- И кого это нелёгкая принесла, на ночь глядя. Проходите, гости дорогие рассаживайтесь. - Приветливо проскрипела старуха, суетящаяся у стола. Гости начали рассаживаться по лавкам вдоль стен. Трамс сразу же подсел к детям со стороны мальчика. Альма вытащила из сумки два леденца ввиде петушков на палочке и отдала детям.

- Спасибо, Альма, - хором ответили дети, и начали увлечённо облизывать леденцы.

- И как тебя зовут, очаровательное дитя, - слащавым голосом обратился к мальчику Трамс.

- Ужин его зовут, а её завтрак, - сварливым голосом сказала перешедшая к печи старуха. Подошедшая к ней и заговорившая что-то тихим голосом Альма, отвлекла её внимание от гостей.

- Ужин, ах какое занимательное имя, - просюсюкал Трамс подвигаясь к мальчику. Капитан поморщился и хотел было что-то сказать, но тут мальчик оторвался от леденца и обвёл всех взглядом своих больших жёлтых с вертикальным зрачком глаз. Потом улыбнулся Трамсу, продемонстрировав два ряда острых зубов и лизнул леденец чёрным раздвоенным языком. Трамс побледнел и начал отодвигаться.

- Хватит рассиживаться, гости голодные, - проскрежетала старуха, обращаясь к мальчику, - Давай, садись на лопату!

Мальчик быстро сжевал леденец вместе с палочкой, после чего разделся, аккуратно сложив одежду на лавку. Подошёл к старухе и сел на подставленную лопату. Старуха открыла заслонку устья печи, оттуда пахнуло сильным жаром.

- Иииеэх, - Выдохнула старуха, задвигая лопату с мальчиком в печь. Вынув, пустую лопату, старуха закрыла заслонку. Запахло горелым мясом и паленой шерстью. Сидящие на лавках с ужасом смотрели на старуху, некоторые с трудом сдерживали рвоту.

- А я? - Тоненьким голоском обижено спросила девочка.

- А ты потом! - Рыкнула старуха.

- Я сейчас хочу! - Капризно надула губы девочка.

- Потом я сказала! - Опять рыкнула старуха, и тем же рыкающим голосом ласково обратилась к гостям, - Гости дорогие сейчас испечётся, мясца свежего отведаем, - и, закатив глаза, басом добавила, - С кровью!

После чего взяла кочергу и открыла заслонку. Мимо нее, сверкнув белыми ягодицами, промелькнула девочка и скрылась в бушующем пламени. Сидящие на лавках успели заметить, как вспыхнул и моментально сгорел синий бант, который девочка не успела снять. Гости с ужасом посмотрели на две горки аккуратно сложенной детской одежды. Ещё сильнее запахло горелым мясом и палёной шерстью. Еле сдерживая рвоту, Трамс рванул на улицу.

- Мы, пожалуй, не будем вас стеснять, - попытался изобразить вежливый поклон капитан, пятясь к двери, весь его отряд уже выскочил наружу вслед за Трамсом.

- Куда ж вы гости дорогие, а я хотела ещё вами баньку растопить, тьфу с вами, уже заговариваться начала, за одно и помылась бы! - Дребезжащим басом закричала им вслед старуха.

- Сидеть, - негромко приказала наёмница, попытавшимся было улизнуть из избушки Франку и Дорну.

- Сейчас, сейчас ужинать будем, - забормотала старуха, вытащила из раскалённой печи протвинь с вкусно пахнущим жареным поросёнком и поставила его на стол накрытый белоснежной скатертью.

- Что это? - Спросил, принюхиваясь, Франк.

- Раньше было маленькой свиньёй, а теперь жаркое, с лесными травками тоже принюхиваясь, ответила наёмница и, уже обращаясь к старухе, сказала:

- Ихха, мне кажется, с запахами ты перестаралась, откуда палёной шерсти взяться-то было?

- Зато проняло-то, как, - звонко засмеялась старуха.

В кабинете колдуна шло важное совещание. Об этом свидетельствовала на половину опустошённая бутылка вина столе и ещё пять пустых под столом. Совещались Колдун и его друг граф Роберт, первый министр и глава всех разведслужб Федерации.

- Ты меня уважаешь? - Поднял очередной серьёзный вопрос повестки дня Колдун. Ответить граф Роберт не успел, дверь распахнулась, и на пороге появился слуга викторианской внешности.

- Сколько раз тебе ... - Колдун попытался сфокусировать взгляд на слуге, - Чтоб без доклада не ик ...

- А если хочешь ик, - поддержал Колдуна граф Роберт, - То мог бы там под дверью, всё что тебе приспичило... Ик, доложить. И не отвлекать тут нас от важных дел!

Слуга с достоинством поклонился:

- Там, ваша милость, жертвы возмущаются.

- И что им надо? - Попытался нахмурить брови колдун.

- Волнуются, когда жертвоприношение начнётся? Они и в баню сходили, и накрасились, уже и оделись, вернее разделись, давно готовы и ждут.

- У нас тут... - начал граф, но замолчал, увидев как от сильного толчка в спину, слуга вылетел на средину кабинета. В кабинет ворвались пять рассерженных девушек, почти совсем раздетых.

- Мы... Нас... Три дня... В жертву... Когда? - Все разом громко и возмущенно заговорили девушки.

- Мааалчать! Я великий... У меня тут... - Попытался поймать ускользающую мысль Колдун, - У меня тут... Великий...

Девушки замолчали и восхищённо уставились на Колдуна. Колдун сумел, наконец, сфокусировать взгляд, взгляд сфокусировался и остановился на совсем полураздетых девушках. И Колдун смущённо попытался продолжить свою уже совсем ускользнувшую мысль:

- Ну, не великий у меня, а большой... - И услышав хмык графа Роберта, запутался окончательно, - Ну не совсем большой...

- Милые дамы, - пришёл на помощь своему другу граф, - Мы тут решаем важные вопросы, ик, безопасности и обороны страны. - Он с трудом оторвал свои глаза от раздетых девушек, и оторванные глаза переместились на пустые бутылки под столом. Граф сосредоточился и произнёс, глядя на эти пустые бутылки:

- Родина в опасности! Враг под столом... Эээ... У ворот!

- Да! - Подержал его, наконец согнавший часть мыслей в кучу Колдун, - Никаких жертв пока Родина в опасности! И не от кого, совсем, пока не победим...

- А как же традиция? Ведь надо ж соблюдать... Каждые три дня... Хотя бы по одной... - Опять хором заговорили девушки, жалобно глядя на Колдуна. Колдун беспомощно перевёл глаз на слугу:

- Арчибальд...

- Традиция это святое! Традиции надо чтить! - Мстительно изрёк слуга.

- На время военной опасности действия традиций приостанавливаются, вплоть до... Ик! - Попытался прийти на помощь граф, и решительно закончил:

- Приказ первого проконсула Федерации Свободных Государств!

- Какой приказ? - Удивлённо спросил Арчибальд, за всю его многовековую службу чёрным колдунам, традиции жертвоприношений чтились и никогда не нарушались.

- Приказ военного времени! - Граф посмотрел на часы, - Военное время два часа пополудни. Издаёшь приказ? - Он посмотрел на колдуна. Колдун победно обвёл всех взглядом, три раза. Первый раз он не смог разглядеть, второй раз - разглядел, но пьяный взгляд не смог остановиться, и пошёл на третий круг.

- Издаю! И чтоб комендантский час, ик! Ты! Немедленно! - Указал Колдун в сторону девушек и закончил свою мысль, - Каждая, комендантский час...

- Каждой комендантский час, итого три часа, комендантских... Обеспечить! - Чётко сформулировал мысль Колдуна ввиде приказа граф Роберт.

Колдун, наконец, остановив свой взгляд на слуге, грозно выдал:

- А теперь в зону!

- Какую зону, ваша милость? - Спросил запутанный полётом мыслей правителя и его министра испуганный слуга.

- В зону особого внимания! - Развил наконец-то пойманную мысль Колдун.

- Зачем? - Ещё больше испугался слуга, его повелитель бывал иногда очень грозен, когда ему пытались перечить.

- Там тропа! Полная опасностей и лишений! - Ещё больше воодушевился Колдун, - И мы на неё встанем и пойдём до конца. А кто не с нами, тот против нас, ик. Того мы лишим великого, то есть большого... Всего! И вас тоже, этого, самого... - Глядя на вновь оживившихся девушек, попытался закончить свою речь, явно снова потерявший свою мысль Колдун.

- Военная тропа, - снова пришёл на выручку Колдуну граф Роберт, - Долг призывает нас отбыть... Немедленно!

Схватив Колдуна поперёк туловища, граф потащил его на широкий балкон, даже не балкон, а террасу. На террасе сидели два оседланных дракона. Взвалив Колдуна поперёк седла, граф быстро привязал толи Колдуна к седлу, толи седло к Колдуну. И почти теряя последние силы, граф сам с трудом влез в седло своего дракона. И отвечая на вопросительный взгляд дракона, граф громко скомандовал: