Нотная волна сбила герцогиню с ног. Она едва не угодила в портал. Стукнула по руке Эрдарху лирой. Тот поклялся, что спокойно мне жить и минуты не даст. Напугать меня подобными угрозами оказалось напрасной тратой сил и времени. Ударила по второй руке. Пригрозил, что сделает из меня суккуба. О, уже лучше. По голове, что ли дать? Вдруг, в царицы запишет, а?

Энрита миар Манрех устроила мне огненный дождь. Загорались дома, жители с криками спешили покинуть их. Я перешла на игру более сложных мелодий, не жалея сил. Укрыла себя нотным щитом. Была возможность – пела.

– Погоди, доберусь я до тебя, Защитница! – рычал владыка тёмного народа, уже наполовину выбравшись из портала.

– А вот угрожать мне не надо, Эрдарх! – погрозила ему музыкальным инструментом. – Тебя я не боюсь, слышишь?

Тот попытался схватить меня, но промахнулся, отчего гневно зарычал. Энрита прервала заклинание, чем я и воспользовалась. Вампирша каким-то образом смогла устоять на ногах. И вот, когда мне уже никто не мешал втолкнуть демона обратно в портал, он ступил на землю кьяревскую. Он потянулся, вдохнул полную грудь воздуха, огляделся по сторонам. Мы притихли, а эйвиловцы продолжали носиться по улицам, не замечая нас.

– Да-а, давно меня здесь не было, – пророкотал демон. – И теперь всё будет по-другому. Мои подданные жаждут ступить на кьяревскую землю.

И в подтверждение его слов, из портала показались руки демонов. Да их там тьма-тьмущая! Я же старалась не отбрасывать тени, дабы меня не заметили. Но Эрдарху пока не до меня.

В его руке появился посох. Верхушку оружия венчала голова самого повелители Машихи. В глазницах сияли два алых огонька.

– Чего ты ждёшь? Выпускай остальных демонов! Пусть пируют, – призывала герцогиня миар Манрех.

– Не торопись, Энрита. Я хочу насладиться свободой.

– Какой не торопись? Сейчас все эйвиловцы разбегутся кто куда, потом ты где их искать будешь?

– Далеко всё равно не уйдут, – осклабился демон. – Новость о том, что мы пришли, разлетится быстро, да только спрятаться успеют не все, но так будет только веселее. Поиграем в прятки, но для начала…

Не успел он договорить, как нас и след простыл. Мы давно убежали бы отсюда, да только я никак уходить не хотела. У меня же тут Каринэль остался. Вильгельм пообещал, что вышибет из меня всю дурь, а Ярослава в этом хрестоматийном деле поможет. Принцесса Энрика не захотела оставаться в стороне и тоже предложила свою помощь. Эх, и достанется же мне…

– Их много, они повсюду! – доложила Энрика, прикрывая шторку. – Эрдарх может в любую минуту позвать меня.

– И меня, кстати, тоже! – сказала Ярослава, валяясь на рваном диванчике.

Прятались мы в ветхой избушке на территории мияров уже дня два.

Тот чернокнижник, которого было решено принести в жертву Эрдарху, жив и здоров. Странно только, что владыка демонов смог выбраться из портала без жертвы. Крови владельца тёмного дара вполне хватило для ритуала.

Сегодня утром Ярослава ходила в разведку. Выяснилось, что королевство Сирения пало. Многие сирены согласились примкнуть к демонам. Эрдарх ищет меня. Его инкубы прочёсывают близлежащие окрестности. Думает, что я не могла далеко уйти.

Энрика смогла приготовить зелье для меня, дабы разрушить приворотную магию. Но перед этим вампир из меня почти душу вытряс. Дело в том, что я пыталась сбежать от них к Каринэлю.

Чувствую я себя не больно-то хорошо, но мыслить трезво в состоянии. Сейчас мы думали, что делать дальше? Ясное дело, что вечно скрываться мы не сможем, значит что? Надо напрячь извилины. Но лично у меня это выходило из рук вон плохо.

– Есть варианты? – спросила я, протирая лиру. Это пока единственное, на что была способна.

– Из этой патовой ситуации только один выход – отдать жизнь за мир на планете, – вздохнула Энрика. – Мы можем лишь на время притормозить повелителя девонов.

– Будем думать. Не верю я, что у нас нет выбора.

– Мы так живём, хозяйка, – сказала Ярослава.

– Как? Раз в две тысячи лет кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы ещё настолько же демоны оставались в дураках? Скажу больше: в дураках остаётся не только тёмный народ, но и мы.

– Почему это? – спросила принцесса, не отрывая взгляда от окна.

– Потому что с ними уходит кто-то из нас, кьяревцев. Сегодня я уйду, через две тысячи лет кто-то другой. Народ молится, чтобы кто из них не был Защитником. Я считаю, что раз эта «традиция» имеет место быть, значит, должен быть способ уберечь Защитника от смерти. Мы приносим жертву демонам, и они уходят, понимаете? А битва всего лишь игра.

– А ты права, Стефания, – осмыслил мною сказанное Вильгельм. – Я прожил семьсот с лишним лет и ни разу не задумывался об этом, когда читал фолиант «Великие Защитники Кьяру».

– Я не собираюсь никого переубеждать. Просто, давайте перестанем закрывать на это глаза.

– Так, что будем делать? – спросила Энрика. – Время не на нашей стороне.

– Мияры – единственная раса, на которую не действуют чары демонов, – рассуждал принц Сакрейна. – Думаю, сейчас они отстаивают своё королевство и принимают беженцев. Отправимся к ним, а дальше видно будет.

– А что насчёт вас, вампиров? Разве на вашу расу не действуют их чары? – поинтересовалась я у Вильгельма.

– Стефания, всё, что ты мне рассказывала о ваших вампирах, которых, кстати, никто и никогда не видел, к нам никакого отношения не имеют. У нас другие законы, другая планета… всё другое. Уже никто не помнит, как появились мияры. Большая часть истории этой расы засекречена. Они не хотят вспоминать своё тёмное прошлое. Я слышал, что мияры – это отрёкшиеся слуги Эрдарха. Словно остров, отколовшийся от материка, заживший новой жизнью. Они изменились внешне, и совсем немного внутренне. Но кровь демонов даёт о себе знать, требуя вернуться, подчиниться. Мияры борются за право свободного существования, и пока это им неплохо удаётся.

– Потому-то я и дала защитный амулет от их чар Вильгельму, – сказала Энрика.

– А мне-то, что делать? – в который раз задала глупый вопрос. – Скажите, как я могу положить этому конец, не отдавая свою жизнь?

И снова молчание.

– Хорошо, пойдём другим путём. Какие способы пользовали предыдущие Защитники в борьбе с Эрдархом?

– Был в истории Кьяру маг по имени Варлеан, – встала с дивана Архет и зашагала по комнате. – Жил себе парень спокойно, жил, а тут бац! – и Защитником оказался. Никто ему ничего не рассказывал. Пришлось самому по крупицам информацию собирать. А когда собрал, то понял, что тихая, мирная жизнь кончилась. Стал он искать способ отправить Эрдарха обратно в Машиху и постараться остаться при этом в живых. Ничего не нашёл, а демон в затылок ему дышал, ну и схлестнулись. Повелитель тёмного народа тяжело ранил Защитника. Портал открылся и Варлеан толкнул того в черноту. Да, всё кончилось хорошо, и продолжил маг жить дальше. Но через пятьсот с лишним лет Эрдарх снова дал о себе знать. Маг был найден и отправлен в Машиху.

– Получается, что какую бы хитрость не предпримешь, демон всё равно заберёт тебя в своё Царство, – пришла я к выводу. М-да, вот жила бы сейчас на Земле, да в ус не дула. – А как же царство Инт?

– А что Царство Инт? По пальцам пересчитать можно, сколько Защитников отправилось туда. Кому это удалось – счастливчики, – пояснила Архет. – Не всё так просто.

– Я не собираюсь отдавать Стефанию Эрдарху! – заявил вампир. Угу, можно подумать, я этого жажду.

– Вильгельм, успокойся! – шикнула на него Энрика. – Тут демонов полным-полно, а ты шумишь! Никто не собирается её отдавать. Уверена, мы найдём способ…

– Не знаю, – качала я головой. – Ни одной мысли.

– Так, мои дорогие, носы не вешаем! Предлагаю действовать! Прямо сейчас пойти к Эрдарху и высказать всё, что о нём думаем, – оптимистично сказала Ярослава. – Сидеть в этой ветхой хижине мы тоже долго не можем. Значит, надо действовать!

– Ага! Думаешь, так просто прийти к демону и вызвать на поединок? – фыркнула принцесса хуро Тамиали. – Нас с тобой тут же загребут, Вильгельмом займётся Энрита, ну а Эрдарх будет развлекаться со Стефанией. И знаешь, что самое обидное, Ярослава? Мы будем помогать врагу уничтожать города, королевства, деревни, сёла…