- Валькнут… – выдохнул он, вцепившись в книгу длинными пальцами. – Символ Одина…

- Насколько я знаю, в Асгарде этот символ обозначал доступ во все девять миров и их тайны, – пристально наблюдая за побледневшим мужчиной, проговорил Стивен. Тот покачал головой.

- Не только. Валькнут – это единство трех сущностей, трех измерений. Прошлого, настоящего и будущего. И в ритуалах он имел не последнее значение… быть может, здесь…

Раскрыв книгу на первой же странице, Локи с жадностью вгляделся в строки, быстро скользя по ним глазами, пока Стрэндж задумчиво наблюдал за ним. Что-то изменилось в сидевшем перед ним боге после их последней встречи. Словно он научился не только усмирять свой гнев, но и принимать решения с пользой для других. Как если бы принял свое поражение и извлек из него опыт. Стивена настораживало только одно – как Локи этот опыт воспринял.

- Откуда у тебя эта книга? – вдруг спросил мужчина, и доктор вздрогнул, отвлекшись от своих мыслей.

- Один отдал, когда появился на Земле. Настоятельно просил никому ее не показывать – до поры до времени.

- Один дал ее тебе? – недоверчиво переспросил Локи. – Но почему?..

- Может, знал, что однажды ты придешь ко мне? – предположил Стивен.

- Может быть…

Раздавшиеся в коридоре торопливые шаги прервали их разговор. Бросив на бога подозрительный взгляд, Стрэндж поднялся, когда дверь внезапно открылась, и на пороге возник запыхавшийся Вонг. Силясь что-то сказать, он то и дело хватал ртом воздух, пока Локи рассматривал его с насмешливым удивлением.

- Там… там…

- Что «там», Вонг, говори яснее, – нетерпеливо пробормотал доктор. Вонг оскорблено прищурился.

- Включи новости – узнаешь.

Недоуменно сдвинув брови, Стрэндж быстрым взмахом руки перенес их в другую комнату. Вонг, все еще тяжело дыша, сел на стул, недоверчиво поглядывая на Локи, который, путаясь в ругательствах и проклятьях, выбирался из завалов антиквариата и старой мебели. Опрокинув очередной шкаф, он, наконец, добрался до стола, с грохотом отодвинул стул и уселся, зло поглядывая на мага. Сам Стрэндж, не обращая на него никакого внимания, включил стоявший в углу телевизор.

- Чудо человеческой техники в помощь магу, который должен видеть происходящее в мире и без него, – проговорил себе под нос Локи. – Браво, доктор…

Стивен не ответил. Вместо этого он отошел на шаг назад и, не глядя, опустился на стопку старых журналов, поджав под себя ноги и не отрывая глаз от экрана.

- «По всему Нью-Йорку людей охватывает паника. Резкая смена настроения, сильнейший страх и агрессия – лишь немногие из признаков неожиданного помешательства среди населения. Жители города ведут себя так, словно видят что-то, недоступное другим, и боятся этого. Причины такого странного поведения людей до сих пор неизвестны…».

Стивен переключил канал. На экране появилась еще одна девушка, с расширенными от удивления глазами и микрофоном в руках.

- «Мы находимся в самом центре Нью-Йорка, где жители города будто в один миг сошли с ума. Официальных заявлений от властей города не поступало, но уже сейчас видно, что людей как будто поразила массовая паника. Среди медицинских работников распространяется мнение о массовых галлюцинациях, но, чем они вызваны, до сих пор остается неясно…».

Медленно обернувшись, Стивен посмотрел на бога с таким раздражением и яростью, словно хотел одним взглядом испепелить его на месте.

- Почему, как только ты появляешься в этом городе, обязательно что-то происходит?

- На меня не смотри, к этому я отношения не имею, – быстро отозвался Локи, в его глазах отразилось недоумение.

- С трудом верится, – протянул Стрэндж. Вонг покачал головой.

- Это не он, Стивен. Эта паника, эти галлюцинации, они не только в Нью-Йорке. По всему миру.

Доктор вновь повернулся к экрану, переключив еще несколько каналов. По всем трансляциям было одно и то же – массовая агрессия, панические атаки и хаос. По телевизору мелькнули Нью-Йорк, Вашингтон, Лондон, Токио, Мехико… Вещавшие с экрана корреспонденты говорили на разных языках, но суть их слов была одна и та же. Тяжело вздохнув, Стрэндж выключил телевизор и повернулся. Вонг наблюдал за ним с нарастающей тревогой, Локи – с равнодушным любопытством.

- Я еду в Японию, – вдруг сказал Стивен. Вонг вздрогнул.

- Почему именно туда?

- Это самая развитая страна в плане технологий. И, судя по новостям, появилось все именно там. Если откуда и начинать, то только оттуда.

- А с ним что делать? – поинтересовался Вонг, кивнув в сторону Локи. Тот насмешливо улыбнулся.

- А он останется с тобой. Поможешь ему всем, чем сможешь, пока меня не будет.

- Вообще-то, мы с Тором просили помощи у тебя, – протянул Локи. Стрэндж поморщился.

- Ты просил у меня информацию. Все, что у меня есть, я предоставил. А в том, что касается книг, Вонгу нет равных.

Кивнув библиотекарю, доктор направился было к дверям, но, не дойдя до них пары шагов, обернулся и пристально взглянул на бога.

- Если я узнаю, что ты как-то в этом замешан – твой брат меня уже не остановит.

Быстрым шагом Стрэндж покинул комнату, следом за ним за дверь вылетел его ярко-красный плащ, а после ушел и Вонг. Локи остался наедине со своими мыслями и тонким томиком заклинаний, когда-то принадлежавшим Одину.

В течение нескольких часов он тщетно пытался сосредоточиться на магических строках, но снова и снова мысленно возвращался к происходящим событиям. Что-то подсказывало ему, что Стрэндж был прав, и то, что сейчас творится во всем мире, имеет к нему самое прямое отношение. Но как Локи не старался, объяснить это предчувствие он не мог.

Несколько раз в комнату тихо заглядывал Вонг. Стрэндж наверняка наказал ему приглядывать за нерадивым богом, но Локи вел себя вполне спокойно. Ближе к вечеру библиотекарь рискнул оторвать мужчину от изучения магических книг, принеся нехитрый ужин из китайской лапши и травяного чая. Съев несколько ложек и сделав крошечный глоток настоя, Локи заставил себя поблагодарить Вонга и вернулся к книгам, поборов искушение вылить эту непонятную бурду в ближайшее мусорное ведро. Отношения с помощником мага портить не стоило.

Когда окончательно стемнело, и время перевалило за полночь, Вонг снова появился в комнате, положив на край дивана подушку и одеяло, пожелал доброй ночи и тихо исчез за дверью. Локи долго смотрел ему вслед, задумчиво барабаня пальцами по столу. На ум вдруг пришли слова, когда-то давно сказанные ему Тором, о том, что ему тоже нужны люди, на которых можно будет положиться. Тогда он не придал значения этим словам – ведь он всегда и во всем был одиночкой, но теперь все бы отдал за то, чтобы такой человек оказался рядом.

Какое-то время Локи проворочался без сна. Снова и снова перебирая в уме все известные факты, он приходил к выводу, что все с ним происходящее отнюдь не случайность. Эти нелепые сны, невидимые для других иллюзии, опутавшие весь мир… Да и время выбрано не просто так. Будь у него в запасе несколько дней, он бы нашел способ вернуть себе память, но их не было, а, значит, так было нужно тому, кто все это затеял.

Это напоминало ему один из гениально продуманных планов. Такие в Асгарде мог продумать только он сам, и не было никого, равного ему в этом умении. Он просчитывал свои ходы на десятки шагов вперед, устранял каждую мелочь, способную помешать ему в достижении цели.

Теперешний его соперник, очевидно, обладал теми же способностями. Он не учел только одного – на пути у бога лжи лучше не становиться.

Резко отбросив одеяло, Локи встал и вернулся за стол, где вновь погрузился в книги. Он прочитывал том за томом, по несколько раз перелистывал страницы в поисках заклинаний, затем снова брал в руки книгу Одина и перечитывал ее заново. Но, когда сквозь тусклое окно ему в спину ударили первые лучи солнца, он был вынужден признать одно – среди этих книг не было ничего, что могло бы ему помочь.

Разочарованно захлопнув очередной фолиант, Локи с досадой оттолкнул его от себя и откинулся на спинку стула. Он снова был в той же исходной точке. Ничего, кроме странной книжонки с символом валькнута, он не нашел, да и не был уверен, что даже эта старая тетрадка ему пригодится в дальнейшем. Он будто оказался в тупике, а быть загнанным туда, откуда нет выхода, он не любил.