Открылась маленькая дверца и в тусклом свете обрисовался пухлый силуэт. Я продолжал есть колбасу. В руке хозяйки возникла скалка.

- А вот тебе, паразит!

Она замахнулась. А я скрутился колесом и попытался пробить себе путь. Но не тут то было. Я отлетел, будто мяч от стены. И тут же получил деревянной дубиной по спине. Выплюнул не дожеванный кусок. Разогнулся.

Получено урона 14

Попытался ударить кистенем, но запутался. Скалка обрушилась на голову – сыпанули искры.

Получено урона 26

Я присел от дикой боли и выпустил из рук остатки колбасы. В ушах загудело. А голова, кажется, скрутилась в узелок.

- Хватит! Хватит! – взмолился я. – Прекрати это!

И подействовало. Хозяйка кладовки остановилась. Она схватила лампу и поднесла к моему лицу. Я зажмурился.

- Ты кто такой?!

- Бурдаш-Кованый Клык, поди-ка сюда. Кажись, я поймала детеныша черенеца.

Сама ты чернец! Я хотел огрызнуться, но промолчал. Наконец, глаза привыкли к свету, и я смог рассмотреть свою обидчицу. Это был круглый мохнатый шар в фартуке и чепце.

Гарда-Тяжелая Рука

Раса: мурсик

Возраст 45

Уровень 51

Отношение -30

Остальное было скрыто. Похоже, я угодил в логово мерзких троглодитов. Только этого не хватало.

- Да это лоргис!

Она прочла мои характеристики.

- Эффект Уродство? Как это тебя угораздило? Хотя вижу. Интеллект-то единичка. Как ты еще жив остался. С таким уровнем ума только песок есть да в носу ковырять. Ну, иди сюда, дурачок.

Теперь я не смог сдержаться.

- Сама ты дура!

- Ого! Он еще огрызается. С твоим интеллектом можешь считать, что тебе повезло, благодаря уродству ты попал в кладовку, впрочем, и тут тебе досталось, - Гарда погладила скалку. – Ладно, выходи.

Я с опаской двинулся к двери.

- Ах, ты ж змей! – вскричала толстуха и саданула меня скалкой по заднему месту. – Колбаску мою съел, паршивец!

Я быстро замел хвостом в угол жеванный кусок, и крепкая рука буквально вышвырнула меня из кладовки.

- Сыровяленая душистая колбаска из молоденьких крысок… Правда вкусная, негодник?! – Она вновь саданула меня скалкой. – Ну, теперь я тебя так просто не выпущу. Ты должен мне пять молодых крысят.

Я скривился. То-то вкус у колбасы был странный.

Появился еще один мурсик. На нем была кожаная куртка, сшитая из кусочков, такие же штаны и шлем, сделанный, вероятно, из черепа то ли птицы, то ли ящера – при таком свете было не разобрать. На шее болталось ожерелье из чьих-то зубов. На поясе – охотничий нож, а за спиной – колчан стрел и лук.

Бурдаш-Кованый Клык

Раса: мурсик

Возраст 48

Уровень 69

Отношение 0

Он пристально взглянул на меня и расхохотался.

- Еще ни один лоргис не падал в вентиляционную трубу.

- Он сожрал мою любимую колбаску!

- Я только укусил…

- Заткнись, пока я… А что, Бурдаш-Кованый Клык, не сварить ли нам суп из лоргиса?

Я попятился. Ведь эти дикари точно могут меня слопать. Кто знает, что они едят в своих пещерах. Но мурсики захохотали.

- Не бойся. Гарда-Тяжелая Рука шутит. Мы не едим всякую дрянь.

Они опять заржали.

- Пойдем, покажу, где выход, - сказал мурсик.

- Э нет. Он должен мне пять крыс. Молодых. Бурдаш-Кованый Клык отведи его в нижнюю пещеру, пусть отрабатывает.

- Стрелять-то из лука умеешь?

- Да, - соврал я.

Опыт не выскочил, значит, не поверили. Вдобавок появилось строка:

Отношение Бурдаша-Кованого Клыка -10(-10)

Я залился краской.

- Похоже, недаром тебя выгнали из деревни лоргисов, - сказал троглодит. – Идем.

Мы двинулись по слабоосвещенной пещере с множеством ниш, комнат и проходов. Несколько раз нам встречались другие мурсики. Бурдаш-Кованый Клык приветствовал их и перекидывался парой бессмысленных будничных фраз.

Открыто новая локация: Поселение мурсиков Утес Ветра

Получено опыта 100

Вскоре мы повернули и оказались в просторном хорошо освещенном зале с толпой вооруженных мурсиков. Они галдели, будто на базаре. Но тут были не торговые ряды. В самом центре стояла грубо вырезанная каменная статуя кругленького троглодита с вытянутой пухлой ручкой. А на ладони светился большой кристалл. Кристалл! То, что мне нужно, чтобы вновь стать собой! Я чуть не бросился к нему, но вовремя спохватился. Эта толпа не даст мне подойти к своей святыне. А что это именно святыня, а не просто памятник основателю пещерного поселения, было видно и без объяснений.

Я не сводил глаз с камня, и это заметил мой провожатый.

- Вижу взгляд лоргиса, - сказал он. – Жадный, алчный взгляд охотника за кристаллами.

Я промолчал. Мурсик прав. У меня была лишь одна мысль: как добыть этот кристалл?

Охота на крыс

Бурдаш-Кованый Клык зажег факел, и мы стали спускаться вниз по одному из проходов. Тут уже не было так чисто как раньше: на полу валялся мусор, на стенах рос мох, с потолка капало, воняло гнилью. Наконец, мы вышли в огромную пещеру, почти до половины заваленную мусором. Тут стоял такой удушливый смрад, что глаза резало, а от жуткого писка голова шла кругом. На удивление, было светло – в потолке зияли несколько дыр, и сквозь них били яркие лучи солнца.

Мурсик погасил факел.

- Наши охотничьи угодья, - он показал на гигантскую свалку. – Многие поколения трудились над их созданием, и вот теперь они благодарно снабжают нас мясом.

Я присмотрелся и – о, ужас! – помойка кишела крысами, будто мертвая корова червями.

- Вот, - Бурдаш-Кованый Клык вручил мне лук и колчан стрел, - покажи, на что способен. И еще возьми этот шест для проверки дороги внизу. Но ходи там очень аккуратно. Все время слушай, а если увидишь, что шевелится мусор – беги без оглядки.

Последние слова меня немного насторожили, но не на столько, чтобы заподозрить неладное. Я взял примитивное оружие, длинный, но прочный шест и пошел вниз, а мурсик остался стоять на естественном балкончике и наблюдать. Что ж, в детстве мы не раз мастерили нечто подобное и стреляли по крысам да воронам ради забавы. Так что кое-какой навык у меня в этом деле есть. Правда, опыта даже на первый уровень стрельбы из лука не хватало, но сейчас это поправится.

Я осмотрел лук, попробовал натянуть тетиву – совсем неплохое оружие. Стрелы – тоже хорошие: ровные, с черным оперением и костяными наконечниками. Наверно, и лететь должны точно в цель, не то, что наши в детстве. Мы делали гораздо хуже.

К счастью, искать дичь тут не надо: вот крысы снуют взад-вперед, что ошпаренные. Я встал с краю и наложил стрелу на тетиву. Натянул. Прицелился в первую попавшуюся усатую морду и выстрелил – мимо. Стрела воткнулась в помои по оперение. Я тут же вложил новую и выстрелил – опять промазал. Но на третий раз я дал небольшое упреждение – навелся чуть вперед, буквально в полтела грызуна. Спустил тетиву, – и крыса подпрыгнула, завертелась юлой, стала кусать древко. Я победно вскрикнул.

Стрельба из лука +5

- Молодец! - отозвался с балкончика Бурдаш-Кованый Клык. – Скоро набьешь руку и сможешь стать настоящим охотником на крыс.

В другое время я бы только фыркнул от такого заявления, но сейчас на моем лице отразилась довольная улыбка. Вот и найден повод остаться в вонючей норе троглодитов. День-другой постреляю крыс, а потом сопру кристалл, и дело с концом.

- Отработаешь долг, заплатишь мне за снаряжение, - продолжил мурсик, - обоснуешься у нас и заживешь как самый настоящий мурс.

Будь я поумнее, то заподозрил бы неладное в его речах, но меня лишь встревожили слова о плате за снаряжение. Я так и сказал.

- Не думаешь же ты, - усмехнулся Бурдаш-Кованый Клык, - что я просто так подарю тебе свой превосходный лук и десяток стрел в придачу?

- Ладно, - крикнул я. – Сколько ты хочешь за них?

- Сущую ерунду: всего-то по крыске за стрелу и десяток за лук. Согласись, это почти даром.