Убийство императора Коммода ознаменовало собой две важнейшие вехи в истории Древнеримского государства: конец династии Антонинов и начало очередной эпохи гражданского противостояния. Борьба за власть завершилась победой Луция Септимия Севера. Основатель династии Северов, правившей в Риме с 193 по 235 год, пришел к власти в очень непростое время, и неудивительно, что в своих действиях он опирался прежде всего на армию. Военные, начиная от простого солдата и заканчивая центурионами, получили определенные привилегии. Сенат же при Септимии Севере все больше превращался в декоративный орган. Принято считать, что доминат – государственный строй, сменивший принципат и означавший единоличную и безраздельную власть верховного правителя, начался в 284 году с приходом к власти императора Диоклетиана. Но по большому счету при Септимии Севере и его преемниках Римское государство уже фактически управлялось единолично, большинство республиканских принципов и атрибутов управления были забыты.

Своими наследниками Септимий Север, скончавшийся в 211 году, назначил сыновей Марка Аврелия Антонина Севера Каракаллу и его брата Гету. Но оба брата ненавидели друг друга. Через год борьба за власть закончилась победой Каракаллы – Гета и тысячи его сторонников были убиты.

В правление Каракаллы, на наш взгляд, выделяются два события: во-первых, при нем было начато строительство Терм, ныне являющихся одной из известнейших достопримечательностей Вечного города. Во-вторых, его эдиктом от 212 года всем свободным жителям империи предоставлялось римское гражданство, что стало завершающим этапом превращения Италии в единое средиземноморское государство.

Со смертью Каракаллы (он был убит в 217 году в результате заговора) династия Северов прервалась. Но ненадолго, в 218 году легионеры привели к власти четырнадцатилетнего Марка Аврелия Антония Гелиогабала, потомка Септимия Севера. Как свидетельствуют древнеримские историки, в том, что касается эксцентричности, которая не просто граничила, а далеко выходила за рамки безумия, Гелиогабал перещеголял даже таких признанных «мастеров», как Нерон или Калигула.

Наверное, было бы даже удивительно, если бы правление такого императора, как Гелиогабал (сбор паутины был, пожалуй, самой безобидной забавой), закончилось иначе, чем заговором и насильственной смертью. Это и произошло в 222 году. Северам, правда, все еще удавалось сохранить власть – императорский трон занял двоюродный брат Гелиогабала Александр Север.

Он, в отличие от своих предшественников, сделал ставку на поддержку сената и аристократии. Привести же в порядок империю Александр решил за счет армии, серьезно урезав жалованье солдатам и их командирам. Это была роковая ошибка императора – легионеры с таким положением вещей мириться не собирались. В 235 году, во время военного похода в Германию Александр Север был убит.

Упадок всего и вся – ремесел, торговли, сельского хозяйства, демографический кризис и запустение огромных территорий, еще недавно процветающих, совершенно расстроенные финансы и инфляция, непрекращающиеся бунты и восстания и, наконец, чехарда на императорском троне, когда правители иногда не могли продержаться на нем и месяца[22]: все это характеризуется одним словом – кризис, кризис тяжелейший, поразивший все сферы жизни римского общества. Армия совершенно вышла из-под контроля государственных органов и меняла императоров, как говорится, «по первому хотению», именно поэтому эта эпоха вошла в историю под названием «эпоха солдатских императоров». О какой-либо стабильности в такой ситуации не могло быть и речи. Только император Деций, правивший в 249–251 годах, сделал попытку установить жесткий контроль над государственным аппаратом и остановить распространение религиозных культов (христианства, сирийского культа Солнца), угрожавших традиционной римской религии. Но Деций был убит во время военного похода, и ситуация снова зашла в тупик. В 258–268 годах Римская империя понесла территориальные потери: от нее отделились Галлия, Испания и Британия.

Более успешными были усилия императора Клавдия II, пришедшего к власти в 268 году. Ему удалось отразить нападения варваров, вернуть часть утраченных ранее территорий, навести хотя бы элементарный порядок в управлении государством. Правда, в 270 году Клавдий умер от чумы, а его младший брат Квинтилл процарствовал меньше месяца. Сменивший Квинтилла Аврелиан, с одной стороны, продолжил курс на укрепление границ империи, но с другой – попытался установить абсолютный режим, развязал террор среди аристократии и высших военных чинов. Естественным итогом такой политики стали заговор и убийство Аврелиана, последовавшее в 275 году. Памятью об этом императоре осталась стена Аврелиана – система мощных городских укреплений общей длиной 19 км, возведенная вокруг семи холмов Рима и некоторых других районов. Стена имела толщину 3,4 м и высоту более 8 м (впоследствии высота была увеличена вдвое). Примерно на расстоянии 30 с небольшим метров располагались башни, общее их число доходило до 380.

Стена Аврелиана

Частые смены правителей продолжались до 285 года, когда армия привела к власти Диоклетиана – сына писца из Далмации, который, вступив в римскую армию простым солдатом, сумел пробиться на самую вершину власти. Заняв императорский трон, Цезарь Гай Аврелий Валерий Диоклетиан Август, во-первых, окончательно покончил с принципатом (как мы уже отмечали, именно с воцарения Диоклетиана принято вести отсчет домината – абсолютной формы управления), а во-вторых, чтобы повысить эффективность власти, решил разделить ее со своим армейским товарищем Марком Аврелием Валерием Максимианом. Диоклетиан, оставаясь верховным правителем, оставил за собой восточные провинции, западными же областями империи занимался Максимиан. В 293 году появилась тетрархия (греч. «правление четырех») – Диоклетиан назначил еще двух соправителей – Констанция Хлора и Галерия, – которые получили титул «цезарей» (т. е. младших соправителей) и должны были стать преемниками Диоклетиана и Максимиана. Галерий управлял дунайскими провинциями, а Констанций – в некоторых западных областях империи.

Для Рима как города период тетрархии стал временем упадка, Вечный город лишился столичного статуса и превращался в обычный населенный пункт (Диоклетиан, который избрал своей столицей город Никомедию в Малой Азии, первый раз посетил Рим в 303 году, т. е. на 18-й год своего правления). Что же касается Римского государства, то здесь реформы Диоклетиана и его соправителей дали свои плоды. Кризис был преодолен, в государстве был восстановлен порядок, улучшилось и экономическое положение.

Диоклетиан стал первым в истории Рима правителем, добровольно отказавшимся от власти. В 305 году, как и было предусмотрено заранее, Диоклетиан и Максимиан отреклись от престола и передали власть Галерию и Констанцию Хлору (и тот и другой получили титул «август»). В надежде, что созданная им система будет жизнеспособна, Диоклетиан удалился в свой дворец в Далмации. Но его надеждам не суждено было сбыться. В 306 году умер Констанций, после чего тетрархия (Галерий и Констанций также выбрали себе соправителей-цезарей) развалилась. Началась новая гражданская война, победителем которой стал сын Констанция Константин I (Флавий Валерий Аврелий Константин; Константин Великий).

Правление Константина, помимо прочего, отмечено двумя событиями, которые стали эпохальными в истории не только Римского государства, но и всей Европы. Если до него христианство было запрещенной и повсюду гонимой религией, то, согласно так называемому «Медиоланскому эдикту» от 313 года, оно признавалось «дозволенным». Константин, хоть и принял христианство только перед самой своей смертью, всячески поддерживал церковь: выделял деньги на строительство храмов, освободил духовенство от различных повинностей и т. д. В 325 году по инициативе Константина был созван Никейский собор, или Первый Вселенский собор, на котором были сформулированы основные христианские принципы.