Придворным художником Леонардо стал не сразу, а только в 1489 году, после того, как выполнил поначалу несколько частных заказов (среди них «Мадонна в гроте») и разработал проект средокрестного купола в строительной мастерской Миланского собора. Помимо создания шедевров живописи и конной статуи для Франческо Сфорца (см. ниже), он как ведущий инженер занимался проектированием системы каналов. Кроме того, он был придворным портретистом и организатором пышных и оригинальных праздников для Людовико, вследствие чего Милан не только достиг политического и экономического расцвета, но и превратился в один из самых блистательных городов континента, в средоточие культуры.

Этот первый миланский период его жизни внезапно закончился в 1499 году, когда его покровитель Людовико Сфорца был свергнут французскими войсками. Через Мантую и Венецию Леонардо снова направился во Флоренцию, где написал свою всемирно известную «Мону Лизу».

В мае 1506 года Леонардо снова вернулся в Милан по приглашению французского наместника Шарля д’Амбуаза и оставался там до 1516 года, уезжая лишь на короткое время во Флоренцию для урегулирования споров о наследстве. В этот второй миланский период он проявил себя не столько как живописец, сколько как превосходный рисовальщик анатомических эскизов, которые были основаны, прежде всего, на изучении человеческого тела при вскрытии. Особый интерес он проявлял к сложному двигательному аппарату с мышцами и сухожилиями, а также к изучению внутренних органов человеческого организма, о чём свидетельствуют изображения матки с плодом. Эти детальнейшие рисунки опередили современную ему медицину не только на десятилетия, но даже на века, и потому у практикующих врачей они почти не нашли применения.

Одновременно Леонардо вновь занялся работой над конной статуей – на сей раз для французского кондотьера Джана Джакомо Тривульцио. Но она, как и статуя для Франческо Сфорца, так и не была отлита.

После того, как в 1511 году внезапно умер его меценат Шарль д’Амбуаз, а в 1512 году из Милана были изгнаны французы, знаменитый художник отправился на несколько лет в Рим. Зимой 1516–1517 гг. он принял приглашение французского короля Франциска I и переехал во Францию. Здесь 23 апреля 1519 года в городе Клу, недалеко от резиденции Амбуазов, гений-универсал умер.

Из анатомических рисунков Леонардо: «Плод в матке при ягодичном предлежании», ок. 1510–1513 гг.

Около 1495–1498 гг. по заказу Людовико Сфорца Леонардо нарисовал в трапезной церкви Санта Мария делле Грацие свою знаменитую фреску «Тайная вечеря» (Cenacolo). Это творение великого мастера разительно отличается от популярных изображений «Тайной вечери», которыми обычно украшали трапезные монастырей. Благодаря перспективе, пространство в этой настенной картине создаёт иллюзию точного продолжения реального пространства трапезной. Гениально использованы два различных источника света: первый источник – три нарисованных отверстия на заднем фоне картины, второй – настоящие окна в левой стене трапезной. Этот искусный приём приводит к богатой игре света и тени.

Однако ещё более революционным является выбранный мастером момент «Тайной вечери»: Христос возвещает о том, что один из присутствующих его предаст – шокирующее откровение, на которое апостолы реагируют каждый по-своему. С величайшей экспрессией Леонардо передаёт волнение бурно жестикулирующих учеников, разделившихся на четыре группы по трое вместо привычного дотоле чинного ряда. Даже Иуда, которого обычно изображают в одиночестве у одного конца стола, здесь не является исключением: ведь никто из апостолов ещё не знает о его предательстве.

Эмоциональное напряжение ещё больше возрастает по контрасту со спокойной фигурой Христа в центре фрески. Его лик обращён к зрителю, его руки вытянуты и расслаблены, а ладони указывают на каравай хлеба и стакан вина – элементы святого причастия.

В 1496–1497 гг. Леонардо расписал несколько залов замка Сфорца. В Сала делле Ассе эти картины, нарисованные темперой на штукатурке, сохранились до сих пор – хотя и плохо, так как до 1894 года роспись была закрашена белилами и с тех пор несколько раз подвергалась дилетантской «реставрации».

На боковых стенах видны изображения 16 деревьев, ветви которых на своде сплетаются в плотную зелёную беседку. На самом верху, в общем гербе Людовико Моро и Беатриче д’Эсте, можно различить лилии и орла. Надписи на стенных панелях указывают на политическую связь Людовико с Максимилианом I, а точнее, на брак племянницы Людовико Бьянки Марии Сфорца с немецким кайзером (1493 г.). В этом смысле вплетённые в ветви деревьев золотые ленты символизируют упрочение уз между обеими династиями.

Единственная картина, приписываемая Леонардо и находящаяся в Милане, в Амвросианской пинакотеке, – это «Портрет музыканта» размером 44,70 x 32 см, выполненная на дереве около 1485 г. Как и многие картины мастера, неустанно искавшего новые пути, она осталась незавершённой. Это ясно видно по правой руке, одежде и красной ермолке музыканта.

Главные отличительные признаки, подтверждающие авторство Леонардо, – это высокое мастерство исполнения в целом, тонкая игра оттенков на правой щеке, а также ракурс в три четверти, встречающийся в большинстве других портретов художника, и эффектный контраст светотени (chiaroscuro).

Личность изображённого на портрете молодого человека пока точно не установлена, хотя нотный лист даёт хорошую подсказку: большинство искусствоведов считает, что это Франкино Гаффурио, с которым Леонардо был дружен. Он родился в 1451 году, а с 1484 года был регентом Миланского собора и придворным музыкантом герцога.

Примерно в 1489 году Людовико Моро поручил Леонардо создать монументальную конную статую, которая увековечила бы военные заслуги его отца и основателя династии, Франческо Сфорца.

Многочисленные наброски отражают первоначальную идею Леонардо: это бронзовая скульптура невиданной по тем временам экспрессии, которая изображает коня высотой в 7,20 м (!), вставшего на дыбы над поверженным противником. Таким образом, она намного превосходит по размерам все конные монументы античности и раннего Возрождения. Как подтверждают некоторые эскизы, те громадные технические сложности, которые возникали при воплощении замысла, Леонардо хотел преодолеть с помощью нового метода отливки.

Но, вероятно, статические расчёты привели к тому, что в итоге конь всё же был выполнен в традиционной шагающей позе. Огромная глиняная модель памятника вызвала восхищение гостей уже на свадьбе Бьянки Марии Сфорца (см. выше). Однако до отливки из металла дело так и не дошло: предназначавшиеся для этого 158 000 фунтов бронзы были использованы в 1494 году для изготовления стволов орудий, а модель была разрушена французскими наёмниками в 1499 году: во время оккупации Милана они использовали её в качестве мишени.

Современная копия коня без всадника, отлитая из бронзы, с 1999 года стоит перед ипподромом в Сан-Сиро.

Ступенчатое колесо для натяжения арбалетов – одна из военных машин Леонардо, ок. 1485 г. («Атлантический кодекс»).

Важнейшая из рукописей Леонардо – это Атлантический Кодекс (Codex Atlanticus), хранящийся в библиотеке Св. Амвросия. Он написан примерно в 1478–1518 гг. типичным для Леонардо зеркальным письмом. Его 1119 листов различного формата за несколько веков пережили историю, полную приключений. В XVI веке Помпео Леони, придворный скульптор испанского короля Филиппа II, наклеил их примерно на 400 листов формата 65 x 44 см, используемого для атласов, – отсюда и название кодекса. В 1796 году Наполеон I похитил из Милана все рукописи Леонардо; из них только Codex Atlanticus в 1815 году вернулся назад. Наконец, в XX веке листы были разделены и переплетены в 12 томов.