То, что истребительная авиация находится в катастрофическом положении, польское правительство поняло лишь в начале 1939 года. Поскольку спроектировать и наладить серийный выпуск чего-то своего не было никакой возможности, оставался единственный выход — импорт. Поляки сформировали закупочную комиссию и отправили ее в Лондон. Среди членов комиссии были такие известные в то время фигуры, как подполковник Ежи Баян и майор Болеслав Орлиньский.

Поляков приняли в Центральной летной школе, где продемонстрировали самолеты Супермарин «Спитфайр Mk I» и Хоукер «Харрикейн Mk I». Поляки решили закупить десять «Харрикейнов» и один «Спитфайр».

Самолеты, предназначенные для Польши, оснастили приборами, откалиброванными в метрической системе, а также укомплектовали описаниями на польском языке. 24 июля 1939 года первый «Харрикейн» погрузили на транспорт и отправили в Гданьск. Самолет прибыл в Польшу 8 августа, после чего след машины теряется. Самолет очевидно попал в руки немцев и был разобран ими с целью изучить конструкцию машины. По другим данным самолет в Гданьске не выгрузили, а вернули обратно в Англию, где он позднее летал в составе 29-й эскадрильи.

Остальные самолеты погрузили на транспорт 9 сентября. В составе конвоя, везшего грузы для Польши, этот транспорт пошел в Констанцу. Однако дойти удалось только до Гибралтара, где конвой остановили. К этому времени стало известно, что Советский Союз присоединил восточные части Польши. По прогнозам, следующим шагом СССР могла стать аннексия Румынии. Из Гибралтара самолеты вернулись в Англию, в Брукленде, где их оставили в законсервированном виде. Позднее польские самолеты отправили в Финляндию. В Гибралтаре остались запасные части к польским «Харрикейнам», которые в 1940 году переправили на Мальту.

Великобритания официально сохраняла нейтралитет в ходе Финской кампании. Но в своих политических играх английские дипломаты ради ослабления Советского Союза были готовы поддержать союзное Гитлеру государство. Поэтому из Англии в Финляндию поступила заметная военная помощь. В числе прочей техники Финляндия получила '.помянутые выше польские «Харрикейны», а также несколько других «Харрикейнов» — всего 12 машин. Финляндия просила 30–60 истребителей. Однако англичане в такой помощи финнам отказали. Самолеты в Финляндию перегоняли по воздуху, через Норвегию и Швецию. Первые шесть машин вылетели 25 февраля 1940 года, но до заказчика дошло лишь четыре из них. Один самолет застрял на промежуточном аэродроме из-за аварии, л другой разбился по дороге. Другая шестерка самолетов без проблем прибыла в Финляндию между 7 и 10 марта, но к тому времени уже было подписано перемирие.

Финские пилоты, летая на «Харрикейнах», успели заявить шесть побед. Последний финский «Харрикейн» списали 7 июля 1944 года.

В числе финских машин, кроме самолетов Mk I фигурирует один Mk IIA. Этот истребитель в Финляндии получил регистрационный номер НС465. Вооружение машины состояло из 12 пулеметов. В ходе войны финны захватили еще три «Харрикейна» из числа самолетов, полученных Советским Союзом по ленд-лизу.

Дальнейшие поставки в Финляндию 5ыли прекращены, так как Германия напала на Советский Союз.

В сентябре 1939 года Румыния получила заказанные годом раньше 12 самолетов «Харрикейн». Дальнейшие поставки были прекращены, в связи с событиями сентября 1939 года.

По ленд-лизу Советский Союз получил 2952 самолета «Харрикейн». Советские источники сообщают даже о 3082 самолетах, из которых 2834 машины служили в составе ВВС. СССР стал самым крупным после Великобритании получателем истребителей «Харрикейн».

Первые «Харрикейны» появились в Архангельске 21 августа 1941 года. Это были машины Mk ИВ. Потом самолеты отправили на перевалочный аэродром Кег-Остров, а оттуда 24 сентября истребители перегнали за несколько сот километров в Ваенгу. Тем временем прибыла следующая партия из 24 самолетов. Вместе с самолетами в Советский Союз прибыли английские инструкторы из 151-го крыла Королевских ВВС (81-я и 134-я эскадрильи). В задачу инструкторов входило подготовить советских пилотов и техников. Кроме того, пилоты 151-го крыла должны были совершать боевые вылеты с базы в Ваенге, расположенной всего в 17 км от Мурманска.

Английские самолеты не были приспособлены к заполярным условиям. Холода стояли такие, что ртутные термометры замерзали, надвигалась полярная ночь. Часто случались снежные бури.

Англичане успели заявить несколько побед до тех пор, пока первые советские пилоты закончили курс подготовки. Руководил подготовкой пилотов капитан Раптусков, а после его гибели — Борис Феоктистович Сафонов. Сафонов стал вторым советским летчиком, вслед за генералом Кузнецовым, поднявшим в воздух «Харрикейн». Сафонову «Харрикейн» не понравился. По скороподъемности и маневренности английская машина уступала советскому И-16.

Советские пилоты, осваивавшие «Харрикейны», перед тем летали на истребителях И-153 и И-16. Многие иностранные авторы не жалеют желчи, рассказывая анекдоты о том, как советские пилоты и механики осваивали английские истребители. Но сами английские инструктора вспоминают о Ваенге совсем по-другому. Начальное непонимание было быстро преодолено. Механики в очень короткий срок научились обслуживать машины, а пилоты выжимали из «Харрикейнов» все и даже больше того, что позволяла архаичная конструкция истребителя. Английские инструкторы могли только удивляться. Губерт Гриффит в своих мемуарах «RAF in Russia» называет советских летчиков и механиков профессионалами своего дела.

Когда 151-е крыло вернулось в Англию, в Ваенге находилось 39 «Харрикейнов Mk IIB», объединенных в составе 78-го ИАП. Командовал полком Сафонов. Полк летал на «Харрикейнах» вплоть до 20 июня 1943 года.

22 сентября 1941 года приемочная комиссия НИИ ВВС в Англии отобрала первую машину, предназначенную специально для Советского Союза. Возглавлял комиссию К.А. Груздев. Вскоре началась переброска самолетов. Истребители перевозили на морских транспортах и перегоняли по воздуху. В первых партиях встречалось много старых, уже изношенных самолетов, находившихся в плохом состоянии. Многие самолеты Mk I были переделаны в Mk II, получив двигатель «Мерлин XX». Некоторые самолеты предназначались прежде Финляндии, на их обшивке еще можно было различить свастики.

Доставленные самолеты собирали в мастерских и облетывали. Вскоре наступила весна, и аэродромы превратились в болота. Было решено организовать базу, которая не зависела бы от погоды. В 25 километрах от Архангельска организовали деревянную ВПП длиной 500 и шириной 60 м, а также несколько бараков.

Самолеты, получаемые из Великобритании, часто модифицировались уже в России. Нарекания вызывало слабое вооружение самолета. Даже двенадцать 7,7-мм пулеметов на машинах Mk IIB не вызывали восторга у советских летчиков. Часто английские пулеметы снимали, а на их месте ставили четыре 12,7-мм пулемета БС. Первым предложил перевооружить «Харрикейны» Сафонов, генерал Кузнецов поддержал инициативу командира полка. В дальнейшем самолеты оснащали двумя 12,7-мм пулеметами и двумя 20-мм пушками ШВАК. Это стало своеобразным стандартом. На практике кроме пулеметов БС использовались и пулеметы УБТ калибра 12,7-мм.

Кроме пушек и пулеметов Сафонов предложил подвешивать под крыльями четыре ракеты РС-82 и пилоны для бомб ФАБ-100. С двумя такими бомбами под крыльями самолет терял 42 км/ч скорости.

Идея Сафонова прижилась. Под крыльями «Харрикейна» подвешивали четыре или шесть ракет РС-82 или PC-132. Ракеты представляли собой грозное оружие не только против наземных целей, но и против самолетов противника. Пилоты 485-го ИАП ракетами сбили 13 немецких машин.