Вершины своей мощи и славы Кротон достиг в нач. VI в. до н. э. После победы в 510 г. до н. э. над сибарийцами он стал главным городом Великой Греции, более значимым, чем Таранто (Апулия). Жители Кротона получили право чеканить свою монету. Период расцвета продолжался до тех пор, пока по соседству с Кротоном не появилась новая колония Тури. В IV в. до н. э. город захватили сиракузцы под командованием Дионисия I. В 295 г. до н. э., после поражения от сиракузского тирана Агафокла граждане Кротона были вынуждены обратиться за помощью к Риму. Последним толчком к окончательному упадку стала длительная осада города войсками Ганнибала.
В Средние века Кротоне поочередно владели византийцы и норманны. При Анжевенах он получил статус королевского города, но при этом оставался предметом раздора между несколькими феодальными кланами. В конце концов, преимущество получили представители семьи Руффо. Несмотря на все исторические неурядицы, Кротоне не утратил свои стратегические и экономические позиции во многом благодаря выгодному географическому положению и прекрасному морскому порту.
Одна-единственная колонна сохранилась от Герайона – святилища Геры Лацинии, который представлял собой одно из самых роскошных сооружений на территории Великой Греции, его украшали статуи атлетов-победителей и золотые колонны, на бронзовых постаментах на двух языках были высечены тексты, повествующие о деяниях Геры. Храм был окружен 48 дорическими колоннами, но в нач. XVI в., когда в Кротоне началось массовое строительство, камень Герайона был использован на сооружение новых городских зданий.
Неподалеку от колонны Герайона находится небольшая часовня, в которой хранится «Черная Мадонна». Адель Камбрия в своей книге «Женские секреты Италии» приводит интересные факты, касающиеся культа этой святыни. В дни соответствующих праздников из центра Кротоне в сторону мыса Колонна движется пестрая толпа с факелами и свечами. Сюда идут девушки и женщины попросить Деву Марию об удачном замужестве или о благополучном разрешении родов. Мольбы обращены скорее к языческому божеству Гере, чем к Черной Мадонне.
По этому поводу уместно вспомнить древнегреческую легенду о том, как супруга Зевса произвела на свет богиню родов Илифию, которую подослала ускорить роды микенской царицы Никиппы и задержать их у своей соперницы Алкмены. Дело в том, что у последней должен был родиться ребенок от неверного супруга Геры. Младенцу было предначертано стать царем Микен, чего ревнивая Гера совсем не хотела и поэтому сделала все, чтобы первым родился человеческий, а не божественный наследник престола.
Пожилые женщины приходят в храм помолиться Черной Мадонне о ниспослании непутевым сыновьям хороших домовитых жен, чтобы те смогли надежно привязать молодых повес к домашнему очагу.
Кроме всего прочего, Черная Мадонна считается «покровительницей молока». Существует множество преданий, согласно которым изображение Пресвятой Девы помогло роженицам обрести достаточное количество молока, чтобы выкормить детей. Поверье также основано на античной мифологии: именно на мысе Колонна произошли события, оставившие немеркнущий след на звездном небосклоне. Несчастная Алкмена, родившая Геракла и его земного брата Ификла, не пережила родов. Мстительная Гера напустила в колыбель к младенцам страшных змей. Но малыш Геракл все же был сыном Зевса и смог задушить змей. Ребенок остался жив и настолько здоров, что никто не мог его прокормить. Узнав, что во всем виновата Гера, Зевс силой заставил жену кормить грудью своего незаконнорожденного сына. Божественный малыш с такой силой присосался к груди кормилицы, что богиня, не выдержав боли, резко отшвырнула от себя ребенка, а молоко брызнуло прямо на небо, застыв над Землей Млечным путем.
До сих пор молодые матери, желая выкормить ребенка, приходят в церквушку на мыс Колонна и, обнажив грудь, молят Черную Мадонну послать им молоко, распевая при этом песнь-молитву «Свет звезд».
Сегодня Кротоне – современный город с развитой инфрастpуктурой. Его порт обслуживает рыболовецкие, грузовые и пассажирские суда. Здесь построена единственная на Ионическом побережье гавань для швартовки крупнотоннажных морских судов. Гавань и недавно открывшийся аэропорт позволили резко увеличить приток туристов.
Из материальных свидетельств былого величия главного города Великой Греции мало что сохранилось. Дело в том, что в 1541 г. вице-король Неаполя Педро Толедский затеял в Кротоне масштабное строительство, во время которого погиб акрополь и многие другие античные памятники, зато город получил новые оборонительные укрепления и Большой замок. Исторические ценности, обнаруженные на месте античного Кротоне в ходе недавних археологических изысканий, переданы в Археологический музей.
Знакомство с центральной частью Кротоне лучше всего начать с p. Pifagor (пл. Пифагор), которая связывает историческое ядро с современными кварталами. От p. Pifagor идет шумная via Vittoria (ул. Виттория), но прежде чем выйти на p. Duomo (пл. Дуомо), лучше пройти по via Veneto – Vittorio Emmanuele II (ул. Венето – Витторио-Эмануэле-cекондо) до старой ратуши и однонефной церкви Иммаколата (Chiesa della Immacolata), украшенной причудливой росписью. Трехнефный собор Санта-Мария-Ассунта (Duomo di Santa Maria Assunta, p. Del Duomo, XVI в., восстановлен в XVII в.). Фасад XIX в. выполнен в неоклассицистическом стиле и возводился в три этапа. Рядом, в капелле Привиледжата (Capella Privilegiata), находится истинное сокровище – византийская икона «Мадонна-ди-Капо-Колонна», привезенная с Востока в XIX в.
Пройдя по via Milone (ул. Милоне), можно выйти на p. Castello (пл. Кастелло), на которой два примечательных здания, некогда принадлежавшие местным аристократам: Палаццо-Морелли (Palazzo Morelli, XIX) и Палаццо-Баррако (Palazzo Barrako, XVIII). Доминирует над всей площадью огромный замок Карла V (XVI), пример фортификационного сооружения, выполненного в неаполитанском стиле. Он расположен при входе в порт на месте старого акрополя и в плане представляет собой многоугольник, фланкированный круглыми бастионами.
Основатели Тропеи, кто бы они ни были, отдавали себе отчет о прекрасном стратегическом положении города, заложенного на труднодоступной скале. Несмотря на то, что море подступает к Тропее только с западной стороны, город как будто стоит на острове среди зеленых холмов. Лысая кварцевая гора, отгороженная от остальной суши крутыми склонами и глубокими ущельями, стала для местных жителей естественной цитаделью. И прежде, и сейчас в Тропею можно въехать только по одной дороге. На подступах к городу стояла сторожевая башня, которая была самым высоким сооружением в средневековой Калабрии. В случае необходимости транспортную артерию можно было легко перекрыть, преградив тем самым путь врагу. Обитатели Тропеи легко выдерживали любую блокаду, ибо особых проблем со снабжением практически не возникало. Все жилые дома, обращенные в сторону моря, были оснащены специальными лебедками, при помощи которых рыболовные снасти и лодки спускались непосредственно в воду. Так что свежая рыба и морепродукты оставались в рационе горожан даже во время самых продолжительных осад.
Справа от замка начинается одна из самых красивых в городе улиц – via Risorgimento (ул. Рисорджименто), на которой расположены дворцы городской знати, включая Палаццо-Дзурло-Сода (Palazzo Zurlo-Soda) с прекрасным внутренним двором и Палаццо-Галлуччо (Palazzo Galluccio, XIX). Они наряду с дворцом Альбани (Palazzo Albani), Палаццо-Джунти (Palazzo Giunti), фасад которого выполнен из сиракузского известняка, и дворцом Оливерио-Пристера (Palazzo Oliverio-Pristera) с входной дверью XVI в. – наиболее интересные примеры гражданской архитектуры в Кротоне.
На этой же улице находится Археологический музей, созданный в 1968 г. Здесь собраны предметы, найденные при раскопках в самом Кротоне и в его окрестностях. Особый интерес представляет корона Геры, украшенная драгоценными камнями, вазы, статуэтки, глиняные изделия и прочие предметы из храма Геры Лацинии.