— Ты не уйдешь отсюда, жалкий даркмистер!!!

Люди быстро разбегались, оставляя ценные породы дерева без присмотра, когда оба противника встали лицом к лицу. Зачинщик повторил свою угрозу, а в ответ получил нечто… Соперник громко срыгнул, прислонив левую руку к сердцу, а правую подняв высоко в небо, со словами: «Певец Трубач Усиленный». Он опустил опустошенную банку с лимонадом и мгновенно раздавил её ногой, столь изящно и ровно, что юноша напротив — невольно загляделся. «Её найдет богодел и сделает нового…» Лишь после этого, обвиняемый распахнул широкую молнию на своей куртке и отбросил за спину. В руках блеснул танто и человек промолвил: «Афин Нур».

— Матч окончен, — громко зазвенел голос судьи, ознаменовав концовку одного из самых захватывающих поединков на чемпионате. Трибуны вскипели яркими возгласами, кто-то был раз за победителя, кто-то же без ума от злости, а поэтому пытался перекричать остальных, кто-то же был просто обрадован концу, видимо им не очень понравилась кровопотеря одного из участников. Но что поделаешь… в таком водовороте атак трудно выстоять даже самому опытному из тренеров, что говорить о дебютантах, выбравших Ледяное Королевство своим стартом.

К ногам тренера упала алюминиевая банка газировки… он мигом добил ёё ударом ноги и превратил в лепешку. Ромбовидный стадион наполнился звонким эхом, едва не перебивая эйфорию трибун. Стадион с непонятным прозрачным покрытием был окружен толстой стальной стеной, несколько футов высотой, за которой и начинались зрительные места. Между головными вершинами ромба было около трехсот футов, что значительно меньше, чем применялось ранее. Покрытие же, благодаря прозрачности, открывало, приятный глазу, подгорный бассейн, в котором смирно лежали Оманайты и Омастары — видно они не знали о происходящем наверху. Сверхпрочный пол был забрызган густыми каплями крови: бедняга Хитмонли серьезно пострадал, врезавшись в Нидокинга, когда решился на атаку вражеского Хонтера… тот ведь тоже атаковал призрака. У изголовья правой границы стоял победитель: парень среднего роста в широкой кожаной куртке, зимней и теплой, не смотря на то, что стадион просто прекрасно отапливался. Он поднял с пола расплющенную банку и поклонился судье, вместе с остальными участниками, после чего быстро покинул поле через дверь, за своей спиной. За ним проследовали остальные, оставив стадион рабочим, которые должны в десять минут подготовить его для следующей схватки, которая по заверениям специалистов, должна быть еще напряженней: детей помладше увели с трибун.

В зале медленно утекали аплодисменты, все чаще слышались бытовые разговоры болельщиков между собой, те, кому не досталось место, сохраняли свое положение на лестничных проходах между партерами. Лишь один среди них отвратно визгнул, покривил лицом и вышел вон из зрительного зала, направившись по коридорам огромного комплекса. Вслед ему посмотрели трое… печально вздохнули и вернулись к своему диалогу:

— И чего это с Йо происходит? — вопросительно спросила девушка в красивом черном платье, получив не однозначный кивок со стороны одного из своих соседей.

Это было два парня, совсем еще молодых и девушка, видимо их ровесница, может чуть-чуть старше. Тот, что слева, внимательно разглядывал поверхность стадиона, делая вид, что не слушает речей своих собеседников. У него были не длинные, совершенно черные волосы, зеленая накидка была оторочена сверху красивым серебристым воротником, с «ювелирным» узором в виде непрерывной цепочки звезд, связанных между собой не менее красивыми цветками, по шесть лепестков на каждом. Хорошо выраженные глаза часто щурились, словно приглядываясь к чему-то, о заметной заинтересованности матча говорила и лежащая на его коленях брошюра с профилем участников. Он хаотично вращал страницы и изредка опускал на них взгляд, указывая рукой на что-то интересное, привлекая внимание товарищей: на указательном пальце правой руки сверкал скромный перстень. Это был не безызвестный тренер покемонов из Алобастии. Эш Кичум — абсолютный чемпион Старого Света, хранитель Красного Рубина и обладатель Серебряного Щита Лиги Великих. Его соседом являлся также не новичок в деле тренинга, член Элитной Четверки Джотто 2006 — Морти Шануми из Екрутика. Между ними восседала высокая и статная девушка, по имени Лера Уиспер. Она была земляком Кичума и также прекрасно умела тренировать покемонов, что и показала в Лиге Индиго минувшего года. Трудно сказать, что собрало их вместе на этом стадионе, партере… что там говорить, в одном ряду. Эш внимательно изучал каждый из матчей, строя какие-то неведомые планы по будущему разгрому наиболее сильных оппонентов, Морти пришел поболеть за своего соотечественника, а Лера, пришедшая вместе с Морти, никакими целями, видимо, не располагала.

— Шесть призраков в одной команде, — мрачно подумал в слух Кичум, привлекая внимание товарищей, чтобы прервать молчание, им же и созданное.

— У Танара хорошая тактика… его призраки — левитаторы, это дает им тройной иммунитет. Против нормальных, боевых и земляных типов… Что говорить о Шенидже с её способностью, которая надежно игнорирует большую часть возможных атак…

— Верно, но на этом легко подловить и я уже знаю как… правда ни один из моих монстров на это не способен, — с забавным огорчением на лице прошептал Эш, легонько себя ударив ладонью по лицу.

Друзья не громко засмеялись, не привлекая лишнего внимания… «Внимание, — громкий, звонкий и точный голос вновь прокатился по трибунам, с какой-то странной забавной ноткой внутри, — Просим Вам не расходиться, через пять минут на поле выйдут сильнейшие тренера нашего турнира! Кто же из них окажется сильнее? Серебряный призер Лиги Джотто 2006, член священного ордена Дигнатеру — Прайс? Преуспевающий новичок Серена? Прославленный следопыт Канто — Айс? Или знаменитый тренер из Алобастии… Гарри Оак? Кто станет сильнейшим, мы не можем предугадать — в нашем «квадрате» возможно все. Да растопит лед огонь сражений! Приятного просмотра, дорогие зрители!»

— Гарри… Гарри Оак, — шепот лился по стадиону, многие боялись произносить его имя, все переговаривались, некоторое испуганное негодование родилось даже в уже известной тройке. Морти смягченно закрыл глаза и отпил из бокала, Лера вопросительно смотрела на Кичума, в поисках поддержки, а тот глазами успокаивал её, кивая: «Гарри выиграет, он должен выиграть, он будет выигрывать, пока не дойдет до своего главного соперника…»

— Мое почтенье, сэр — тонулунд[4] Гарри Оак, — вдруг раздался рядом старческий голос секунданта, одного из четырех, что обслуживали следующий матч, — Ваш выход через пять минут, желаю удачи. Старик так и не показался, было лишь слышно, как закрылась дверь… воздух наполнился сказочным ледяным отзвуком[5]. С короткой скамьи поднялся высокий юноша в белой рубахе, которая была настежь расстегнута, не прикрывая уже поношенный синий камзол. Шея была прикрыта ярким оранжевым шарфом, на руках черные кожаные перчатки. Он в последний раз оглянулся… Небольшая комната с камином в дальней стене, с двумя окошками в форме покебола, сейчас прикрытыми ставнями. Стены были ничем не прикрыты и приятно блестели ледяным отблеском, лишь возле камина, выложенным обожженным кирпичом они были заботливо обтянуты синей тканью, на которой крепились два высоких факела, по обе стороны от очага. Возле него невысокий столик, на котором были хаотично разброшены различные журналы и брошюры, два уютных кресла, обитых натуральной шерстью. Пол был вровень со стенами: кристально прозрачный, отдавал теплом. На стене напротив висела громадная гравюра, изображающая странного монстра, совершенно не похожего на нынешних, большого, яростного. Из пасти торчали два огромных клыка, с них сползала огромная слюна, смешанная с кровью. Чудовище было покрыто редкой сизой шерстью, грозно ступало двумя передними ногами на вершину утеса, в то время, как задние грызли нижний ярус. С небес шел обильный снег, вдали виднелась мрачная вершина Колдурстра — юноша узнал её. Взглянув на неё еще раз, тренер не удержался от реплики: