Я не понимал, что Дорнс убирает тех, кто идет против него, не видел, что он избавился от меня и от отца, не знал, что он заботится не только о деревне, но и о своем сыне Свиксе, и о его планах на Олис. Но я верил, что она ждет меня. Это заставило сжать зубы, сглотнуть горечь обиды и начать думать.

Я знал, что мне не выжить одному, и тем более не достать кристаллы. Помочь может только отец. Единственный шанс для меня – найти его.

В деревне стали запускать фейерверки. Хлопали ракеты. Лес на мгновения освещался разноцветными огнями и вновь погружался во тьму. Долетал веселый смех и пьяные крики. А я лежал на земле под забором, словно побитая собака.

Первые шаги

Едва рассвело, я поднялся. Холодно. Но не время ныть и жалеть себя. Надо идти. Я поежился, хорошенько осмотрелся и осторожно двинулся на север к реке. Но сделав буквально шаг, растянулся на земле. Одежда была не то, что велика, я тонул в ней, как в мешке. А в один сапог теперь могли поместиться обе ноги. Пришлось скинуть обувь и раздеться.

Получен эффект Маскировка - 50% видимости.

Это конечно хорошо, но бегать босиком по лесу – не очень-то удобно. Я осмотрел свое тощее тело. Да, может оно и к лучшему, что Олис меня не видела. Кожа почернела, сморщилась. Руки и ноги искривились, спина изогнулась дугой. Хвост облез и превратился в крысиный кнут. Уши и нос увеличились вдвое, но ни слух, ни обоняние не улучшились. Зато шерсть на спине стала жестче и топорщилась, словно колючки у ежа. Это можно использовать. Я стал кататься по земле, и вскоре вся спина была в прошлогодних листьях, траве и мелких веточках – прямо лесная кочка. Скручусь клубком – в упор не разглядеть.

Маскировка 75(+25)

Кстати, надо вернуть сообщения об опыте: сейчас будет радовать даже мелочь. И сразу:

Скрытность +2 опыта

Ну, вот! Что я говорил! Прогресс греет душу!

Куртку я все-таки скрутил в тугой валик, перевязал корой молодого деревца и аккуратно двинулся вглубь леса. Помня встречу с древолом, я не спешил и старался избегать кустов. Теперь я тщательно выбирал дорогу, надолго замирал кочкой и вслушивался в звуки леса. Двигаться так не быстро, но зато безопасно. И, надо признать, эта тактика вскоре принесла свои плоды: я заметил в кустах оленя. Он мирно щипал травку и совершенно не замечал меня.

Скрытность +3 опыта

 Ну, раз так поперло, то я решил подкрасться еще ближе и получить больше опыта. Так и случилось.

Скрытность +5 опыта

Я получил бы еще, но олень учусь мой запах. Надо было подходить с подветренной стороны, а я попер напрямик. Но это открытие тоже принесло свои плоды:

Охота +1 опыта

Новый навык! Конечно, пока только одно очко опыта, и до первого уровня Охоты еще надо заработать девяносто девять единиц, но и это радовало.

Я подождал, когда стихнет топот благородного животного и пошел дальше. Только сменил направление с севера на запад, чтобы ветер дул не в спину, а слева. Так до цели придется топать дольше, но меня никто не учует раньше времени.

Чуть левее в низине раздался шорох. Я замер. Затем снова кто-то зашелестел листьями. Хрустнула ветка.

Неизвестное животное

Скрытность +2 опыта

Можно было подойти ближе, но я не стал рисковать, и двинулся в обход. Мало ли кто там спрятался.

Тем временем, желудок заурчал так, что вся маскировка вмиг улетучилась. Хорошо, что рядом никого не было.

Сытость 34%

Жажда 27%

Не мешало бы подкрепиться. И первое, что я нашел были красные ягоды. Они висели гроздьями штук по двадцать, и выглядели вполне аппетитно. Я понюхал: запах понравился. К тому же, их до меня клевали птицы: на некоторых плодах были видны следы.

Выживание +2 опыта

Еще один навык! Да, выживать мне придется научиться.

Я накинулся на ягоды, что муравей на мед. Напхал полный рот и скривился: совсем не мед. Но проглотил.

Сытость 38(+4)%

Жажда 28(+2)%

Больше есть не стал – как-то не хотелось. Вообще, я бы даже прополоскал рот после этой гадости. Желудок недовольно рыкнул и скрутился в узел. Рекой потекли слюни, и вдобавок началась икота.

Получены эффекты: Расстройство желудка, Чутье (Восприятие +10%)

Изучена ягода Раблина

Несъедобна. Используется для приготовления эликсиров.

Знахарство +4 опыта

Так тоже можно качать Знахарство, но обычно его преподают знающие лоргисы. Увы, не в моем случае. Сколько же придется перепробовать всякой гадости, пока получу первый уровень!

Надо ли говорить, что теперь я оставлял за собой пахучие следы через каждую сотню метров. Но зато стал лучше чувствовать окружение, впрочем, как и вонь. И есть больше совсем не хотелось.

Присев в очередной раз в высокой траве, я заметил чуть дальше на поляне растение с большими широкими листьями. Мне показалось оно знакомым. Я присмотрелся:

Неизвестное растение

Но все равно подошел. На вид – ничего примечательного. Но я все-таки решил вырвать несколько листьев на всякий случай. Потянул за стебель, и на свет появился корень. Это был толстый, похожий на кувшин плод.

Выживание +5

Я догадался, что он съедобный, но пробовать не стал. Засунув находку в сверток рубахи, я двинулся дальше.

Вскоре показалась дорога. А за ней шумела река. Я не стал подходить к воде, хоть и ужасно хотелось пить. Ниже по течению, там, где меня подкараулил древол, будет удобнее спуститься к реке. К тому же, у трупа монстра лежит карабин, а в нем еще четыре патрона. Он мне пригодится.

Спустившись в низину, я обошел место схватки справа, вскарабкался на камень и выглянул: на том самом месте копошились два мурсика.

Мурсики – пещерные троглодиты планеты Арен. Их рост не превышает метр. Имеют пушистый мех, особенно на хвосте, длинные уши и большие глаза. При встрече никогда не проявляют агрессии, наоборот, стараются скрыться с глаз. Живут большими сообществами в горах по всей планете. Занимаются охотой и собирательством. Носят одежду из шкур. Умеют разводить огонь и приготавливать пищу. Свободно разговаривают на общем языке. Мурсики сторонятся разрушенных городов, и ни разу не были замечены в охоте за кристаллами.

Два пушистых комочка, похожих на отъевшихся белок что-то делили. На них была одежда из шкур крыс, на поясах висели ножи, а за спинами колчаны со стрелами. Луки валялись рядом. Они недовольно попискивали друг на друга, изредка вскакивали и распускали лапы. Обменявшись легкими ударами, мурсики вновь садились вместе, и все начиналось заново.

Надеюсь, эти мелкие твари еще не нашли мой карабин. Троглодиты хоть и тупые дикари, но понимают ценность оружия, и знают, что за него можно получить неплохую цену у любого торговца. Правда, кристаллы их мало интересуют, им нужны изделия из металла: ножи, топоры, наконечники стрел и копий.

У этих уродов в карманах наверняка есть много полезного. Я был примерно с них ростом, только не такой пухлый. Если подкрасться поближе и ударить первым, я смогу пришибить одного. А что со вторым? Справлюсь и со вторым. На моей стороне неожиданность. Да и троглодиты не воины. Так, охотники на крыс. Что они мне сделают?

Но прежде надо было приготовиться. Я аккуратно спустился, подобрал увесистый булыжник и обвязал его лентой из коры, которой была скручена рубаха. Получился примитивный кистень.

Выживание +5

Самодельный каменный кистень:

Необходимый уровень Силы 1

Необходимый уровень навыка Холодное оружие 1

Урон (5 – 10)*Уровень Силы

Состояние 100/100

Улучшений нет

Ну, теперь я легко разделаюсь с ними. Сжав смертоносное оружие в руке, я двинулся к троглодитам.

Шатун

Я выглянул из-за камня: на прежнем месте мурсиков не было. Еще секунду назад они пищали и дрались, а сейчас словно испарились. Пришлось вновь залезть на валун и осмотреться. Никого. Наверно, ушли, решил я и осторожно двинулся к трупу древола. Он уже покрылся плесенью и пророс молодыми деревцами. А троглодиты, похоже, это их работа, вспороли ему брюхо и выпотрошили зачем-то. Вкруг валялись внутренности, все было испачкано в слизи. Воняло тухлятиной.