Он выбрал себе очень опасную дорогу. Однажды одному человеку он дал клятву, что будет ему служить верно, как преданный пес. А сейчас он уже служил другому человеку. Как это понимать? В тот мир, который был покинут однажды, «Глушок» уже может не вернуться, а значит, ему нужно быть бдительным по отношению к новым друзьям. Все это заставляло Глушкова много размышлять. Как-то в очередной раз они с «Калифорнийцем» засиделись в ресторане «Ханум». «Калифорниец» был изрядно пьян и молол всякую чепуху. Вдруг до ушей толстяка дошло то, что говорил его приятель:

— Не трясись, «Глушок», за свою жизнь. Будь посмелей. Почему ты меня боишься? Я же не зверь, я такой же человек, как и все. Две руки, две ноги и голова. Я тоже хочу жить, как человек, поэтому я здесь с тобой. Вот заработаю деньги, возьму тебя с собой, сбудется моя мечта, махнем мы в штаты, в Калифорнию, где нас никто не знает, купим себе дом, ферму, наймем работяг и будем жить припеваючи. Ты, «Глушок», будешь у меня управляющим, найдем тебе тетку, заведешь детей и будешь жить как человек.

— Легко сказать — уехать в Калифорнию. А «ксиву» где возьмешь? Да и «зелени» много надо, чтобы купить дом и ферму, это тебе не фунт изюма на местном базаре.

— Эх ты, дурная башка! Деньги лежат рядом, только нагнись и возьми.

— Да что ты! Что ты, «Калифорниец»! Да за такие слова от нас и мокрого места не останется.

— Не бойся, толстяк, держись меня, подстрахуешь меня в нужный момент, внакладе не останешься, будут у нас деньги и «ксива». Все понял?

— Понял, «Калифорниец», век воли не видать!

Слова «Калифорнийца» запали в самую глубину души и вселили слабую надежду на настоящую человеческую жизнь, о которой толстяк мечтал с детства, но судьба-злодейка обходилась с ним не так, как этого хотелось бы. Вечно возникали помимо его воли какие-то жизненные препоны, которые и свернули его к краю пропасти. «Глушок» висел на крючке, и снять его с этого крючка никто не мог.

Таджикистан, 1996 г.

Было раннее утро. «Калифорниец» и «Глушок» в сопровождении боевиков подъехали на одну из баз «Горбуна», расположенную около горного селения Кошара. Наездники за ночь движения по горным тропам очень устали и буквально валились с ног. Они в очередной раз доставили груз на базу. Их встретила охрана, которая и помогала разгружать тяжелые баулы. Тюки были перенесены в одно из помещений этой базы. Лошадей распрягли, накормили и напоили. После этого людей пригласили к столу. На столе были куски бараньего мяса, плов и виноградное вино. Выпив вино и плотно закусив, приезжие разомлели и разбрелись по комнатам, чтобы основательно отдохнуть.

«Калифорниец» и «Глушок» тоже прилегли в одной из комнат. Однако поспать им не пришлось: оба были приглашены к хозяину. В зале, богато обставленном мебелью и коврами, их встретил «Горбун». Он был худощавый, азиатского происхождения, с острыми колючими глазами и слегка сутулый. Коля «Горбун» пригласил их присесть и подал каждому по кубку хорошего красного игристого вина. Гости отпили по глотку и приготовились слушать.

— Уважаемые друзья! Я вас пригласил вот почему. Согласно условиям договора я свои обязательства выполнил, героин ждет вас. Его срочно надо вывозить из этих мест, так как здесь уже становится неспокойно.

— Мы готовы выехать в любой момент, — отреагировал «Калифорниец».

— Хорошо! Но прежде я бы хотел сказать кое-что.

Здесь голос «Горбуна» перешел на более высокую тональность.

— Я узнал, что в мой отряд заслали агента Интерпола. Вчера я с помощью своих верных людей его разоблачил. Его ждет смерть, но прежде ни одна душа его участи не позавидует. Он мне все расскажет, перед тем как предстать перед Аллахом. И я не сомневаюсь: он мне выдаст тех, кто ему помогал в моем лагере. Мне уже известно, что он работал не один, ему помогали, как минимум, двое. Это случайно не вы?

При этом «Горбун» свирепым взором пронзил их обоих. Гости от изумления словно кол проглотили. Такого оборота событий они ну никак не ожидали. Все замолкли. Время шло. Придя в себя, «Калифорниец» выругался отборным матом, схватился за пистолет:

— Ах ты, сука черномазая, свинья косорылая, да я тебя сейчас по стенке размажу, от тебя одно дерьмо останется!

Такого изощренного ругательства «Горбун» никогда в свой адрес не слышал и растерялся от удивления, потом, придя в себя, сразу отреагировал:

— Вижу, вижу, что это не вы. Такая бурная реакция может быть только у честных людей. Успокойтесь, я вас просто проверял.

«Калифорниец», придя в себя и еле сдерживая себя от бурных эмоций, ответил:

— Надеюсь, подобных проверок больше не будет.

В ответ услышал:

— Нет, не будет. А не будет еще и потому, что в настоящее время вас ожидают два почтово-багажных вагона на узловой станции Фрунзенская. Они ждут загрузки. Героин в вагонах будет скрыт под тюками ферментированного табака. В помощь я вам даю своих лучших джигитов, которые совместно с вами будут сопровождать вагоны. Оружие у них есть.

«Горбун» достал из сейфа полиэтиленовый мешочек, набитый пачками российских купюр, и бросил на стол, при этом добавил:

— Деньги вам пригодятся в дороге, а сейчас езжайте, грузовики вас ждут. Состав отправляется завтра вечером, надо успеть. В дороге отдохнете. За дело, ребята, с вами Аллах, и в добрый час.

Вагоны резко дернулись, и состав медленно покатился по железной дороге. Тепловоз, напрягаясь, тяжело потащил длинную вереницу вагонов, груженную всякой всячиной. Весь состав состоял из багажных вагонов коммерческого свойства. Среди них находились два вагона с грузом, который представлял большую опасность для людей и государства в целом. В тревожном ожидании сидели курьеры в купейном отсеке одного из вагонов. По обеим сторонам купе находились грузовые отсеки вместимостью по десять тонн каждый, где под табачными тюками находился героин. В соседнем вагоне расположились охранники «Горбуна».

Ни «Калифорниец», ни «Глушок» еще не могли поверить, что они наконец-то уезжают из этой опасной страны, но, поскольку конкуренция существовала между бандами, опасность их могла ожидать в любой момент. Они были готовы к этому. Кроме всего прочего для них опасность могла исходить отовсюду, в том числе от таможенных служб и милиции.

Вот как-то ночью их эшелон остановился на одной из станций под названием Михайловское, где сотрудники таможни совместно с милицией и служебно-розыскными собаками стали проводить проверку содержимого грузов всех вагонов, сверяя их с сопроводительными документами. Сотрудники проводили проверку с присущей им медлительностью, что раздражало некоторых сопровождающих, которые откровенно возмущались.

«Калифорниец» заметил, что некоторые вагоны проверялись формально. Внимательно приглядевшись, он обратил внимание, что старший группы проверяющих сотрудников всегда находился в стороне и по его команде проводилась очередная проверка вагона. Перед тем как группа сотрудников подходила для проверки очередного вагона, сопровождающий этого вагона подходил к старшему группы, что-то объяснял ему и показывал документы. «Калифорниец» заметил, что некоторые представители передавали старшему сверток, и тогда их вагоны проверялись формально. Поняв, в чем дело, «Калифорниец» подготовил приличную пачку купюр. Дождавшись своей очереди, он подошел к старшему, показал документы и передал ему солидный сверток с деньгами, при этом, извиняясь, пояснил:

— Господин начальник, ради уважения к вам прошу принять этот скромный подарок.

В ответ он услышал:

— Спасибо.

Немного помедлив, таможенник добавил:

— Кроме табака, надеюсь, ничего запрещенного не перевозите?

«Калифорниец» отреагировал мгновенно:

— Что вы, господин начальник, мы законы соблюдаем, зачем нам лишние неприятности. Заработать нам и на табаке хватает.

— А какой же табак везете? — спросил таможенник.

— Табак «дюбек», первый сорт, ферментированный, как и в накладной указано, господин начальник.