В общем, весело было всем, кроме малышки, которая на самом деле чувствовала себя неловко.

И это, пожалуй, оказалось единственным тёмным пятном на ярком полотне минувших дней. Она вновь отстранилась и замкнулась в себе, не подпуская даже Ким, с которой успела неплохо сблизиться в процессе соединения сердец леканши и магистра.

— Мой лорд! — обратился к нему один из охранников гарнизона, входя в кабинет и вырывая Шана из приятных мыслей.

— Слушаю тебя, Дарэлл.

— Сегодня вновь была обнаружена шайка на нашей территории, — доложил мужчина, не замечая, как нахмурился лорд. — На этот раз их было вдвое меньше, и никто не пострадал, разве что пару зверей в лесах, на которых те охотились. Но при обыске мы обнаружили тот же странный символ, что и у других, поэтому решил доложить.

— Молодец, — кивнул Шан. — И на ближайшие несколько дней усиль патрулирование города. Не нравится мне их активность, особенно в преддверии приближающегося празднования. Не хватало, чтобы кто-то пострадал.

— Слушаюсь! — козырнул Дарэлл и стремительно вышел из кабинета, а Шанрэл задумчиво посмотрел в окно.

Мародёрские и разбойничьи шайки не были новостью на территории лордатов двуипостасных. Так уж вышло, что все леканы любили и уважали просторы, особенно в своих владениях, пусть это был всего лишь мелкий лорд, территорией которого являлось одно лишь семейное поместье. Даже города и деревни в Ллокринии отличались от таких же в любых других королевствах простором. В них не было ничего от улееподобной архитектуры человеческих городов, где соседи едва ли не ютились друг у друга на головах. Хотя, порой, доходило даже до такого, когда семья не могла позволить себе владеть целым домом и выкупала или арендовала лишь этаж. У гнотэм и оркай в этом плане было просто — одни жили в горах, где простора хоть отбавляй, другие вообще в племенных стойлах, где понятие личного пространства было синонимом тонкой стенки кожаного шатра… Сийары в этом вопросе были наименее прихотливыми и вполне спокойно переняли особенность расселения людей. Тем более, что к ним, как это ни странно, люди шли работать охотнее всего. Особенно в лордат Кортнар. У дрий и эльфари вообще архитектура, а если уж быть точнее, то древопреобразование, вызывала недоумение, во всяком случае, для леканов — жить на леревьях или в деревьях для вольнолюбивых созданий было слишком тяжело и неприятно. Даже для представителей кошачьих. Исключение, пожалуй, составляли лишь пернатые, которые устраивали свои дома-гнёзда именно в кронах или даже стволах деревьев. Но и в этом случае нельзя было встретить два жилища на соседних деревьях — все леканы любили простор.

Именно поэтому для разбойников территория Ллокринии была, как мёдом намазана. Если воспользоваться особым составом, убивающим запах и уметь себя контролировать, вовремя приглушая эмоции, то такая группа людей может спокойно жить на территории того или иного лекана долгие годы необнаруженной. Но это лишь в том случае, если среди них оказывался толковый малый, знающий о повадках двуипостасных. В противном же случае, патрули быстро и легко находили нарушителей и выдворяли за пределы королевства.

Поэтому новость о новой шайке не казалась такой уж новостью. Вот только проблема заключалась в том, что обычно подобных «обнаружений» было не больше нескольких в год. А тут…

И участившиеся набеги не радовали. За последний год количество банд и так возросло по непонятной причине, а тут ещё и такая активность перед торжеством. Такое ощущение, что они вознамерились во что бы то ни стало поживиться за счёт приглашённых гостей.

И это было бы глупо, если бы на празднование дня рождения Шанрэла были приглашены лишь леканы. Хотя, скорее не глупо, а весело для гостей: а что, чем не своеобразное развлечение — погонять парочку мордоворотов по окрестным лесам после прекрасной выпивки, вкусного ужина и надоевшего общения?

Но в этот раз молодая хозяйка решила переплюнуть всех и вся, поэтому устроила не традиционное празднование в довольно тесном кругу, а едва ли не настоящий бал с приглашением всех мало-мальски значимых персон. Хуже был только тот, в период «смотрин».

Отдельным поводом для тревоги служили и эти странные знаки у группировок, подтверждающие, что в округе завёлся некто, сумевший собрать под своим началом немаленькую армию, цели которой абсолютно неясны. И, почему-то, этот некто избрал именно его лордат для самореализации, активизировавшись не на шутку именно в преддверии праздника.

Шан тяжело вздохнул, прогоняя странную тревогу. Он бы вообще предпочёл провести весь этот день только в компании самой малышки. Ну и, пожалуй, отужинать с тётушками. Но его супруга так переживала и старалась, что у него язык не повернулся высказать свои пожелания. Да и вряд ли бы она их оценила, учитывая то, что всё это время продолжала избегать встреч с Шанрэлом.

Ну да ничего, скоро вся эта суматоха прекратится и у неё больше не будет уважительных предлогов для побегов. Мужчина с предвкушением улыбнулся и продолжил заниматься делами.

А завтра он, наконец, наведается в храм.

Айрин

Идиотка! Это слово в очередной раз всплыло в голове, стоило только мне услышать приближение Шана. От стыда запылали щёки, а тело просто перестало повиноваться. Иначе, как объяснить тот факт, что оно само по себе убегало от мужчины, в то время как в душе я не прекращала костерить себя всеми возможными выражениями. Вопреки всем доводам рассудка и уверенности, что всё было правильно тогда, в комнате, я ничего не могла поделать с противными рефлексами!

Самое смешное, что причина такого поведения крылась во снах. Мне стали сниться такие красочные и эротические сны с участием Шанрэла, что на утро я просыпалась сама не своя. В глаза не решалась посмотреть даже его тётушкам, не то, что ему! Мне всё казалось, что они вот-вот увидят всё, прочтут по выражению лица или, что ещё хуже, вообще догадаются о содержании этих дурацких снов!

Вот и вела себя, как самая настоящая идиотка! Благо, что дочь заранее чувствовала приближение Шана и я успевала вовремя куда-нибудь спрятаться.

Одну ночь даже старалась не спать, но усталость взяла своё и я выключилась сразу, как только коснулась головой подушки.

И если сначала мне снились вполне себе обычные сумбурные сны, какие бывают после насыщенного дня, то позже они резко менялись на полные томления и желания. Из памяти воскресали все те ощущения, которые я испытала в объятьях Шана, посылая дрожь предвкушения по всему телу. О-о-о, теперь я могла понять, что означает выражение: «бабочки в животе». То, что я ощущала тогда, было восхитительно и умопомрачительно! Никогда прежде со мной не происходило ничего подобного. Конечно, ко мне никто и никогда так не прикасался, впрочем, как и не целовал с такой страстью…

Устало вздохнув, я решила, что дальше сидеть в кустах под любопытными и весёлыми взглядами слуг глупо и нелепо, поэтому гордо выпрямилась и пошла в сторону лавочки. Удивительно, как по замку ещё не ходят слухи, что их леди сошла с ума, ударившись в детство? Со стороны это выглядело именно так. Но вместо ожидаемых слухов все слуги только весело наблюдали нашу игру в кошки-мышки и, кажется, даже ставки делали — кто кого. Я бы тоже поучаствовала в тотализаторе, если бы не была заинтересованным лицом… Да и кто б мне позволил?..

Ещё пара шагов, и я блаженно раскинулась на лавочке, которую специально для меня оббили мягкой и тёплой тканью. Напряжение медленно, но верно покидало тело. Поясница в последнее время ныла уже практически без остановки, ноги вообще превратились в безобразные сардельки, хотя радовало то, что часто видеть их я не могла — большущий живот просто не позволял разглядеть всё, что было ниже его. «Зеркальная болезнь», блин!

Дочь на такую мысль обиженно пнулась, намекая, что вообще-то она очень даже ничего. Я невольно улыбнулась и положила руки на живот.

— Да, да, — тихо проговорила я. — Ты у меня самая лучшая во всех мирах! Единственная и горячо любимая!