Я рискнул и спросил:

— Что ты делаешь сегодня вечером?

— Готовлюсь ко сну. До свидания.

Девушка скрылась в магазине, а я с опаской включил планшет, который пискнул, после слов Ирэн. Ожидал увидеть сообщение о падении репутации, но пронесло:

Изучен навык «Прозорливость» +10 ХР.

Теперь ты можешь оценивать настроение окружающих тебя существ.

Повышай его, чтобы распознавать другие особенности характеров, а так же научиться влиять на это настроение.

Открыт дополнительный параметр NPC «Характер».

Открыт дополнительный параметр NPC «Настроение».

Внимание: точность этих показателей зависит от показателей «Знание» и «Репутация», в сочетании с навыками «Прозорливость» и другими.

На этом этапе знание характера NPC особо и не помогало. Ведь он определялся так же, как и игрока, по поведению. А вот знание текущего настроения и влияние на эмоциональное поведение NPC — полезно. Не то, чтобы я не влиял на них, просто общаясь. Да только вот они не поддавались этому влиянию в той мере, в какой хотелось бы.

Чем больше влияние, тем лучше квесты и щедрее награды.

#

Централ Парк — небольшой старый парк в центре делового района Либерти-Сити. Со всех четырёх сторон его опоясывала дорога, забитая автомобилями.

Я решил пересечь парк, чтобы быстрее попасть к зданию полицейского департамента. На удивление, в нём оказалось много игроков.

Они ничего не делали, а просто лежали или сидели на траве, поглядывали в небо. Некоторые пили пиво и ели бутерброды, доставая их из корзинок для пикника. Вероятно, те самые «гедонисты», что наслаждались виртуальным миром Адам Онлайн, не включаясь в погоню за новыми уровнями, навыками и прочими плюшками.

Вот интересно, стоило ли им идти в виртуальный мир ради того, чтобы заниматься самообманом? То, что они не видели своих статов или повышений уровня, не значило, что они вне игры. Наверняка у каждого из них за душой куча достижений. Типа, «Пивная бочка»: поглоти сто литров пива. Или «Робин-Бобин»: съешь миллион калорий.

Я проходил мимо, когда один гедонист окликнул:

— Эй, парень, лови.

Развернулся и успел перехватить брошенную в меня бутылку пива. Мокрую и приятно холодную.

— Спасибо.

— Да не за что, брат.

Открыл пиво и сделал глоток, чтобы не обидеть игрока. Мало ли кто он окажется? Хватало встречи со смешным джентльменом в цилиндре, который одним ударом едва не отправил обратно в башню респауна, из которой я только что вышел.

Отсалютовав игроку бутылкой, отправился дальше. С другой стороны неплохо, что есть такие места, где можно просто расслабиться, не хватаясь всякий раз за оружие. Где можно просто жить, играя в симулятор жизни. Той красивой жизни, которой не было у нас в реальности.

На выходе из парка мне снова преградила путь бесконечная пробка на проезжей части. К её хвосту подкатил ярко-синий гоночный автомобиль, вид которого говорил, что это индивидуальный транспорт игрока. Вместо цифр на номере виднелся штамп «Свифтвилль» и никнейм «Хасти». Окна тачки зеркально-чёрные.

Игрок попытался объехать пробку. Нарушая правила и пугая прохожих, выкатился на тротуар, я едва успел отскочить обратно в парк, под прикрытие заборчика. Бутылка выскользнула из рук и разбилась. Тут же раздавался вой полицейской сирены, между рядами авто показались полицейские на мотоциклах. За нарушителем началась погоня.

Гонщик и полицейские исчезли за поворотом улицы, сея панику и разрушения, но я не сомневался: копы догонят. Ведь в небе застрекотал вертолёт, а над головой пронеслось несколько полицейских дронов. Будь ты хоть супергонщик — не оторвёшься от преследования. Если этот Хасти никого не задавит по дороге, то отделается большим штрафом. В ином случае — падение репутации и преследование до полного уничтожения, или пока игрок не покинет локацию Либерти-Сити. Вернуться после этого он сможет только в трущобы, в гангстерские районы. В приличных районах его снова начнут преследовать копы, как только попадёт в поле их зрения, или в поле зрения положительного NPC, который тут же сообщит в полицию.

И без номера можно понять, что Хасти из Свифтвилля, только там все носились на огромных скоростях, а полиция преследовала не их, а тех, кто ездил медленно, мешая остальным участникам безумного движения. Этот Хасти, видать, не большого ума, раз решил бравировать своими гоночными умениями прямо перед зданием полицейского департамента Либерти-Сити.

#

А здание департамента заметное: высокое, украшенное колонами и длинной широкой лестницей. Облицовано тёмно-коричневым мрамором, но это делало его не мрачным, а солидным. Сразу видно — это надёжное учреждение, стояло на страже порядка и законности в Либерти-Сити. Ну, по крайней мере, в тех районах, где на страже беспорядка и беззакония не стояли криминальные группировки.

Я взбежал по длинной лестнице и толкнул одну из тяжёлых деревянных дверей. Прошёл в большой холл, часть которого перекрыта заборчиком, а пол застелен полиэтиленом. Несколько рабочих стояли на козлах и красили стены. Ремонт?

Меня остановил робот-полицейский: трёхметровая махина на двух лапах. Коленные суставы сгибались назад, будто робот всё время хотел прыгнуть, Руки заканчивались двумя пулемётами, которые, впрочем, были прикрыты пластиковыми заглушками:

— Цель визита? — Громогласно произнёс он.

— Приглашение от детектива Калкина. Он присла…

С потолка на меня налетели мелкие полицейские дроны, сканируя и проверяя. Один встревоженно замигал и вывел красную проекцию моего Глока, мушкета Лефоше и ножа.

— Необходимо сдать оружие, — робот с лязгом отступил от меня и наставил пулемёты.

Я вынул всё оружие, дроны перехватили его и унесли прочь.

— Пройдите к стойке регистрации, — приказал робот и махнул пулемётами в сторону ряда окошек, за которыми сидели офицеры полиции.

Я подошёл к окошку, за сидела симпатичная чёрнокожая полицейская. На табличке имя: Хейлия Грант.

— Какие серьёзные защитники у вас.

Девушка сняла фуражку. Волосы были заплетены в сотни тонких косичек.

— Прости за неудобства, — улыбнулась она. — Но после того как в здание пронесли бомбу, мы вынуждены повысить меры безопасности.

— Ого как!

Теперь понятно, почему ремонтировали холл.

— Погибли несколько офицеров и мирных жителей. Мэр Вейнхарт даже траур объявлял. Ты недавно приехал в Либерти-Сити?

— Сегодня. А от кого бомба?

— Акт мести синдиката «Жёлтые пираньи» за то, что недавно мы арестовали главного помощника главаря. Кстати, как раз детектив Джошуа Калкин и руководил операцией. Ты к нему?

Я кивнул.

Девушка закрыла окошко и поднялась:

— Я провожу.

— Да я и сам могу.

— Все посетители сопровождаются офицерами полиции. Но если хочешь, отправлю его, — и кивнула на робота-полицейского.

Робот с готовностью лязгнул лапами:

— Гражданин, следуйте впереди меня на расстоянии не более трёх метров. Не сворачивайте и не делайте резких движений. Стреляю на поражение.

Я повернулся к окошку:

— Нет уж, лучше ты.

Хейлия вышла из комнатки и пошла впереди меня, показывая не только дорогу, но и то, что полицейская форма выгодно подчёркивала соблазнительные формы её тела. Мы прошли по коридору, и начали подниматься по лестнице. Я засмотрелся на её спину и ноги. Эх, была не была!

— А что ты делаешь сегодня вечером?

— В смысле? — Удивилась девушка. — Готовлюсь ко сну.

Я обречённо вздохнул, но офицерка вдруг продолжила:

— Но разве можно спать, когда такая хорошая погода по вечерам?

Пиджак Макса Пейна произвёл свой эффект на NPC военного профиля. Теперь надо продолжить разговор, не облажавшись. Если поведаю, что выстроил целое ложе любви, Хейлия навряд ли согласится пойти ко мне домой и посмотреть на него. Она упомянула «погоду», значит, предпочла бы прогулку под открытым небом.