В комнату вошла черноволосая красавица в ярко-алом платье. Каблуки чётко отчеканивали каждый шаг уверенной в себе девушки. Красные глаза говорили о принадлежности к расе вампиров. Она осмотрелась. Помещение пустовало. Заведя вьющуюся прядь волос за ухо, красавица собралась, было, продолжить поиски наследника рода манрэ Арнхест, как в дверь постучали.

Вошли двое представительных мужчин: эльф и человек. Перед дамой они сняли шляпы и приклонили колено. Их фраки были слегка запачканы грязью, так сильно торопились они в замок, что позабыли о своём внешнем виде.

– Госпожа, у нас плохие новости, – сказал Анрил.

И поведали они своей госпоже о судьбе своей нелёгкой. Им не удавалось отыскать беглянок, будто в воду канули. За полгода никакой информации по ним. Вампирша внимательно выслушала их и спокойно приказала продолжить поиски. Время идёт.

Мужчин как ветром сдуло. А сама герцогиня продолжила поиски принца. Обнаружился он в своём кабинете и сидел за столом. Дописав, он откинулся на стуле. «Только разберёшься с одной кучей документов, так вторая маячит на горизонте», подумал принц.

Вампирша скрестила руки на груди, пристально смотря на второго наследника королевства Сакрейн. Он видел гостью, но упорно пытался игнорировать её, ибо знал, зачем та пришла.

– Герцогиня Энрита миар Манрех, снова ты? – устало вопросил он. – Что ты мне хочешь в очередной раз сказать?

– Когда мы с тобой поженимся, принц Вильгельм манрэ Арнхест? Сколько я могу ждать от тебя этого шага? Завтра тебе исполнится семьсот двадцать семь лет! А ума нет, – буркнула она себе под нос. – Засиделся в холостяках.

– Ты каждый раз преподносишь мне сюрприз, Энрита.

– Я жду от тебя этого предложения вот уже три года! Не стыдно, а? Встань на одно колено, открой коробочку с дорогим кольцом и спроси: «Энрита, дорогая моя, ты выйдешь за меня?» И я отвечу: «Да!» Всё!

Энрите ужасно хотелось стать королевой Сакрейна. Несколько раз её приглашали преподавать в одном из лучших учебных заведений Кьяру – Академии колдовской музыки, но вампирша топнула ножкой и зычно выкрикнула: «НИКОГДА!»

Ей нравился Вильгельм, и девушка лелеяла надежду о том, что когда-нибудь выйдет за него замуж. После долгих мытарств, ей всё же удалось обратить на себя внимание и даже заставить сходить на свидание. Самому принцу девушка не больно нравилась. Да, она красива, умна, образована, всего добивается сама, но было в ней что-то такое, что заставляло его по возможности избегать встреч.

Король с королевой старались не влезать в дела сердечные своего сына, но Карлиан, отец его, периодически проводил беседу с отпрыском. Ему это знакомо и хотелось огородить сына от тех ошибок, которые совершил в молодости сам король.

Вильгельм пару дней назад заявил родителям, что собирается искать себе невесту среди обычных девушек, но те лишь пожали плечами и сказали, что это его право. Им невыносимо смотреть, как представительница рода миар Манрех терзает сердце и душу их сына.

Вильгельм сколько раз говорил назойливой герцогине, что они не пара, но та будто не слышала, продолжая докучать.

Вот и сейчас Энрита стояла в его кабинете, требуя к себе внимания. Отказов не принимает.

– Что мне нужно сделать, чтобы ты перестала ходить ко мне? – спросил принц, вставая со стула.

– Ничего ты не сможешь сделать, Вильгельм, – покачала головой Энрита. – Я добьюсь того, чтобы ты женился на мне.

– Стать королевой хочешь? Вот что я тебе скажу, дорогая, я устал от этого и в последний раз говорю, что мы с тобой с этого дня пойдём разными путями. Я теперь один, ты теперь одна, и слезами не помочь.

– Зря ты так со мной, Вильгельм. Я ж могу хорошенько на тебе отыграться. Ты хочешь, чтобы я стала твоим врагом? Ну, ладно, я дам тебе ещё полгода на размышление, пока занимаюсь неотложными делами. Поверь, тебе лучше жениться на мне, – обнажила Энрита белоснежные клыки.

– Это угроза?

– Как хочешь, так и понимай.

– Мой ответ остаётся без изменений.

– Это мы ещё посмотрим.

Девушка фыркнула, развернулась лицом к двери и покинула общество принца Вильгельма. Сам манрэ Арнхест глубоко вздохнул. Тон герцогини ему на этот раз не понравился. Она что-то замышляет, но что? Как бы не пытался он поймать её за руку, та ловко ускользала.

Ему оставалось только гадать, что готовит ему Энрита за отказ. Девушка хоть дала ему полгода на размышление, но принц знал, что это пустые слова. Она начнёт действовать!

– Энрита мне никогда не нравилась, – вошёл в кабинет друг детства Вильгельма, принц Рей тори Мирей. Оборотень прикрыл дверь, чтобы любопытные слуги не подслушивали.

Коротко стриженый брюнет сел на диван, отложив в сторону папку с бумагами. Он постоянно поправлял камзол. Рею никогда не нравилась такая одежда, но приходилось терпеть, положение обязывало. Вильгельм тоже одевался согласно своему статусу, но только на торжественные приёмы, а так, принц ходил по замку в рубашке и штанах. Одежда не должна стеснять движения.

– Чует моё сердце, что это всё мне ещё аукнется, – сказал он, садясь рядом с оборотнем. Служанка принесла поднос с чаем, сладкими пирожками и графин с красной жидкостью. – И хорошо аукнется.

– И где ты её только нашёл? – не то спросил, не то удивлялся Рей, пригубив напиток.

– Скорее, меня нашли. Рей, надоело мне всё это. Я уже готов отказаться от титула принца и уйти в народ.

– Но-но! – поперхнулся его друг. – Даже не смей думать об этом! Из-за какой-то стервы ты собираешься отказаться от всего? Энрита того и ждёт, когда ты сдашься и тогда тебе точно не поздоровиться, Вильгельм. Я знаю, что ты устал от её выходок, но прощу, наберись терпения.

– Я собираюсь завтра отправиться в Хантервилль, развеяться, ты со мной?

– Конечно! А ты думал, что всё самое лучшее тебе достанется? Размечтался!

– Я рад, что у меня есть такой замечательный друг, – улыбнулся принц вампиров, наполнив хрустальный бокал багровой жидкостью.

Энрита миар Манрех никак не могла обуздать ярость. Слова принца были пощёчиной для неё, но герцогиня пообещала, что Вильгельм ещё пожалеет о своём решении.

Скоро, очень скоро Кьяру содрогнётся под натиском тёмного народа. Да, вампирша собиралась впустить демонов в этот мир. Для начала нужно хорошенько подготовиться к ритуалу. Займёт это много времени, но результат должен превзойти все ожидания.

Герцогиня миар Манрех одна из лучших чернокнижниц Кьяру и член ордена Воинов Тёмного Клинка. Тёмное искусство – это тайна, которую хранят все Ордены. О ней не знает простой люд. За использование тёмного дара не во благо, карается жёстко. Сначала изгнание из Ордена, затем чернокнижника преследуют охотники из деревни Околис. Члены Ордена снабжают их необходимой информацией и те пускаются на поиски. Заказчик не даёт о себе знать, а охотники рады, что подбрасывают им работёнку.

Прибыла Энрита в свой особняк и заперлась в комнате. Нужно больше заниматься тёмным искусством! Времени мало, а знаний необходимо получить ещё очень много.

Жажда получить всё и вся зародилось у вампирши ещё тогда, когда она только призвала суккуба Дамияру, дав ей имя Зитцу. Демоница несколько раз навещала Вильгельма, но тот давал отпор…

– Скоро, уже скоро! – шептала она, чертя круг.

Остался ровно месяц практики, а нам так и не удалось, как следует осмотреть окрестности. Лэрна со своими подружками держится от нас на расстоянии, дабы не дай бог подхватить от нас какую-нибудь заразу. «Угу, например, хорошие манеры!», – сказала Катя и пригрозила, что сегодня полнолуние и быть ей медведем. Эльфийки пренебрежительно отнеслись к её высказыванию, но испытывать судьбу не стали.

Сидим мы с Екатериной Андреевной в комнате снятого особняка инрэ Лиортом Хлери, и перебираем бумажки. Домик трёхэтажный и места хватает всем. Хозяин столь прекрасной жилплощади, получив денежку за аренду, свалил на курорт. Он сам сказал, что отправиться туда и всё лето можем тут жить. За продуктами ходят Катя с Аширой. Куратор не доверяет мне это дело. Почему? Не знаю, не говорит.