— Ладно, ладно, сколько можно стоять под дождем, проходите оба к столу, но сначала разденьтесь и выжмите одежду, ведь так недолго и простудиться, а здоровье надо беречь, оно может в скором будущем пригодиться.

«Калифорниец» и «Глушок» сделали все, как велел Крымов. Они присели к столу и обратили свой взор на хозяина, который взял рюмку и молча выпил.

— Ну что смотрите, пейте, пейте.

Гости выпили по рюмке, а потом еще, хорошо закусили, и напряженность ожидания как-то утихла.

— Ну вот, выпили, закусили, и славно, а теперь, толстячок, пора рассказать о своих похождениях. Если я тебе поверю, то ты со своим другом выйдешь вот через эти ворота, если же не поверю — тебя живьем закопают в этой земле.

Глушков растерялся от высказывания столь всесильного вора, а потом, взяв себя в руки, немного оправился от испуга. Водка и закуска благоприятно подействовали на него, он чувствовал, как по всему телу разошлась сладкая истома.

«Сейчас бы в койку да полежать», — подумал он.

Но реальная действительность вернула его к собеседнику, и он, подумав, начал свой рассказ.

Внимательно выслушав толстяка, хозяин с презрением отвернулся и стал смотреть на прекращающийся дождь. Пробившийся сквозь тучу солнечный луч неожиданно ослепил присутствующих своим ярким светом. Хозяин невольно закрыл глаза. Он молча сидел, отрешенный, будто бы забыв о присутствующих. Внезапно на небо накатила очередная туча и закрыла солнечный свет. Хозяин очнулся, потом посмотрел на присутствующих и нажал скрытую от глаз кнопку, которая находилась где-то в столе. Раздался голос:

— Слушаю вас, Евгений Андреевич.

— Артур, принеси нашим гостям сухую одежду из запасов и возьми со стола моего служебного кабинета лист ментовской бумаги.

— Хорошо, сейчас все сделаю, Евгений Андреевич.

Гости невольно удивились. Оказывается, хозяин в усадьбе был не один. Словно прочитав их мысли, он произнес:

— Да, да, не удивляйтесь, у меня здесь хорошая охрана. Просто они без нужды не беспокоят, хотя полностью контролируют ситуацию на усадьбе.

Немного присмотревшись, «Калифорниец» увидел под основанием крыши вмонтированную видеокамеру, глазок которой наблюдал за ними. Через пять минут охранник в спортивном костюме принес сухую одежду и положил на диван. Лист бумаги он передал хозяину и, получив новое указание, ушел. Гости переоделись и удивились: одежда была впору каждому из них.

— Вот, почитай внимательней, — и хозяин протянул «Калифорнийцу» небольшого формата лист. Он взял бумагу и стал читать, но по мере того, как до него доходило содержание текста, он становился все более серьезным и мрачным.

— Милицейская ориентировка… — медленно проговорил он и продолжил: — …на меня, словесный портрет — моя копия: волосы темные, глаза голубые, на подбородке косой шрам и так далее.

— Ладно, «Калифорниец», не переживай, — успокоил его Крымов. — Все на свете проходит, пройдет и это, но быть осторожнее надо, не раскатывать на автомобиле почем зря, не толкаться в людных местах. Человеку отпущено не много удачи, так что береженого Бог бережет, — при этом хозяин перекрестился. Дождь уже закончился. Хозяин усадьбы встал, как бы показывая, что аудиенция закончена. Обращаясь к «Калифорнийцу», он сказал:

— Толстяка пока помощником возьмешь, его надо в деле проверить, он нам может пригодиться, тем более в лицо знает подручных «Туза». Есть у меня одна мысль, но об этом потом. Вот тебе деньги, смени место жительства, загримируйтесь оба. Ко мне без особой нужды не заявляйся, только «мусорского хвоста» мне не хватало. Связь держать будем вот через этот номер телефона, а на прощание прими задание. — Хозяин усадьбы наклонился к «Калифорнийцу» и стал что-то тихо шептать ему на ухо, потом громко произнес:

— Все, аудиенция закончена, до свидания.

Гости сели в автомобиль и уехали. Немного постояв, провожая взглядом отъезжающих гостей, хозяин нажал кнопку звонка. Тотчас из дома вышла Кира Федоровна и подошла к Крымову.

— Запомнила этих «пацанов», Кирочка?

— Уже запомнила, особенно Андрея. Хорош, окаянный. Больше бы нам таких ребят!

— Так вот, этих «пацанов» ты будешь контролировать, и держать связь с ними, а «Калифорниец» в этом деле мне тоже очень и очень понравился.

Немного постояв и о чем-то размышляя, Крымов добавил:

— Захара Петрунина необходимо ликвидировать, ментовские «шестерки» нам не нужны.

Встреча произошла, и передача пакета состоялась. «Питон» стоял у памятника Пушкину и провожал взглядом уходящего мужчину. Это лицо он уже где-то встречал. Но где? Он пытался вспомнить, но безрезультатно. «Питон» решил выяснить для себя, кто этот таинственный субъект, и последовал за ним. Нырнув за ним в подземку, он на мгновение его потерял. Пройдя ускоренным шагом к электричке, он на миг увидел его, уже вошедшего в вагон. В последнем рывке «Питон» успел заскочить в соседний вагон. Сейчас «Питон» не терял его из виду. Проехав одну остановку, его клиент вышел из вагона и проследовал на выход. Пройдя за ним по лабиринтам подземных коридоров, клиент вышел из подземки на Лубянке и направился в известное здание. Только сейчас «Питон» сообразил, где он раньше видел его, и усмехнулся очередной проверке генерала. Это был его водитель, которого он видел с ним однажды.

«Питон» подумал: «Такие проверки генерала наталкивают меня лишь на одну мысль: он нервничает, а значит, есть повод. У него там не все в порядке».

Прошли сутки, генерал позвонил ему снова и попросил его приехать на прежнее место встречи. Это стало несколько раздражать «Питона». У метро «Семеновская» он подошел к уже знакомому автомобилю и разместился рядом с водителем.

— В чем дело, генерал? — возбужденно спросил гость.

— Вы нервничаете, «Питон». Что-нибудь случилось?

«Питон» взял себя в руки:

— Нет, все в порядке, это давка в метро, в этом все дело.

— Не нервничайте, вам это не к лицу.

— Хорошо, генерал, я вас слушаю.

— Вот еще один пакет. Вы его передадите завтра в полдень другому человеку там же, где и в прошлый раз. Пароль и все остальное прежние. Не волнуйтесь, «Питон», все будет хорошо!

Назавтра встреча состоялась вновь. Мужчина, который представился Андреем Байкальским, на этот раз произвел на «Питона» внушительное впечатление. Это был солидный и по комплекции мощный мужчина. «Питон» проследил за ним. Нынешний его клиент дошел до Старого Арбата и скрылся в центральных дверях ресторана «Прага». Пройдя следом за ним вовнутрь, «Питон» потерял его из виду. Он подумал: «Вероятно, этот Байкальский здесь свой, скрылся в одном из многочисленных помещений ресторана и скорее похож на ресторатора».

Крымов сидел в своем кабинете у себя в особняке. Неожиданно раздался телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал знакомый голос генерала контрразведки Шубина:

— Здравствуй, Евгений Андреевич!

— Здравствуйте, Аркадий Никитич!

— Меня переводят в Москву на повышение, поэтому жду тебя вечером у себя, — произнес генерал.

— Поздравляю тебя с повышением, — отреагировал Крымов.

— Вечером поздравишь, — и продолжил: — А теперь слушай меня внимательно. Хорошо тебе известный «Крот» на допросе схитрил и направил оперативников по ложному следу. Он сдал твоего недруга, тем самым вывел тебя из-под удара, можешь его поблагодарить.

— Спасибо, друг, я в долгу не останусь, — ответил Крымов.

— И еще. «Ус» в тяжелом состоянии, сейчас в больничной палате с тремя дырками под охраной ментов.

— Спасибо тебе!

— Все, дорогой Евгений Андреевич, теперь твою задницу в этом городишке некому будет прикрывать. Вечером жду.

На другом конце положили трубку.

Крымов поднял внутренний телефон охраны и пригласил помощника. Через минуту в дверь постучали.

— Входи, Артур!

Вошел помощник.

— Слушаю, Евгений Андреевич.