- Чем же они торговали?

- Ну, вы же знаете этих торгашей, ваше величество, у них всегда есть. И тогда у них было. Вот этим было, они и начали торговать.

- Сколько ж у них было, этого было, его ж не могло хватить на две армии? - Изумился король.

- Когда стало кончаться то, что у них было, ваше величество, они запустили три перегонных куба, которые везли с собой. Сразу видно торгашескую натуру - идя на битву, они прихватили с собой товар, который всегда можно продать. Они извели ближайший лес на табуретовку. Этой табуретовкой, ваше величество, они торговали три дня. На четвёртый день солдаты обеих армий обнаружили, что пропили не только всё оружие, но и большую часть одежды до исподнего, а некоторые пропили даже исподнее.

- Как и солдаты нашего экспедиционного корпуса! - Возмутился король.

- Как это не прискорбно, да, ваше величество. Но Граф Эмерли, очень умелый и решительный полководец, пригрозил разрывом союзнических отношений и немедленной атакой наших жаждущих похмелиться солдат. Менесийцы предпочли вернуть всё нашим солдатам, и отдать ещё то, что у них оставалось. И пока наши солдаты уничтожали то, что осталось, из того, что было, менесийцы позорно сбежали с поля боя, унося всё, что успели наторговать. А обезоруженная и раздетая вражеская армия сам ушла из Зелии, страшась гнева черного колдуна солдаты, в Арц так и не вернулись. Вот таким образом, ваше величество, битва была выиграна, но только лишь благодаря нашим боевым гилюлям и доблести солдат нашего экспедиционного корпуса. Но эти торгаши, ваше величество, имеют наглость приписывать победу себе, и даже учредили праздник который отмечают в день Мерсийской битвы.

- И вот в честь этого события этот их праздник "Успешного алкогольного избавления", - кивнул головой сенешаль парада.

- А чего мы ещё ждём, - Спросил король, - Войска прошли, техника проехала. Где обещанное чудо-оружие? Оружие, которое мы сможем противопоставить ужасным ядрёным бонбам чёрного колдуна. А? Сенешаль-инженер, где?

- Ваше величество большое боевое глюкало ещё не готово, - ответил сенешаль-инженер, и тут же нажаловался, - Как всегда, подвели смежники, военные интенданты затянули поставки необходимых комплектующих.

- Опять! Опять интенданты! - Вскричал король, - Немедленно повесить!

И после секундной заминки:

- Половину, да, да половину. Если повесим всех, то кто ж будет заниматься снабжением армии.

- Ваше величество, так третьего дня уже повесили, половину, - доложил сенешаль-прокурор и показал на виселицу за трибуной, - Так, сказать, в назидание...

- Гм, что ж делать, - задумался король и тут же нашёл решение, достойное самого Соломона, - Этих снимите, пускай работают, а тех повесьте.

- Ваше величество! Как же они смогут работать? Они ж уже три дня висят! - Воскликнул сенешаль-прокурор.

- Снимайте, это же интенданты! Снабженцы! Эти канальи из любой ситуации выкрутятся, - хмыкнул король.

Интенданты, висящие на виселице за трибуной, перестали раскачиваться и подёргиваться и с интересом прислушивались к разговору высокого начальства.

Кабинет в правительственном крыле королевского замка. Кабинет, обставленный скромно, но со вкусом. По размерам кабинета было видно, что он принадлежит одному из высших должностных лиц королевства. Сам хозяин кабинета, сухопарый мужчина с орлиным профилем и светящейся усталой мудростью в глазах сидел не за большим письменным столом, а за чайным столиком в углу кабинета. Надо сказать, что светящаяся усталая мудрость в глазах считалась непременным условием для занятия высших управленческих должностей в королевстве. Многие чиновники, да что там чиновники и дворяне тоже, часами стояли у зеркала, что б добиться нужного свечения усталой мудрости в глазах.

- Пусть стоят, - говорил хозяин кабинета, когда ему докладывали о таких стояльцах, - Хоть какое-то дело у них есть, и мне не мешают. Не понимают, что для того, что б занять хоть, сколько ни будь важную должность, ум должен, засветится не только в глазах.

Напротив хозяина кабинета сидел такой же орлинопрофильный мужчина взгляд, которого кроме свечения усталой мудростью ещё и пронзал насквозь. Это были: канцлер королевства - хозяин кабинета и министр внутренних дел и внешней безопасности королевства - гость хозяина. На столе перед ними стояла открытая, но непочатая бутылка Шамброне 2556 года и три хрустальных бокала. Они собирались выпить и ждали третьего. И третий пришёл, вернее пришла. В кабинет быстрым шагом вошла королева:

- Здравствуйте господа!

- Здравствуйте, ваше величество! - Встали мужчины.

- Что ж, начнём, - сказал канцлер, наполняя бокалы, - Как идут приготовления к походу у его величества.

- Чем бы дитя не тешилось, - вздохнула королева.

- Лишь бы не мешало, - добавил, улыбнувшись, канцлер.

- Но давайте приступим к нашим делам, - сказал министр.

Надо сказать, что всеми обширными землями Объединенного королевства управляли эти трое. Да и Объединённым королевство стало не так давно, только после династического брака правителей союзных ранее королевства Гриневильского и герцогства Кумберлендского, королевы Эльвиры и герцога Джеймса. Умная королева присоединила к своему обширному, но не богатому королевству, богатое герцогство. И более умные и умелые чиновники Гриневильского королевства стали высшими чиновниками Объединенного королевства. Зато в герцогстве Кумберлендском было больше родовитого дворянства и богатых купцов, и была сильнее армия, чего ни как не скажешь о разведке.

- На сегодняшний день мы имеем активную подготовку к военному походу в королевство зла, - продолжил министр, - И кто бы мне сказал, где это королевство находится? Хотя мы знаем, где находится резиденция Чёрного Колдуна.

- Эдвин, - Обратился по имени к министру канцлер, его друг детства и однокашник по учёбе, - Тебе ли не знать, что королевства зла, как такового не существует. Есть десяток королевств и образований по меньше, номинально признающих верховным правителем Чёрного Колдуна. И ещё несколько якобы государств в пограничных областях ни кого не признающих.

- Вот, и я о том же, его величеству, если он всё-таки вздумает выступить в поход, придётся до границы идти пол тысячи миль и ещё столько же до резиденции чёрного колдуна. - С сарказмом произнёс министр, - И это делает полномасштабную войну делом очень трудным, да вообще не возможным! Обычно, государство намеревающееся оттяпать земли у соседей объявляет себя сторонником нашей или протвной стороны, зная, что, в большинстве случаев, это его ни к чему не обязывает, но может обеспечить некоторую поддержку. Иногда, только моральную.

- Господа! Но мы же собрались здесь не для того, чтоб обсуждать общеизвестные вещи, - вмешалась королева.

- Да, ваше величество, но открылись новые обстоятельства, вам будет интересно послушать, - сказал министр. Он встал, подошёл к письменному столу и позвонил в колокольчик. Дверь приоткрылась, и министр громко произнёс:

- Позовите князя Горбовски.

В кабинет вошел подтянутый мужчина средних лет с пронзительным взором. Пронзительность взора была таким же атрибутом сотрудников разведки, как непременная усталая мудрость для высших чиновников. Князь поклонился присутствующим.

- Князь, коротко расскажите, что было в вашем последнем докладе, - кивнул ему министр.

Начальник разведки, а именно им был князь Горбовски, поклонился ещё раз:

- Нашими наблюдателями была замечена вышедшая из Леса девушка, эльфийка, которая посетила ряд городов нашего королевства. На наш запрос светлые эльфы ответили, что эта эльфийка им не известна. Тогда мы попытались установить за ней более плотное наблюдение. Но нам это не удалось, она всё время ускользала и появлялась в другом месте. Последний раз наружное наблюдение заметило её в трактире "У пьяного тролля", в восточной части Кумбери. Когда она вышла из трактира, вслед за ней пошёл наш агент и сразу же её потерял. Он прошёл по предполагаемому её маршруту и обнаружил боевиков банды Скользкого. Два были убиты, остальные без сознания с сильными телесными повреждениями.