Ужение карасей начинается довольно рано: в средней полосе — в конце апреля. Чем водоем мельче, тем быстрее он прогревается, тем раньше ловится там карась, правда мелкий. А вот в середине мая можно поймать карасика уже граммов на двести.

Не считаясь с глубиной водоема, карасей с весны надо ловить с очень коротким спуском лесы от поплавка: двадцать — тридцать сантиметров.

Искать карасей лучше всего на границе травы и чистой воды. Приманкой окажутся и мотыль, и червяк, и опарыш, и катышки хлеба. Не мешает сдобрить хлеб несколькими каплями анисового или камфарного масла или мятными каплями. Караси всегда хорошо приваживаются различными пахучими веществами, к числу которых, как это ни удивительно, относится и керосин.

Отметав икру в середине июня, караси опять начинают клевать на удочку.

Если стоят безветренные дни и после полудня порядочно разогревает, их можно ловить и осенью до конца сентября, но в это время караси уже уходят на более глубокие места, и искать их лучше около дна.

Караси чутко реагируют на изменение атмосферного давления: при первых признаках ненастья, при перемене ветра, даже при небольшой волне они перестают клевать. Поэтому среди рыболовов карась считается рыбой «с причудами». Зимой карась забирается в тину, но по перволедью иногда ловится. Я, например, ловил серебряных карасиков-гибридов со льда в январе месяце в Железноводском пруду на Кавказе. Клевали они очень бойко.

Караси часто обитают в самых заросших травой прудах. В таких местах «карасятники» идут на хитрость и, пренебрегая пиявками и другой прудовой нечистью, залезают в воду и расчищают место для ловли. Если грунт в водоеме жидок, хорошо такую расчищенную площадку посыпать песком. Получается настоящий рыбий «сквер», куда караси начнут регулярно наведываться, особенно если прикормить это место.

Не меньше рыболовов интересуются карасями хищные рыбы. Страшны карасю и зубастая щука, и полосатый окунь. Но не менее опасны и другие враги: жук-плавунец, рачок-карпоед, мрачные траурные пиявки. Попробуйте-ка опустить в пруд садок с карасями — пиявки появятся немедленно и присосутся к вашим пленникам. Часто пиявки впиваются в глаза и ослепляют рыбу. Мне случалось ловить на удочку в прудах окривевших карасей.

Простак простаком по виду карась, а на грубую снасть ловится плоховато. Для его ловли обзаводись, рыбак, длинным удилищем, леской потоньше, но попрочнее, легким поплавочком, маленьким, хорошо закаленным крючком.

Клюют караси по-разному: кто покрупнее — тот тащит поплавок вниз сразу; у рыбы помельче поплавок сначала ляжет, потом кончик его задрожит, а затем его потянут вниз или в сторону.

Подсекать карася необходимо побыстрее: чуть уколовшись о жало крючка, рыба немедленно выплевывает приманку.

Очень часто при весенней ловле зацепившийся за крючок карась выпрыгивает из воды рядом с поплавком. Крупный карась наверх сразу не выходит, а метит забиться в траву погуще, куда пускать его категорически не рекомендуется. При ловле крупных карасей в таких заросших водоемах нужен подсачек на длинной ручке.

Караси очень плодовиты и быстро заводятся в любой «новоявленной» луже, куда птицы обычно заносят их икру. Во всяком случае, карась — это первая рыба, которая появляется в карьерах, искусственных прудах и других водоемах. Опередить появление карася могут только сами… рыболовы.

Карась — превосходная приманка на хищников: самым жарким летом он долго плавает в ведре с водой; переложенный сырой травой, будет жить несколько часов, а зимой, примороженный и даже окоченевший, быстро отходит, если его положить в воду.

Ловите карасей, друзья мои, ловите… если поблизости не найдется рыбы, более достойной вашего внимания.

Увалень этот похож на карася. У них много общих повадок. Вот почему при ловле карасей иногда попадается желто-зеленая с золотинкой то ли с гладкой кожей, то ли с мельчайшей чешуей, с маленьким пухлым ртом, со странными, точно красные бусинки, глазами скользкая, слизистая рыба.

Если пойманную рыбу оставить на берегу, то она на глазах у рыболова начинает терять природную окраску, покрываясь большими розоватыми пятнами. Линь линяет, поэтому он и линь.

Не будем повторяться, описывая излюбленные места линя, — в общем, это та же тина. Только очень мелких луж чуждается линь, предпочитая хотя и травянистые, но большие водоемы. Много расплодилось линей в заливах пресноводных морей, в заводях водохранилищ.

Линь начинает ловиться на удочку с ранней весны, раньше карася, едва только солнышко прогреет самые мелкие места, около еще мертвой прошлогодней растительности. Ловля линя интересней карасевой хотя бы потому, что мелкий линь на удочку попадается сравнительно редко. А линек в ладонь — уже хорошая добыча.

Линя весом в четыре килограмма я видел на притоке Волги — реке Шоше. Но то был линь «сетевой», и поэтому мы не поинтересовались подробностями его поимки.

Весенний клев линя продолжается довольно долго, до икромета, а икру мечет линь поздно — в июне.

После икромета линя прибрежные места водоемов зарастают травой настолько густо, что приходится расчищать площадки для уженья и, значит, опять налаживать рыбьи «скверы». Лини охотно в них заглядывают.

Линь вообще не так ленив, как карась, и даже склонен к продолжительным прогулкам около опушек подводных рощиц и перелесков. Такие путешествия линь начинает не очень рано — часов с восьми утра. На перемену погоды линь так же отзывчив, как и карась.

Линя роднит с карасем многое, но только не… поклевка.

Иной линь своей поклевкой может вытянуть из рыбака все жилы. Никогда линь не бросается на приманку с такой откровенной жадностью, как, например, окунь. У линя совсем иная манера: ухватив червя за самый кончик, он начинает не торопясь смаковать приманку. Пройдет достаточно времени, пока лакомка войдет во вкус.

А вы знаете, что в это время делается с поплавком? Вот что.

В это время поплавок на воде начинает покачиваться из стороны в сторону, будто его шевелит ветер. Он качается и качается то тише, то сильнее. Иногда на этом может дело и закончиться — поплавок опять замрет на воде.

Но, если червяк свеж, посажен на крючок умело, а линь в подходящем настроении, поплавок в конце концов медленно уйдет в сторону и утонет. Это будет означать, что линь все-таки решился.

Есть у меня старинный приятель, поклонник конских бегов. По привычке этот чудак никогда не расстается с секундомером. И вот однажды он решил «прохронометрировать» поклевку линя. Он совершенно точно засек, по его выражению, «момент старта» и сумел протерпеть, пока тонкая золотая стрелка проскакала по циферблату три полных оборота. Но, когда время перевалило на четвертую минуту, нормировщик не выдержал, помянул нечистую силу, потащил удочку и уронил секундомер в воду. Никакого линя он, конечно, не поймал. Поторопился.

Зато рыболов с выдержкой может получить при ловле линя большое удовлетворение. После подсечки крупный линь упрется головой в илистое дно, и стоит трудов повернуть его с места. Манеру запутываться в траве он усвоил блестяще, вот почему при ловле линя рыболов ни в каком случае не должен ослаблять леску.

Еще Сергей Тимофеевич Аксаков, написавший первую замечательную русскую книгу о спортивной ловле рыбы — «Записки об ужении рыбы», подметил повадки линя, зацепившегося за крючок рыболова:

«…Запутавшись, завертевши лесу за траву, линь вдруг останавливается неподвижно: разумеется, тащить не должно; но если рыбак, ожидая времени, когда линь придет в движение, опустит удилище и будет держать лесу слишком наслаби, то иногда линь с такою быстротою бросается в сторону, что вытянет лесу в прямую линию и сейчас ее порвет…»

Стало быть, снасть при ловле линя должна предохранять рыболова от неожиданностей и поэтому быть достаточно прочной.

Ловят линя по большей части со дна, если оно не слишком илисто, или около самого дна, если есть опасение, что приманка погрузится в ил и рыба ее не обнаружит.