— Живут же люди, как в раю!

— А кто вам мешает так жить? — вторил ему Крымов.

— Моя честь, уважаемый Евгений Андреевич.

— Да бросьте вы это, все эти показушные дела давно себя исчерпали, пора жить настоящим.

— Нет, позволь не согласиться. Кто не был в нашей шкуре, тот не поймет. А ты живешь в другом мире, где нет ни совести, ни чести. Мне же моя честь государственного чиновника дорога. И если бы не Константин Петрович, я бы в свой круг близких людей таких, как ты, и на дух не подпускал.

— Прости меня, Василий Иванович, если наступил на больную мозоль, впредь этого не будет.

— Пока прощаю, а там посмотрим на твое поведение.

Здесь в разговор встрял Одинцов:

— Прошу вас, господа, развеяться для души, мое казино ждет вас.

— Какая приятная неожиданность, Константин Петрович.

— Да, Василий Иванович, это мой сюрприз именно вам.

— Ну, братец, ты мне удружил.

— Василий Иванович, ей-богу, от души для тебя старался.

— Верю, верю!

— Увидишь, какая игра будет.

— Посмотрим, посмотрим, — отреагировал Соболев.

Присутствующие вошли в небольшой зал, который представлял собой уютное домашнее казино. Они расселись вокруг стола, с удовлетворением разглядывая внутреннюю отделку этого развлекательного помещения. Хозяин не поскупился на роскошь, которая была представлена гостям. Соболев был в восторге, его лицо приобрело умильное выражение. Он думал:

«Вот она, моя стихия, карточная игра. Азарт, риск и полный карман денег».

Течение его мысли отвлек благожелательный голос Константина Петровича:

— Ваши ставки, господа!

Генерал Шубин находился у себя в кабинете, его мысли крутились вокруг Соболева. Игра, которую он вел со своим приятелем, была чревата опасностями. Ему было известно, что Соболев ведет борьбу за кресло вице-премьера. Сейчас Соболеву было важно в лице генерала Шубина иметь под рукой своего силовика и прямой рычаг давления на некоторых людей.

Непосредственная задача Шубина была проводить очень тонкую и опасную игру, полностью скомпрометировать некоторых руководителей высокого ранга, чтобы дать карт-бланш Соболеву. Каким путем он это сделает, генерал пока не знал.

Мысли генерала Шубина перенеслись на главного политического фигуранта Администрации президента. Потом он подумал о Сорокине, он помнил приказ. Генерал Шубин взглянул на телефон, поднял трубку и набрал номер. На другом конце послышался знакомый голос:

— Слушаю, Сорокин.

— Здравствуй, Иван Иванович!

— Здравствуй, Аркадий Никитич!

— Поздравляю тебя с генеральским званием, нам надо встретиться и потолковать.

— Хорошо, помнишь, где в прошлый раз чаи гоняли? — спросил Сорокин.

— Конечно!

— Вечером жду, заодно и звание обмоем.

Они встретились в ресторане «Прага». Стол уже был накрыт, а виновник с нетерпением ждал своего товарища. Наконец он увидел своего приятеля и махнул ему рукой, приглашая к столу.

— Вижу, вижу, хорошо живет контрразведка! — отметил подошедший Шубин.

— Во всяком случае, за первую звезду генерала могу себе позволить свой бюджет растрясти.

— Рад за тебя, Иван Иванович, как и прежде, оптимизма и уверенности тебе не занимать.

— Помнишь, как говорил известный полководец: «Главное — напор, и неприступная крепость будет лежать у моих ног».

— Позволь мне уточнить: «Главное — напор, помноженный на хитрость, и неприступная крепость будет лежать у наших ног».

— Как это понимать? Если это предложение мне, то это довольно-таки разумно и интересно, — с оттенком иронии ответил Сорокин.

— Именно поэтому два генерала из контрразведки должны объединить свои усилия, — заявил с оптимизмом Шубин.

— Наконец-то я слышу мнение мужчины, умудренного житейским опытом.

— Тогда есть предложение выпить за твою первую звезду генерала.

Они выпили по чарке водки и принялись закусывать изысками кулинарного искусства этого знаменитого ресторана на Арбате.

Шубин разлил по второй и поднял бокал:

— Вот теперь, мой друг, выпьем за общий интерес в совместной работе.

— И в чем он будет выражаться? — настороженно спросил Сорокин.

— Вот об этом и о многом другом мы с тобой поговорим в другом месте более детально.

— И это грамотно!

Столетов приехал в Екатеринослав. Здесь, в городе, он знал, как ему надлежит действовать. Он шел напролом, и предупреждения некоторых серьезных чиновников его не останавливали. Его решение самолично арестовать «вора в законе» «Жеку», а иначе Крымова Евгения Андреевича, было продиктовано именно его собственными амбициями. Потому что он не мог допустить, чтобы обидчик его любимой женщины, вор и мошенник продолжал гулять на свободе. Столетов вспомнил слова из известного фильма: «Вор должен сидеть в тюрьме», а каким способом его туда загонят — это уже другой вопрос. Это вопрос нравственности и морали. Во всяком случае, по данному вопросу совесть его не тревожила.

И вот они подъехали к воротам особняка Крымова. Начальник РУБОП майор Андреев, а с ним несколько оперативников и группа СОБР рассредоточились по периметру. На команду открыть ворота реакции не было никакой.

— Начинайте! — скомандовал Андреев.

Специальный отряд быстрого реагирования профессионально штурмовал забор. На той стороне забора послышался лай собак и автоматные выстрелы. Спустя две минуты все было кончено.

— Что-то подозрительно быстро, — произнес Столетов и вошел на территорию особняка. Первое, что он увидел, — у входа лежали две немецкие овчарки без признаков жизни. Пройдя в помещение дома, он увидел тела двух мужчин. Андреев, который уже осматривал трупы, сообщил:

— К сожалению, задержания не получилось.

— Они живы? — спросил Столетов.

— Нет, оба наповал! Вот этот, — показал сыщик на пожилого мужчину, — и есть сам Крымов.

— А молодой кто?

— Это его телохранитель, Артур.

— Кто же их так?

— Стреляли со спины и контрольные выстрелы в затылок буквально за минуту до штурма. Стрелял кто-то из приближенных людей в последний момент.

— Обыскать весь дом и найти стрелка! — хмуро произнес Столетов.

Сотрудники милиции разошлись по всем внутренним помещениям в поиске бандита. Обыскали и все надворные постройки, но виновника убийства найти не смогли.

— Как в воду канул, — сообщил Андреев, подходя к Столетову, и продолжил: — Поиск убийцы по горячим следам я организовал. Приехал кинолог, и его собака взяла след.

— Тогда вызывай судмедэксперта, пусть осмотрит трупы, а ты займись обыском помещений, я же проведу тщательный осмотр места происшествия.

В результате проведенного обыска было обнаружено несколько автоматов и пистолетов, а также боекомплект к ним.

Они бежали молча. Впереди собака по кличке «Верный» на длинном поводке, за ней кинолог. А следом не отставали Левченко и Кольцов. Собака бежала по пересеченной местности, огибала только труднопроходимые места. Направление преступника было нацелено к основной автомобильной трассе, именно там его спасение. Верный, чувствуя, что догоняет преступника, стал повизгивать и усилил свой бег. Сыщики немного отставали.

— Отпускай собаку! — крикнул Левченко.

Кинолог отпустил поводок, и пес, усилив свой бег, скрылся в зарослях лесопосадки и настиг преступника. Было слышно, как оттуда доносилось рычание собаки. Шла схватка. Послышался выстрел. Когда сыщики подбежали, они увидели немую сцену: собака держала бандита за горло мертвой хваткой.

— Жалко собаку, — отреагировал Левченко.

— Да, Верный выполнил свою задачу и погиб на боевом посту, — произнес Кольцов.

Рядом с собакой на коленях сидел кинолог и откровенно плакал.

В кабинете следователя прокуратуры собрались все участники проведенной операции. Встал Столетов и сообщил:

— Подведем итоги, товарищи офицеры, они на первый взгляд неутешительные. Три трупа и ни одного задержанного. Изъято оружие, а обвинение предъявлять некому. Что будем делать, господа сыщики?