– Привет, – поздоровалась она со мной. – Я задержалась. Ты не скучал?

– Меня развеселили. Точнее, попытались развеселить. А я сделал вид, что это получилось.

Авирона посмотрела на главного Хранителя, но он был сосредоточен на работе.

– Пойдем. – Она взяла меня под локоть. – Сегодня у меня для тебя сюрприз.

После недолгих поисков мы нашли зал, который до сих пор пустовал, и расположились за одним из столов.

– А где книги? – спросил я недоуменно.

– Нам больше не понадобятся книги.

– Почему?

– Потому что то, чему я теперь буду тебя учить, еще никто не смог облечь в слова. И, думаю, никогда не сможет. Потому что в противном случае Темное знание потеряет смысл.

Я опустил глаза и принялся изучать книги, оставленные на столе сидевшими здесь до этого Хранителями.

– Темное знание , – наконец, повторил я. – Так?

– Так, – кивнула Авирона. – Я покажу тебе кое-что, Винсент. На первом этапе мы будем делать это вместе, а со временем тебе моя помощь уже не понадобится. Но сначала мы поговорим.

С этими словами она протянула мне руки, и я осторожно сжал их. Кожа ее была холодной, как и у всех карателей старше меня, и не становилась теплее от прикосновения.

– Подумай о том, что все мы разные. Кто-то не сможет жить без охоты. Кто-то – без власти. Кто-то – без денег. Знаешь, что самое главное в нашей жизни, Винсент?

– Знание ? – предположил я.

– Смысл . Он здесь. – Она осуждающе покачала головой, давая понять, что отвечать не нужно. – Закрой глаза и послушай.

Я послушно прикрыл глаза, сосредоточился на окружающих нас звуках и только сейчас обратил внимание на то, что тут абсолютно тихо. Библиотека не пропускала внешних шумов и не производила шумов внутренних. Даже голоса и шаги поглощались стенами, и услышать друг друга могли только те, кто сидел очень близко друг к другу.

– Что ты слышишь? – спросила Авирона.

– Тишину , – ответил я, помолчав.

– Верно. С нее начинается все. С нее мы и начнем.

Авирона

13 век н.э.

Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека

– Почему ты не сказал мне? – Я напрочь забыла про обращение «Великий». В этот момент желание получить ответ было сильнее понимания, что каждое слово может вернуться ко мне не лучшей своей стороной.

Ариман опустил на меня холодный взгляд. Мы стояли в коридоре Темной Библиотеки. Он, как всегда, в черном, отчужденный и неприступный. И я, удовлетворенная самим фактом, что удалось найти его и задать волновавший меня не первый день вопрос.

– Не сказал тебе что, Хранительница?

Официальное обращение подействовало как пощечина, меня бросило в жар. Я сжала руки в кулаки, но отступать было некуда.

– Винсент.

– А что с ним не так?

– Почему ты не сказал мне, что он… такой ?

Ариман усмехнулся, изобразив непонимание. Я инстинктивно понизила голос и подалась вперед.

– Там бездна, Великий.

– Да. Я и не говорил, что задача будет простой.

– Откуда он такой? Кто он такой?

– Ты прекрасно знаешь ответы на эти вопросы, Авирона. Не ты ли учишь Винсента не задавать подобных вопросов?

Не спрашивать то, что и так прекрасно знаешь. Не спрашивать то, о чем не хочешь знать. Не спрашивать то, чему еще не время. Да. Учу. Я ждала, мысленно обращаясь к Ариману с мольбой объяснить. Он молчал, смотря куда-то поверх моей головы (какие они все высокие). В его взгляде было… тепло?! Тепло во взгляде Аримана?! Может быть, я сплю? Или мне кажется? Но нет. Его обычно непроницаемое лицо будто озарилось изнутри. Я не знала, о чем он думал, но это что-то было явно приятным. Глаза посветлели, приняв цвет расплавленного серебра, губы тронула задумчивая улыбка.

Тепло. Радость. Гордость. Он видел то, что не мог видеть никто. Даже старейшие из нас. Даже Магистр. Иногда мне казалось, что он видит будущее так же четко, как прошлое и настоящее. Будто времени для него не существует. Будто время склоняется перед ним и растворяется в пространстве.

Я повернула голову. В комнате сидел Винсент. Он ждал моего появления. Ждал с нетерпением. Следующего занятия. Следующего открытия. Следующего ментального слияния и абсолютного понимания. Но как я могла ему сказать и объяснить то, что сейчас не понимала сама? Винсент,

кто ты

?

Каратель и будущий Хранитель смотрел мне в глаза. Он не понимал, что здесь делает Ариман, и почему я не пройду в комнату, чтобы мы могли наконец начать занятие. Он спрашивал меня о чем-то, но сейчас я не могла ответить. Я видела в его глазах то, что открылось не так давно. То, что он сам, возможно, еще не осознавал. Силу. Бесконечную. Силу, не свойственную ни одному карателю из тех, что я знала.

– Сколько же ты вложил в него, Великий, – шепчу я, не поворачивая лица к Ариману. Чувствую его улыбку. И через мгновение его голос звучит в моей голове.

– Больше, чем ты думаешь. Научи его, Авирона. Ты единственная, кто способен открыть ему… Открой ему его самого. Вдохни в него силу. Покажи ему все. Это мой сын, Авирона. И я доверяю его тебе.

– Он…

– Я доверяю тебе.

Я покачиваю головой так, будто хочу отогнать лишние, мешающие мне мысли. Что ты за существо такое, каратель Винсент? Ты бездонен.

Бездонен

…

Винсент молчит, когда я вхожу в комнату. Его взгляд устремлен в коридор, где еще на мгновение задерживается Великий Ариман. Я не знаю, передает он что-то карателю или нет. Но чувствую, как медленно проникновенная тишина Библиотеки начинает звенеть от напряжения. Впервые в жизни ощущаю силовые нити, с которыми так ловко обращается Ариман. Нити, пронизывающие пространство и время. Они подрагивают, как струны, сплетаясь, складываясь в судьбу. Мне кажется, что я могу закрыть глаза и прикоснуться к каждой из них. Но понимаю, что такой власти мне, увы, не дано. Ни мне, ни кому бы то ни было, кроме Великого Аримана. И, может быть…

Каре-зеленые глаза Винсента смотрят мне в лицо. В них вопрос. Тысяча вопросов! В них ожидание. В них – бездна. Я не думала, что встречу настолько противоречивое существо. Научить его? О, Ариман, ты ведь знаешь, о чем просишь… Зачем это нужно тебе? Безграничная альтруистическая любовь к своему творению? Почему именно к нему? Ответ приходит из глубины глаз Винсента. Я знаю, почему. Дыхание перехватывает. Что же ты приготовил всем нам, Ариман?

Сколько еще ему придется пройти, прежде чем он действительно поймет? Поймет самого себя. Тебе уготован нелегкий путь. Но ты обязан его пройти. Права выбора у тебя просто нет.

– О чем ты? – Винсент хмурится. А я понимаю, что последнюю фразу говорила вслух… Он не может прочитать мои мысли. Только тогда, когда я ему это позволяю, только во время занятий, когда наш разум становится единым, а тела будто исчезают.