На следующий день прежняя гармония отношений была восстановлена. Анжела вела себя так, будто бы ничего не случилось. Она даже строила планы относительно свадьбы:

– А кто будет в церкви усыпать путь к алтарю цветами? Можно я?

Сьюзен затаила дыхание. Слава богу, она не потеряла любовь ребенка:

– Конечно, ты будешь рассыпать цветы. И мы сошьем тебе чудесное платье.

– А можно я всем расскажу?

– Нет, дорогая, пока это тайна.

– Если мы теперь породнимся, можно я будут называть вас на «ты»?

– Конечно, дорогая.

– Ты, правда, рада, что я буду твоей дочерью?

– Я счастлива, – ответила Сьюзен.

Августа была, разумеется, торжественно посвящена в тайну. Впрочем, она и сама обо всем догадалась по сияющему лицу дочери.

В этот чудесный день пришло известие, что профессор Кэллингэм нашел своего обожаемого кота Римбо мертвым на клумбе роз. Кот был отравлен.

Но солнца счастья Сьюзен это не затмило, на него лишь легла легкая тень. Ее радостное настроение упало лишь во вторник утром, когда она вскрыла пришедшее по почте письмо. Тщательно вырезанные из газеты буквы запрыгали у нее перед глазами. Молодая женщина несколько раз зажмурилась, но это не было обманом зрения. Письмо гласило:

«ТЫ УБИЛА ХЕЛЕН КАРЛСОН, СЬЮЗЕН, И ПОЙМАЛА ЕЕ ВДОВЦА В СВОИ СЕТИ! ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ НОРМАНА КАРЛСОНА, СЬЮЗЕН. КРОВЬ ЗА КРОВЬ!»

* * *

– Тебе что, торт не понравился? – спросила Анжела вкрадчиво. – По-моему, он очень вкусный.

Сьюзен бросила невидящий взгляд на оставшийся нетронутым на ее тарелке кусок торта и отхлебнула из чашки кофе. Ей показалось, что она пьет желчь:

– У меня просто пропал аппетит.

Чертово письмо! Откуда этот ненормальный узнал об их с Норманом любви? Может быть, Анжела проболталась? Или кто-то увидел их на пляже? Или эпистолярный террорист метил наугад, а попал точно в яблочко?

– Да что с тобой? – воскликнула Анжела. – Ты какая-то смешная сегодня.

– Голова болит, – отозвалась Сьюзен.

– Если ты не будешь есть торт, можно я его съем? – спросила Анжела.

– Лопнешь, – предостерегла Сьюзен. – Ты уже четыре куска умяла.

– Я что-то ужасно голодная сегодня.

– Ешь, обжора! – Августа пододвинула девочке оставшийся кусок торта.

Девочка не заставила себя упрашивать. Анжела обожала выпечку. Сьюзен не смогла сдержать усмешку: Анжела была еще совсем ребенком – фантазеркой и сладкоежкой. И интересы у нее были соответствующие – ужастики, паранормальные явления, сплетни… и торты со сливками.

– Божественно! – выдохнула Анжела, беря на вилку кусочек торта и отправляя его в рот.

Сьюзен взглянула на белый жирный крем и внезапно почувствовала сильный приступ тошноты. Она вскочила и ринулась в ванную комнату. По ее телу прокатилась горячая волна, на лбу выступили бисеринки пота, а перед глазами поплыли темные круги. В полуобморочном состоянии Сьюзен упала на пол.

Луиза и Анжела перенесли молодую женщину в постель.

– Сьюзен, очнись, поговори со мной. Что с тобой? Ты больна?

В голубых глазах девочки стоял страх.

– Не волнуйся, это просто легкое недомогание.

– Ты потеряла равновесие, – сказала девочка укоризненно. – Я испугалась до смерти. Тебе уже лучше?

– Да, намного лучше.

– Я позвонила доктору Лоренсу, – сказала Луиза.

Сьюзен запротестовала:

– Спасибо, в этом нет необходимости. Просто съела что-то не то.

«Это все из-за этой писанины, – подумала она про себя. – Не надо из-за этого поднимать шум».

Она погрузилась в беспокойный сон. Ее била дрожь. Она едва почувствовала, как доктор Лоренс мерил ее кровяное давление и брал кровь на анализ. Когда он ушел, она снова провалилась в сон.

– Что с ней, Билл? – озадаченно спросила Августа. – Это как гром среди ясного неба. Ты же в курсе, Сьюзен никогда не болеет.

Доктор задумчиво наклонил красивую седую голову:

– Анализ крови покажет. Я подозреваю вирусную инфекцию. Но может быть и что-то другое. Мне не нравятся ее зрачки.

Августа под благовидным предлогом отослала Анжелу из комнаты.

– Сьюзен сегодня утром получила анонимное письмо, – сообщила она давнему другу. – И очень разнервничалась. Это могло послужить причиной?

– Разумеется.

– Никогда бы не подумала, что Сьюзен воспримет этот бред так близко к сердцу, – продолжала женщина озабоченно.

– У человеческой психики нет иммунитета против террора. Негативные впечатления накапливаются в подсознании и прорываются наружу телесными недугами.

Этим вечером Анжелу укладывала спать Салли. А Сьюзен во сне мучили кошмары. События последних месяцев мелькали в ее сознании, как кадры из фильма ужасов. Проснувшись утром, она чувствовала себя как пьяница после разгульной ночи. Голова раскалывалась, и желудок сводило спазмами.

– Полежите сегодня в постели, мисс, – попросила Луиза. – Доктор Лоренс настаивает на этом.

Сьюзен послушно последовала совету врача, да она и не могла бы встать, даже если бы и захотела. Обессиленная, она лежала на подушках, дремала, пила травяной чай и снова дремала. Незадолго до обеда она услышала голос Анжелы. Вскоре девочка вошла в ее комнату и поставила на столик у кровати глубокую чашку для бульона.

– Что это? – спросила Сьюзен подозрительно.

– Овсяный отвар. Ты должна его выпить, Луиза велела. Это проверенное временем народное средство.

Больная кивнула.

– Пей и снова наберешься сил!

С видимым нежеланием Сьюзен проглотила ложку отвара, потом вторую и третью. Анжела смотрела ей в рот, и на ее ангельском личике появилось выражение нескрываемой радости.

Молодая женщина поморщилась:

– Бр-р-р. Что за мерзкое варево?

Она бросила на девочку косой взгляд:

– Знаешь, как ты на меня сейчас смотрела? Как кошка на мышку.

Анжела язвительно усмехнулась:

– Больше не хочешь?

– Нет, унеси этот чертов отвар, или я вылью его тебе за шиворот.

– Неужели так невкусно? А можно попробовать?

– Пожалуйста!

Анжела сделала глоток, ринулась в ванную комнату и выплюнула отвар в раковину.

– Какая гадость, – закричала она. – Это не целебное средство, а рвотное.

– Вылей отвар, а то Луиза увидит и обидится. Она свято верит в его целебные свойства.

– Ты уверена, что больше не хочешь? – спросила Анжела нерешительно. – Он очень целебный.

– Изыди, сатана!

– Я же только спросила.

Анжела взяла чашку и вылила отвар в унитаз. Раздался звук спускаемой воды.

– Дело сделано! Что-нибудь еще сделать?

– Смывайся отсюда! – приказала Сьюзен.

Девочка весело ускакала.

Через некоторое время Сьюзен снова почувствовала тошноту и рези в желудке. Симптомы были те же, что накануне, но немного слабее.

К вечеру пришел доктор Лоренс и сообщил, что анализ прояснил немного. Но есть версия, что это отравление.

– Отравление? – удивленно воскликнула молодая женщина. – Как такое могло случиться?

– Я не утверждаю, что это отравление, – поправился доктор Лоренс, – а только выдвигаю такую версию. Если тебе не станет лучше, я положу тебя в клинику для полного обследования.

Отравление! Скорее всего, ядом! Логика подсказывала именно такой вывод.

Сьюзен лежала в постели, натянув одеяло до подбородка, и ломала голову. Кто попытался ее убить? Кому это выгодно? Автор анонимок решил перейти к исполнению своих угроз? Как и куда отравителю удалось подсыпать яд?

Кроме нее самой, в доме находятся три человека: Августа, Луиза и Анжела.

Августа скорее покончит с собой, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы дочери.

Луиза? Она уже тридцать лет живет в их доме и стала членом семьи. Это самая что ни есть чистая душа.

Анжела? Могла бы она ее отравить? Сьюзен вспомнила некрасивую сцену в воскресенье вечером. Короткий выпад против будущей мачехи. Но девочка очень быстро успокоилась, поняв, что ей ничего дурного не грозит. И где, в конце концов, двенадцатилетний ребенок возьмет яд?