На самом деле реальным поводом для войны была усиливавшаяся с каждым годом мощь Карфагена, прежде всего экономическая. Понимая, что в военном противостоянии с римлянами у них практически нет шансов, карфагеняне направили посольство в Рим и согласились на весьма унизительные условия перемирия (выдать 300 заложников и все оружие и т. д.). Но сенат этим не удовлетворился и потребовал разрушить Карфаген, разрешив его жителям построить новое поселение в 15 км от берега. Это требование карфагеняне принять не могли. Воспользовавшись отсрочкой, они в кратчайшие сроки укрепили город, и когда римляне прибыли под стены Карфагена, они увидели хорошо укрепленную крепость и решительных защитников, готовых защищать ее до последнего.

Два с лишним года римляне безуспешно осаждали Карфаген. Только в 146 году до н. э. им удалось захватить крепость. Карфаген в итоге все же был разрушен, а Рим окончательно укрепился в роли самого могущественного государства Средиземноморья.

Захватом Карфагена и образованием на его месте провинции Африка территориальные завоевания Рима в республиканский период не ограничились. В 168–148 гг. до н. э. римляне завоевали Македонию, спустя два года – Ахейский союз (Южную Грецию), в 133 году до н. э. они подчинили себе Пергамское царство в Малой Азии, к середине I столетия до н. э. ими была покорена Галлия.

Изобиловала событиями и внутриполитическая жизнь Римского государства. Временное завершение борьбы плебса и патрициев, произошедшее (этой точки зрения придерживается большинство историков) в 287 году до н. э. с принятием так называемых Гортензиевых законов (они фактически уравняли решения собраний плебса, т. е. плебисцитов, с законами, принятыми сенатом), ознаменовало собой начало полуторавекового периода гражданского мира в Риме. Войны проходили в основном за пределами Италии, в Риме же в этот период не происходило каких-либо значимых восстаний и выступлений.

Начиная с III в. до н. э. римское общество разделилось на полноправных и неполноправных граждан. К полноправным относились нобили, всадники и плебс. В число нобилей входили представители знатных родов (причем как патрицианских, так и плебейских), именно они занимали практически все государственные должности. Всадники – это члены восемнадцати так называемых всаднических центурий. К ним относились прежде всего богатые плебеи, не занимавшие высших должностей. Остальные граждане составляли плебс. В категорию неполноправных входили вольноотпущенники, не обладавшие правом вступать в брак с полноправными гражданами и избираться на государственные должности, и латинские союзники Рима, полностью отстраненные от участия в выборах.

Надо сказать, что статус римского гражданина был особенно почетным. Согласно так называемым Порциевым законам[15], были отменены телесные наказания для граждан в Риме и Италии и значительно ограничены для тех из них, кто проходил военную службу в провинциях. В мирное время граждан Рима запрещено было держать в тюрьме, подвергать пыткам, приговаривать к крупным штрафам, изгнанию или смертной казни иначе, чем судом народного собрания.

Но период относительного спокойствия закончился. Присоединение к Риму все новых и новых земель приводило к увеличению числа безземельных крестьян, которые были вынуждены искать лучшей доли в крупных городах, прежде всего в самом Риме. Эта, на первый взгляд странная, взаимосвязь объяснялась достаточно просто. Земля на захваченных территориях доставалась крупным землевладельцам, имевшим возможность широко использовать труд рабов (приток которых не иссякал, в свою очередь, также за счет все новых и новых захватов). Мелкие собственники земли в таких условиях не выдерживали конкуренции и разорялись. Вопрос собственности на землю стал постепенно разделять римлян на две противоборствующие группировки – оптиматов и популяров. Оптиматы защищали политические привилегии нобилей и являлись противниками радикальной земельной реформы. Главными требованиями популяров были ограничение роли сената, возвращение государству большой части земель, находившихся во владении у знати, и их передел в пользу малоимущих римлян.

Лидером популяров стал народный трибун Тиберий Гракх, который в 133 году до н. э. сумел добиться проведения революционной земельной реформы. Согласно новому закону определялась высшая норма владения общественной землей – 500 югеров (1 югер примерно равен 0,252 га). Если у владельца были сыновья, то на долю каждого приходилось еще по 250 югеров, правда, в общем не более 1000 югеров на семью. Образовавшиеся вследствие этого правила отрезки от существовавших до того времени крупных владений должны были вернуться в казну для последующей раздачи неимущим участками по 30 югеров за небольшую арендную плату и без права продажи.

Естественно, что подобная реформа не устраивала аристократию, лишавшуюся своих земель. В результате начавшихся волнений Тиберий Гракх и около 300 его сторонников были убиты. (Следует отметить, что Гракх, опасаясь за свою жизнь, в очередной раз выставил свою кандидатуру на должность трибуна, что было нарушением закона, по которому нельзя было два года подряд занимать одну и ту же должность. Это и стало формальным поводом для начала выступлений оптиматов.) Но, несмотря на убийство лидера популяров, реформы продолжались, большую роль в их проведении играл младший брат Тиберия Гракха Гай. Ему удалось провести целый ряд законов в пользу плебса и всадников. Правда, Гай Гракх в итоге разделил судьбу своего брата (он был убит в 121 году до н. э.), но реформы это не остановило. Они коснулись не только земли, но и армии. В 107 году до н. э. консул Гай Марий, благодаря своим победам завоевавший популярность в народе, провел реформу римской армии, которую он превратил в профессию опальную. Служба в ней стала доступна самым неимущим римским гражданам, что позволяло им достаточно быстро подняться по социальной лестнице.

Мы уже отмечали, что долгие годы внутренняя обстановка в Риме была относительно спокойной, возникавшие было бунты рабов быстро подавлялись местными свободными крестьянами. Но в I столетии до н. э. ситуация кардинально изменилась. В 91–88 годах до н. э. восстание покоренных римлянами народов в центре и на юге Апеннинского полуострова («Союзническая война») привели к тому, что власть пошла на уступки и дала римское гражданство многим италикам. Но восстания рабов не прекращались. Пожалуй, самым известным из них было знаменитое восстание Спартака. Начавшись в 74 или 73 году до н. э. с побега нескольких гладиаторов из школы в Капуе, оно вскоре стало серьезной угрозой для Рима. Один за другим на борьбу с восставшими отправлялись знаменитые римские легионы, перед которыми трепетали все армии мира, и один за другим они терпели поражение от армии Спартака. Только ценой величайшего напряжения властям республики удалось подавить восстание (это произошло в 71 году до н. э.).

Подавление восстания Спартака и других мятежей вынесло на вершину славы двух талантливых полководцев – Марка Красса и Гнея Помпея. Они, опираясь на поддержку популяров и плебса, повели с сенатом борьбу за власть. Особенно сильными были позиции Помпея, рост влияния которого очень беспокоил патрициев. В 71 году до н. э. Помпей вернулся с триумфом из Испании. У него не было права баллотироваться в консулы, но Помпей заключил соглашение с Крассом и популярами, и в 70 году до н. э. они переиграли оптиматов на выборах. В 63 г. до н. э. к Крассу и Помпею присоединился Юлий Цезарь, который на тот момент находился в должности великого понтифика[16]. В 60 году до н. э. Помпей, Красс и Цезарь создали так называемый первый триумвират. Триумвиры, по взаимному соглашению, добились избрания Цезаря консулом, Цезарь же, в свою очередь, обеспечил принятие выгодных Крассу и Помпею законов.