После удачно состоявшейся встречи посланцы ЦРУ покинули базу Дауд Шаха.

«Еще один шаг сделан к намеченной цели», — подумал Джеймс Дрейк, глядя в иллюминатор вертолета, не зная о том, что российская контрразведка уже сделала свой шаг навстречу.

— Разрешите, товарищ генерал-лейтенант?

— Входи, полковник, я тебя уже давно жду.

Генерал Орлов встал и обнял вошедшего полковника Сорокина.

— Сколько лет, сколько зим прошло с тех пор, как мы с тобой не виделись.

— С тех пор, как после академии ты попал в СВР и твои следы затерялись, — ответил Сорокин.

— Сегодня вечером прошу тебя вместе с женой ко мне в гости, посидим, отметим мое повышение и перевод к вам.

— Спасибо, обязательно буду.

— А сейчас, Иван Иванович, о деле.

— Слушаю, товарищ генерал.

— Группа «Оса» сработала плохо, есть потери. «Питон» при задержании оказал отчаянное сопротивление, одного убил, троих ранил, но и сам, раненный, скрылся от преследования. Куда он мог скрыться? — спросил генерал.

— Не знаю, мы подняли всех, ищем.

— Ищите, ищите. Теперь излагаю следующую информацию.

По сведениям, поступившим из СВР, стало известно, что при выполнении своего последнего задания десять лет назад Павел Жмайлик, псевдоним «Питон», был смертельно ранен. Его подобрали американцы и спасли ему жизнь, потом переправили к нашим коллегам в «Ленгли», а те, в свою очередь, пообещали ему двадцать лет тюрьмы в невыносимых условиях. Он сломался и стал работать на них, вначале несколько лет связным, а затем они его перебросили к нам уже со специальным заданием. Это всего лишь элемент одного крупного плана, разработанного генералом Дрейком из ЦРУ. Не буду вдаваться в подробности, но скажу главное: всю полученную информацию мы передали в аналитический отдел. Выводы нас ошеломили: в нашей конторе работает «крот» в ранге генерала, не ниже.

— Не может быть! Выходит, вся наша текущая работа — в корзину?

— Нет! Мы введем небольшие коррективы в план «Особая папка». Тебе необходимо, исходя из некоторых изменений, перенацелить «Овода» от выполнения основной задачи, и с сегодняшнего дня этим будешь плотно заниматься с ним.

— Понял вас.

Раздался телефонный звонок. Генерал поднял трубку. Выслушав чей-то доклад, он положил трубку на место и, посмотрев на Сорокина, произнес:

— У нас новости!

Андреев действовал в соответствии с той договоренностью, о которой они накануне говорили со Столетовым. Встретившись с Петруниным, сыщик еще раз опросил его по интересующим вопросам. Оказалось, что за период его отсутствия все было тихо, за исключением неожиданного исчезновения «Гнуса».

— Куда же он мог деться, Захар?

— Ума не приложу, куда ушел. Ночью пропал. Накануне вечером мы выпили и поужинали, потом легли спать. Рано утром я проснулся и пошел во двор, входная дверь оказалась незапертой. Осмотрел сарай, двор — нигде его не было. Вещички свои он прихватил с собой, видно, не понравилось ему здесь.

«Конечно, жаль, на первый взгляд неплохой мужичок был», — подумал сыщик.

Андреев еще раз осмотрел краденые вещи, потом обратился к Петрунину:

— А где Кира Федоровна? Что-то я ее не вижу?

— Да она с лестницы упала и расшиблась, получила сотрясение, сейчас лежит в местной больнице в тяжелом состоянии.

— Нет, Захар, что-то ты тут недоговариваешь, скрываешь от меня, смотри, если дознаюсь, что ты врешь, плохо тебе будет.

— Начальник, век воли не видать, клянусь мамой, все как было, так и говорю.

— Ну, хорошо, Захар, звони своим дружкам, пускай гонцы за товаром приезжают.

— Понял вас, начальник, сейчас сделаем.

Петрунин набрал нужный номер, сообщил условленную фразу и, повернувшись к сыщику, произнес:

— Все, дело сделано, к утру приедут.

После разговора с Петруниным Андреев направился в районный отдел милиции, где его ждали Левченко и Кольцов, оба молодые сыщики. Андреев им доверял и часто привлекал для проведения оперативных мероприятий. Вот и в этот раз о предстоящем мероприятии сыщик их предупредил заранее, дал им возможность отдохнуть и подготовиться. Войдя в кабинет, Андреев обратился к ним:

— Доложите, что сделано за мое отсутствие.

— Спецтехника получена и установлена на объекте, — отреагировал Левченко.

— Молодцы, ребята, подготовились основательно, — заявил Андреев.

— У меня есть интересная информация, — сообщил Левченко.

— Что у тебя, говори.

— Товарищ капитан, в прошлую ночь я поставил автомашину недалеко от дома Петрунина. В полночь я увидел, как из его дома вышел Гнусавин с вещевым мешком и направился по дороге в мою сторону, его слегка качало. Когда он проходил мимо меня, я его остановил и запихнул в автомашину, он был сильно пьян и еле говорил. Лицо у него было разбито в кровь, видно, ему сильно досталось. Ночь он у меня в машине проспал, а утром сообщил, что хозяин его специально накачал спиртным, а потом избил и выгнал, при этом Петрунин предупредил его, чтобы уезжал из поселка и больше здесь не появлялся. Мы его поместили к одной одинокой бабуле, матери одного нашего сотрудника, пусть пока там поживет. Утром поступила информация из районной больницы о том, что туда ночью доставлена в тяжелом состоянии Петрунина Кира Федоровна. С ее слов, она была накануне жестоко избита Захаром Петруниным.

— Вот это дела! — воскликнул Андреев. — А ведь я чувствовал фальшивые нотки в словах Петрунина. Как же его теперь понимать?

В разговор встрял Кольцов:

— Ребята, это же элементарно, Петрунин нас за «лохов» держит, ведет двойную игру, нельзя было ему доверять, а надо было сразу задерживать.

Андреев его перебил:

— Ладно, ребята, хватит обсуждать, теперь слушайте меня. Будем действовать дальше, как я скажу, и никакого «базара».

Андреев пододвинулся ближе к ребятам и стал вполголоса объяснять план мероприятий, который им надлежало выполнить. Уверенность, с которой сыщик излагал свой план действий, вселяла сотрудникам милиции надежду на благополучный исход операции.

Вечером Усов собрал всю свою «братву» на разбор. Отругав провинившихся ребят для острастки, он отозвал «Калифорнийца» в сторонку:

— Слышал новость?

— Это ты о чем?

— В стане наших «беспредельщиков» паника, пропал «Питон».

— Странно, — ответил «Калифорниец».

— Вот и я думаю: странно, не вижу логики. Мы его не трогали, остальные мелкие группировки не в счет. Кому выгодно устранить его?

— Не могу понять, кому это понадобилось.

— Ну, пошевели мозгами, «Калифорниец»!

— Не понимаю, — ответил он.

— А я догадываюсь: не иначе как спецслужбы.

— Если менты, мы сразу узнали бы, — произнес «Калифорниец».

— При чем тут менты? Бери выше, — заявил «Ус».

— Да ты что?

— Вот то-то и оно, провалиться мне на этом месте, без них не обошлось.

— Нет, «Ус», слишком уж ты перегнул, он что, шпион, что ли?

— Пожалуй, нет, ты прав, на шпиона он не похож, бандюга, он и есть бандюга. А ребят этих нам надо бы подтянуть к себе.

— Нет, не получится, «Ус», они не будут с нами связываться, у них есть свои лидеры. Лучше под горячую руку к ним не попадать, я это на себе испытал.

— Верно бакланишь, «Калифорниец», сейчас от них надо держаться дальше.

Информация о задержании Буйнова быстро облетела подразделения органов внутренних дел. Все обсуждали данное происшествие. Многие не верили и удивлялись: как такое могло произойти? Какой стыд и позор! Как теперь людям в глаза смотреть? Что теперь будут говорить о сотрудниках милиции рядовые граждане?

Начальник УВД Тихорецкий находился в своем служебном кабинете и лихорадочно думал, какие действия ему сейчас предпринять, чтобы обезопасить свое кресло. Прокурор Рябинин уже успел доложить руководству города и области. Скоро его должны вызвать в администрацию области для дачи объяснений по данному факту, ведь Буйнов на должность начальника уголовного розыска был принят по его рекомендации, и об этом они знают. И неожиданно его осенило: «Да, выход, кажется, найден». Он позвонил по внутреннему телефону своему заместителю и вызвал его к себе. Бабкин не заставил себя долго ждать, через минуту он был уже у начальника УВД.