Поначалу Эрдарх прогонял Культ Темнейших, а потом подумал, да и решил использовать фанатиков для осуществления своих тёмных замыслов. Какая-никакая, но всё же польза.

Повелитель демонов вошёл в шатёр. Захват Кьяру идёт по плану, да только Защитница Стефания всё никак объявиться не желает, а ведь демону скучно.

– М-да, должен признать, держится она молодцом, – хмыкнул он. – Ну, ничего, я подожду. Энрика, ты хотела что-то сказать? – заметив принцессу у лежака, спросил владыка. – Даю слово.

На коленях стоял Вильгельм. Его руки были скованны чёрным облаком. Все попытки встать на ноги терпели фиаско, но принц Сакрейна не отчаивался.

Архет сидела на столе. Она грустила. Столько лет прошло, а только сейчас стали известны причины, по которым миярка оказалась в цепких лапах Эрдарха. Энрита знала, на что идёт, и ни капельки об этом не сожалела. Дружба для вампирши никогда ничего не значила. С ней многие хотели дружить, но те, кто имел этот горький опыт, старались предостеречь желающих. Вероломная герцогиня вопреки всему калечила судьбы окружающих её «людей». Она давно «дружит» с повелителем демонов и приводит ему новых слуг. Спектакль они разыгрывали хороший, а многим ничего не оставалось, как сменить облик и служить тёмному господину. Те же, кому всё-таки удалось избежать знакомства с демоном, писали Орденам, дабы меры приняли. Но так ничего сделано не было.

– Поселение нагов пало, мой господин, – склонила девушка голову. – Ваш приказ выполнен.

– Сколько продержались?

– Трое суток.

– Хорошие новости ты мне принесла, принцесса.

– Кьяру мы тебе всё равно без боя не отдадим! – с вызовом сказал принц, предпринимая очередную попытку встать.

– Да ну? И скажи: кто такие «мы»? Ты всё никак от пут не освободишься, а Архет с Энрикой принадлежат мне…

– Принцесса тебе не принадлежит, – сухо сказала демоница.

– Отчего же, дорогая?

– Принадлежу тебе только я… пока что.

– Так-так, кто-то заскучал? – подошёл к ней Эрдарх. – Что случилось, Архет? Где твой энтузиазм? Помнится, ты всегда стремилась помочь мне. Неужто, совесть проснулась? Что-то поздно. Давай, расскажи всем нам, как Стефания учила тебя творить добро против твоей воли.

– Да, она учила меня творить добро против моей воли, – вздохнула суккуб. – Я вынуждена была подчиняться, но сейчас понимаю, что зря противилась. Она будто знала мою историю и хотела помочь. Жаль, что я поздно это поняла. Я не хочу больше так жить! Энрита сломала мне жизнь, а ты, Эрдарх, продолжаешь тянуть меня на дно. Лишь Стефания видела во мне хорошее и протянула руку помощи. Мне стоило прислушиваться к ней, а я всё искала отговорки, лишь бы быть подальше.

– О, как заговорила! Я мог убить тебя, Шалиана Ноер, но вместо этого, подарил новую жизнь, а что получаю взамен?

– Что получаешь взамен? Получал и продолжаешь получать всё, до чего дотянешься, а руки твои – это мы! С нами ты никогда не считался и не будешь.

– Не будь у меня сейчас хорошего настроения, получила бы сейчас сполна за свои слова, – фыркнул демон. – А принцесса сменила чернокнижника, который был моими глазами и ушами. Думала, что если убьёт моего слугу, то не займёт его место? Ха! Я смог убедить, что если не станет мне помогать, то по её вине погибнет большая часть жителей королевства Итар. Ну и заодно ищет хозяев для моих подданных. И плюс ко всему: она получит билет в Машиху, где её будут ждать страшные муки. Вот и помалкивает принцесса Энрика, а что до тебя, Архет, я смотрю, ты бояться своего господина перестала.

– Только тронь её! – рыкнул Вильгельм. – Рога обломаю.

– Не переживай, вампир, дойдёт и до тебя очередь. Я хочу, чтобы Стефания видела твои муки. Ну а смерть любимого, это так… приятно, – осклабился повелитель девонов.

– За Стефанию ты ещё ответишь!

– Принцессу ты просто-напросто запугал! – крикнула обольстительница.

– Естественно. Итар-то я ведь не трогаю. Дал, так сказать, слово, вот и держу.

– Ты чудовище!

– Спасибо за комплимент, дорогая.

– Слушай, может, благословить Дорнаса чем-нибудь, а? – поинтересовалась я у околисовского охотника. – Не могу, руки чешутся. Интересно, он нас видел? А то я могу прямо сейчас осуществить свой замысел.

Тело чернокнижника мы спрятали. Сами прячемся за руинами кирпичного дома, ибо вклиниваться в «разговор» Химэема и Дорнаса, опасно для жизни, но очень хочется.

– Лучше не высовывайся, – посоветовал мне Имраэль. – Зашибут и не заметят.

– Ты что, не мог взять себе тело помоложе? – поинтересовался глава Культа Избранных. – Я всегда полон сил, а вот тебе несладко приходится.

– Обо мне не беспокойся, Дорнас.

– О, да тут драка! – пыталась к ним присоединиться Энрита миар Манрех, но мужчины забросили её аккурат к нам. На вампиршу набросилась моя эльфийская персона. Со словами: «А, попалась!»

В ход шли и когти, и кулаки и даже рога (пыталась забодать вампиршу). Та сдаваться не желала и пускала в ход клыки. Ага, мне ещё для полного «счастья» не хватало вампиром стать!

– Девочки, успокойтесь! – пытался нас разнять охотник.

– НЕ ЛЕЗЬ!!! – рявкнули мы в унисон. Эльф аж дёрнулся, а наши с Энритой взгляды встретились.

– Да вы так поубиваете друг друга, дуры!

– Я тебе хвост оторву! – грозилась девушка.

– Клыки выдеру! – не осталась в долгу я.

– Достаточно! – разогнал нас по «углам» Эрдарх. Явился-таки! – Устроили они тут потасовку, а меня, значит, приглашать не надо, да? Совсем оборзели.

Над головой Вильгельма парила чёрная корона. Архет с Энрикой стояли чуть позади повелителя демонов. Я не смогу сражаться против друзей.

Принц Сакрейна посмотрел на меня печальным взглядом, мол, прости, помочь тебе ничем не можем. Мне хотелось плюнуть на весь бардак, царивший на Кьяру, схватить вампира за руку и убежать. Хочу нормальной жизни, но вместо неё, я стою на поле битвы и с остервенением смотрю на опостылевшего мне повелителя демона.

– Мне нравится этот взгляд! – довольно ухмыльнулся Эрдарх. – Осталось совсем немного, и ты подчинишься мне, Защитница.

– Имраэль, – обратилась я к охотнику, – ты помнишь наш разговор? Стану суккубом, убьёшь меня.

– НЕТ!!! – рявкнул Вильгельм. – Не смей так говорить!

– Выговорился? – томно спросил повелитель демонов. – Энрика, карауль его. Архет, займись охотником, а я поболтаю со Стефанией.

Активировав лиру, я выставила её вперёд, готовая защищаться. Если эта моя последняя битва, то мы её покинем вдвоём.

– Так сразу? Даже поговорить не желаешь? – поинтересовался он.

– Нет! – зычно сказала я, нанося удар первой. Реакция Эрдарха поразила меня. Он будто предугадывал мои действия.

– Ещё бы! Между нами связь крепчает. Жаль, что я не могу читать твои мысли. Будто ты мыслишь на неизвестном мне языке или у тебя хватило ума шифровать их. Надо будет поработать над этим.

Огромный чёрный шар соприкоснулся со щитом, и он треснул, а инструмент накалился. Я упала на колени. Голова гудела, в ушах звенело.

– А ты неплохо подготовилась. Я надеялся, что ты после Гиганта Тьмы потеряешь сознание.

– Не по зубам, да? – встала я на ноги. Как мне плохо! На защиту я потратила слишком много энергии. Придётся экономить.

Но экономист вышел из меня никудышный. Демон дал мне перевести дыхание.

Эльф с Архет вид делали, что отношения выясняют, принцесса караулила Вильгельма но, похоже, Эрдарху всё равно, чем и кто занимается. Его волновала лишь я.

– Думаешь, мы тут лишние? – спросил у герцогини миар Манрех Каринэль.

– Наверно. Стой! А чего мы сидим? Видишь этих двоих? – вампирша указала на Химэема с Дорнасом. – Вот им как раз не хватает нашей кампании. Уверена, они будут нам очень рады. Это как я про них забыла!

– Так, чего мы ждём? За дело! – залихватски воскликнул эльф-вампир. – А то нам ничего не останется.

– Мальчики! – обратилась к магам Энрита. – Мы знаем, что вам без нас скучно и…