— Приветствуем вас, клан Ходящих по граням, — прогремел по залу высокий мужской голос и от неожиданности я едва заметно дрогнула, в то время как парни рядом чуть склонили головы в ответной вежливости. — Сегодня мы собрались здесь для вынесения вердикта и рассмотрения возможности вашего дальнейшего существования. Вы нарушили закон круга, скрыв и приютив у себя самозванку, тем самым подвергая весь наш мир великой опасности. Вы должны привести веские основания для подобного проступка, либо будете стёрты с лица планеты навеки. Что скажите в своё оправдание?
— Мы полностью сознаём меру принятого выбора и готовы к любым последствиям, — убедительно заявил Кирон, гордо, однако без надменности, устремив взгляд на говорившего в белом-голубом костюме и такой же маске, прикрывающей лицо до половины. — Однако у нас были особые причины так поступить — эта девушка. — Кир пояснительно указал на меня ладонью. — Обладает огромной, но весьма полезной для нашего мира силой — она может объединять наши миры, без усилий отправлять в какой-либо из измерений любого и даже без пропуска была способна перемещаться между мирами по своему желанию.
— Даже без пропуска? Такая способность может привести к большим проблемам, — рассудительно, почти безэмоционально изрёк мужчина в маске из зелёных оттенков, сцепив на коленях пальцы.
— Объединять миры? — с куда большей живостью вопросила одна единственная в кругу Избирателей женщина, чуть подавшись вперёд. — Как это?
— Может отсылать кого угодно? — с явным интересом обратился к нам молодой мужчина в фиолетовых одеяниях. — Хотелось бы поподробнее.
— Да, очень любопытно узнать в чём важность всех этих качеств, — ничуть не дружелюбно задал вопрос и Ролан, восседая на одном из тронов в центре.
— Опасаться её способностей причин нет, — начал объяснять мои положительные стороны глава Ходящих, не обратив, казалось, никакого внимания на тон Хаула. — Теперь она принадлежит к клану нашего мира и ничего против нас сделать не сможет, стоит только главе Уарна применить силу слова…
— Нет гарантии, что моя сила сработает и на самозванце, — отозвался мужчина в бело-голубой маске удивительно спокойным, ровным голосом.
— Даже если так, у Анны нет помыслов навредить нашему миру, — встал на мою защиту и Лемиль, поражая меня, однако, своей уверенностью.
— Это ещё проверить нужно, — загадочно пропела женщина в довольно откровенном наряде из розовых, оранжевых и желтых цветов, приводя меня своей странной полуулыбочкой в замешательство.
— Как вам будет угодно, глава Серила, — согласился не пойми на что Кир и женщина величественно поднялась с места, довольно уверенно направляясь в нашу сторону. — Её безвредность докажет возможность её сосуществования с нами, и мы получим идеальное оружие против самозванцев, которых она запросто сможет отправлять обратно. Тогда нам не придётся нарушать межмировой баланс жизни и закрывать дыры в мироздании людьми.
Мне резко захотелось забежать за спину молчаливого Лемиля, но я была практически убеждена, что и тот с радостью и без зазрения совести тут же выпрет меня к ней, стоит только Киру на него взглянуть. Или даже без взгляда… В любом случае мне совсем не хотелось сталкиваться с Избирательницей, которая неторопливо, с многообещающей улыбкой шла в мою сторону с довольно определённым намерением как-то вызнать у меня мои помыслы. Перспектива этого совсем меня не радовала. К тому же, я не была уверена, что мои желания послать этот мир к чёрту не будут приняты за угрозу.
— Отправлять обратно самозванцев это, конечно, хорошо, но что, если они вернуться снова со следующим призывом к игре? — тем временем вопросил Ролан, явно намереваясь вогнать Ходящих в ступор.
Но мне, в общем-то, был до фонаря его сарказм, когда женщина в вызывающе открытой одежде из бросающихся в глаза цветов надвинулась на меня до такой степени, что мне пришлось быстро ретироваться спиной назад.
— Не стоит меня избегать, — проворковала она, и мне стали видны её хищные зауженные глаза, сияющие оттенками розового.
Желания избегать прибавилось в двое. Я заискивающе взглянула на Кирона и Лемиля, но один доказывал своему ярому противнику о целесообразности прекращения игры, а второй поглядывал в мою сторону с лёгким чувством беспокойства и задора. Он определённо точно находил мою попытку избавиться от Избирателя забавной, но в то же время моя боязнь напрягала. И я бы может поняла его, но глава Серила совершенно неожиданно обхватила мою голову ладоням и насильно притянула к себе, впиваясь в губы. От глубочайшего потрясения всё во мне словно окаменело и с выпученными глазами я смотрела то на прикрытые глаза целующей меня женщины, то на сдерживающего смех Лемиля.
Какого…?!
Непроизвольно мои руки дрогнули, тело ожило, и я тут же поторопилась оторвать от себя напористого Избирателя, как она отпрянула сама, быстро улыбнулась и со словами: «интересненько», прижала к себе ещё сильнее. Я задохнулась от возмущения.
Что, мать вашу, всё это значит?! Почему всем по барабану, что она вытворяет со мной? Это что, часть какого-то ритуала?! Почему она такая сильная?!
Я не на шутку переполошилась и так испугалась, когда её алые глаза распахнулись, что в следующую секунду она пропала и от облегчения я едва не рухнула на пол. Вовремя возникший около меня Лемиль спас от падения, но почти тут же кожей я почувствовала хлынувшее, казалось, отовсюду настороженность и беспокойство, от которого по телу побежали мурашки испуга.
— Что всё это значит? — раздался в воцарившейся тишине громовой голос и совсем не сразу я решилась поднять голову на говорившего в строгом фиолетовом костюме. — Девчонка, что ты сделала с Эмилией?
— Н…ну, она меня напугала, и я…
— Вы не верили в её силу, — прервал мои сбивчивые объяснения Кир, будто только этого поступка и ждал от меня всё время. — Теперь доказательство перед вами — способность Анны может отправить в её мир даже главу Серила и, прошу заметить, даже с пропуском в оба измерения Избирателя Эмилии всё ещё нет здесь…
— Хотите всех нас отправить в тот мир? — грозно взревел Ролан, найдя лучший момент для порывистого вскакивания с трона. — Задумали совершить переворот и всё прибрать к своим рукам? Так и думал! Изменники! Дариан, казнить!
Сидящий у одного из краёв тронной линии мужчина во всём чёрном с серебристым стремительно поднялся и сердце в груди мгновенно испуганно ухнуло вниз. Я вцепилась в рукав тёмно-синего камзола Лемиля и задрожала от страха.
— Вы неверно поняли нас, — попытался оправдать мой поступок Кирон, но мужчина в фиолетовой маске тоже поднялся и в тот же миг по залу промчалась невидимая взгляду волна невысказанного вслух приказа молчать.
— Ходящие по граням, вы совершили нападение на круг Избирателей и приговорены к смерти, — с самым серьёзным видом заявил один из правителей иномирья и беззвучно раскрывающие в протесте губы Кира поселили в душе самым настоящий ужас.
Нас что, собираются убить из-за такой нелепости?! Она ведь сама на меня полезла!
— Глава Покорителей Мрака, приступайте к своим обязанностям.
Дариан сделал шаг в нашу сторону и воздух вокруг словно превратился в густое прозрачное желе, где единственной начинкой были Ходящие. Дышать резко стало нечем, а упругая субстанция словно живая устремилась через все возможные места внутрь. Но через крохотную долю секунды охватившая меня паника заставила всё окружающее исказиться. Зал совещания бесследно пропал, воздух стал неосязаемым и все в мгновение очутились на поросшей редкой траве хвойного леса. Часто и прерывисто дыша я так же напряженно держалась за камзол Лемиля и лихорадочно вглядывалась в лица своих несостоявшихся пока убийц.
— Мы в мире людей, как вы понимаете, и ваши способности здесь не имеют такой же мощи, что и в нашем, — не растерял деловой хватки Кирон. — Мы могли бы без труда оставить вас здесь навсегда, произошедшее с Эмилией тому явный пример, — глава Ходящий услужливо махнул рукой в сторону непонятно чему ухмыляющейся женщины. — Но у нас нет таких помыслов. Мы не намерены избавляться от круга, также, как и не намерены угрожать ему каким-либо образом. Мы пришли всего лишь для того, чтобы показать вам, что сила самозванки может пригодиться нам. Мы может использовать её способности во благо всего мира, поймите это. Мы не желаем зла нашей Империи.