У меня желудок узлом завязался от его дерзости. Дома такое поведение быстро и жестоко наказывалось. «Считаешь себя умной? Ты понимаешь вообще, с кем ты говоришь?» — закричала бы мама в бешенстве, если бы я покусилась на ее авторитет.

Я нервничала, ожидая ответа учителя.

миссис Маккелуэй ухмыльнулась. Это было неожиданно. Неужели мальчик удивил ее своим безразличием?

«Да, но, к твоему сожалению, биология у нас идёт только с девятого класса. А пока ты на уроке физики в седьмом классе — боюсь, тебе придётся отложить свои вампирские книжки»

Мальчик не отреагировал, пока не закончил страницу. «Райан Баррис?» — сказала миссис Маккелуэй, уже повысив голос.

«Хах, что? Да, да. Тронут, миссис Маккелуэй, тронут».

Он улыбался с победным выражением лица. У него были кривые зубы. Он носил брекеты, но они не очень помогали. Его большая, гордая, кривая улыбка бросала вызов идеям общества о совершенстве, и я нашла ее потрясающе красивой. Длинные, густые тёмно-каштановые волосы спускались до плеч, разделённые пробором посередине и выбритые снизу. Единственная брендовая вещь на нём — Эйруолк. Голубая кофта была явно ему велика и могла быть куплена в том же социальном магазине, что и моя. Сбоку на его ботинке был нарисован лист марихуаны. На внутренней стороне моих Конверсов был такой же.

Райан всё ещё сидел, откинувшись на спинку стула, положил книгу на стол и закинул руки за голову. Он играл ручкой, как будто стряхивал пепел с сигареты.

Райана чей-то авторитет не пугал так, как меня. Это интриговало. Ему нравилось, когда его воспринимали всерьёз, даже если он вёл себя по-хамски. И ему нравилась миссис Маккелуэй за то, что достойно отвечала на его хамство.

Райан заправил волосы за уши и наконец-то посмотрел в мою сторону. Смущённая, я быстро отвернулась, надеясь, что он не заметил, как долго я за ним наблюдала.

Старые сигареты и дешевый дезодорант

Каждую неделю мама Лоретты устраивала урок изучения Библии у них дома. Мы дружили с Лореттой, поэтому я ходила туда и слушала об Иисусе. Некоторые хорошенько выпивали перед этими уроками. Райан тоже приходил.

Мы ели свежий банановый хлеб её мамы, а потом садились в гостиной, где она рассказывала нам про Бога, Иисуса и все прочее. Хоть я и чувствовала, что здесь мне рады, но никогда не запоминала ничего из ее рассказов. После окончания урока Райан позвал меня на задний двор покурить.

«Ты дочитала книгу, которую я тебе одолжил?» — спросил он, когда мы гуляли вокруг дома.

«Почти» — ответила я, когда мы сели на траву, прислонившись спинами к кирпичной стене.

Он зажег мне сигарету и затянулся перед тем, как отдать её мне. Сверчки, казалось, ведут серьёзные речи о том, как глубока на самом деле жизнь, а мы и не замечаем этого.

Я не смотрела на него, но чувствовала на себе его взгляд. Видимо, он не перестал бы, пока я не обратила на него внимания. Я так нервничала, что готова была взорваться.

Наконец, я подняла глаза, чтобы убедиться, что он абсолютно уверен в себе, и это даже немного пугало. Пока он говорил, я не могла оторваться от его взгляда, такого взрослого.

«Мне не интересно встречаться с кучей девчонок. Если я и пойду на свидание, то мне захочется, чтобы это было надолго».

Я думала о том, что он рассказывал мне о своих родителях. Они были вместе ещё со школы. Как правильно. Как романтично.

Он смотрел на меня, словно ждал ответа. А я не знала, что сказать. Но во всех просмотренных мною фильмах говорилось, что это тот самый момент, когда я должна поцеловать его. Я не была уверена, правильно это или нет. Когда я, наконец, решилась, он повернул голову, и получилось, что я поцеловала его в щеку. Он повернулся с удивленной улыбкой на лице.

«Ты сейчас хотела поцеловать меня в губы?»

Теперь он смеялся надо мной, также как и над другими. Мне было так стыдно! Он обнял меня и прижал к себе. От него пахло старыми сигаретами и дешёвым дезодорантом. Мне показалось это милым. Он улыбался во весь рот. Непонятно было, шутит он надо мной или нет.

А потом он поцеловал меня.

В тот момент я знала, что нужна ему. Наверное, в первый раз в жизни я понимала, что меня выбрали, что я нужна. Это самые глубокие эмоции, которые я когда-либо испытывала.

Настоящие друзья себя не поджигают

Мы с Райаном встречались два года. За это время произошло столько болезненных событий, в которых я умудрилась выжить. Однажды мы прогуливали школу в доме моего друга Адама. Вечеринка была скромной, но мы чувствовали себя отличными друзьями. Пока Майк Холл не придумал фразу «Вы достали Майка Холла»

Он только что купил зажигалку и очень этим гордился. Он держал крышку открытой, зажигал пламя и подносил к нему свою руку. Думаю, ему это наскучило, потому что вскоре он начал зажигать бахрому на своих джинсах, и смотрел как огонь бежит по его штанам. Внезапно он начал носиться по комнате, а его нога пылала. Эми, моя подруга, схватила подушку, и зажала ей пламя. Когда она её убрала, кожа с ноги оторвалась вместе с ней. Ему было жутко больно. Я боялась за него.

Адам кричал: «Ты идиот! У тебя вообще мозги есть?! Ты же мог сжечь мне весь дом!»

Началась брань.

«Эй, придурок! Что с тобой? Ты же чуть не убил себя, а нас бы посадили!» — орал Райан.

Брань все продолжалась.

Я возразила: «Мы должны позвонить, чтобы кто-нибудь отвёз его в больницу»

«Нет! Этот дебил должен свалить из моего дома! Ему надо проспаться, чтобы никто не подумал, что мы занимаемся здесь таким идиотизмом, как сейчас! Пусть сам добирается до больницы».

Адам и Райан не питали никакой симпатии к хнычущему мальчику. Он был тупой идиот, и всё. Они вышвырнули Майка, предоставив его самому себе.

Я впервые увидела нечто ужасное в своих «друзьях». На секунду я подумала, что участвую в жуткой вечеринке, где человека с серьёзной травмой могут выставить на улицу.

Впервые я ощутила, насколько непрочными и неискренними могут быть отношения, построенные на наркотиках. Раньше вечеринки казались нормальным способом общения. Теперь они казалось дешёвым фасадом.

Но когда я взглянула на Райана, он утешил меня, призывая посмеяться над Майком. Это должно было показать, что я другая, что Райан не использует меня, как использовал Майка просто потому, что он для этого годился. Я была в его сердце и это были мы против тупых идиотов. Он любил меня. Мы были первой любовью друг у друга, и он прошёл сквозь огонь и воду.

Ведь так?

Рождественские каникулы

Два месяца назад я уехала и с тех пор не видела Райана. Мама отправила меня пожить у бабушки, через несколько штатов, но мы обещали, что будем вместе.

«Увидимся на Рождество» сказал он.

«Идеальный подарок» — ответила я сквозь слёзы, и он поцеловал меня на прощанье.

В тот день он тоже плакал.

Наконец, наступили каникулы. Я сказала маме, что буду ночевать у Лоретты. Как только она отпустила меня, я позвонила ему.

— Сюрприз! Я приехала! Приходи к Лоретте, встретимся там

— Ты здесь?

— Да!

Пауза.

— Лэйси, мне надо кое-что тебе сказать.

— Что же? — моё сердце подпрыгнуло, когда осознало, что голос его не предвещает ничего хорошего. Надеюсь, никто не умер.

— Тебя так долго не было, Лэйси… — кажется, он вот-вот заплачет

— Так что ты хотел сказать? — теперь уже я была готова расплакаться, и не могла понять, что же он хочет.

— Я переспал с Алисией.

Я была в шоке. Телефон выпал у меня из рук, и я сама не поняла, как перестала дышать, пока Лоретта не спросила, в чем дело. Тогда, наконец, я вдохнула достаточно, чтобы зарыдать.

Когда Райан сказал, что спал с Алисией, это звучало так, будто он назвал кучу имен.

У меня были уроки рисования с Алисией, и мне пришлось слушать, как она громко и с гордостью, во всех подробностях рассказывала, с кем она спала на этой неделе. Это всегда были разные парни. Она так легкомысленно говорила о том, что мне казалось таким сокровенным… Я считала, что мне удалось избежать её образа жизни благодаря Райану. Я была так благодарна ему. Весьма наивно.