– Можно я уже пойду, мисс? Чарли пригласил меня на ланч, а я еще не одета.

– Да, конечно, иди, – ответила Сьюзен.

В каморке у стенки аккуратно в ряд стояли пустые чемоданы. А у двери лежал еще один чемодан. То ли он был брошен второпях, то ли умышленно положен отдельно от остальных. Сьюзен присела на корточки перед ним, щелкнула замками и подняла крышку. Нет, этого не может быть! У Сьюзен похолодело внутри, ей показалось, будто она падает в темную бездну. Она не верила своим глазам. В чемодане лежала маска для Хеллоуина, покрытая серебристой фосфоресцирующей краской, черный гимнастический костюм и черная шапочка с двумя прорезями для глаз.

Но это было еще не все. В чемодане лежали стопки почтовой бумаги и конвертов, именно такие, на которых грязный анонимщик писал свои мерзости. Банка из-под кофе была полна аккуратно вырезанных из газет прямоугольников с заглавными буквами. Здесь же лежали клей, ножницы, тушь, перья и трафареты. Под костюмом – начатое письмо:

С ВАМИ СКОРО ПРОИЗОЙДЕТ УЖАСНОЕ НЕСЧАСТЬЕ…

Анонимным террористом не мог быть никто иной, кроме Анжелы.

Анжела – девочка с лицом ангела и сердцем дьявола.

Девочка, которая по ночам облачалась в свой черный костюм и черную шапку и вершила свои черные дела.

Она повесила собаку и отравила кота.

Хрустальный мир Сьюзен разбился на тысячи осколков!

Она заплакала. Ей казалось, что земля уходит у нее из-под ног.

Сьюзен устало захлопнула крышку чемодана и вышла из каморки, плотно затворив за собой дверь. Шатаясь, она спустилась вниз по лестнице и покинула виллу, оглушенная горем.

Сьюзен медленно подошла к матери.

– Мама, я должна просить прощения у тебя и миссис Феррер, – начала она, всхлипывая. – Мама, это все Анжела. Анонимный террорист – это она. Все дело ее рук – и гадкие письма, и звонки с угрозами, и убийства несчастных животных. После смерти матери она совсем слетела с катушек, так как больше не боялась разоблачения. И я спрашиваю себя: а несчастный случай с Хелен? Пока это только догадка. Но одно я знаю наверняка: Джеймс Сондерс невиновен. Анжела сознательно оболгала его. Ну почему я была так слепа? Что же из нее вырастет?

– Я посоветую Норману отдать ее в интернат для трудновоспитуемых подростков или положить в психиатрическую клинику. Я позвоню ему немедленно!

– Что это с вами случилось? – поинтересовалась Анжела, войдя в гостиную. – Вы так смотрите, будто увидели на тарелке таракана!

– Я нашла на чердаке очень интересный чемодан, Энджи. И ты отлично знаешь, что в нем спрятано.

Девочка подняла на Сьюзен удивленные глаза:

– Что за чемодан? И причем здесь я?

Сьюзен схватила девочку за плечи и потащила к двери.

– Сьюзен, остановись! – в ужасе закричала Августа.

Но ее дочь уже невозможно было остановить! Сьюзен потащила Анжелу на чердак и открыла чемодан.

После первого замешательства девочка пришла в ярость:

– Ты шпионила за мной, глупая коза! Ты поплатишься за это!

– Террор – дело твоих рук? Зачем ты это делала? Зачем ты мучила своих соседей?

– Мне было весело наблюдать, как вы дрожите от страха! Это была отличная шутка! И я ее продолжу! Мама все пронюхала. Она сказала, что положит этому конец и донесет на меня папе. Но я ее опередила!

– Это ты убила свою мать!

– Конечно, – последовал хвастливый ответ. – Когда я вернулась домой, она принимала ванну и стала угрожать мне. Я подняла телевизор и сказала: «Ты не очернишь меня перед папой, ты сейчас умрешь!» Она страшно испугалась. «Нет, Энджи, не делай этого!» – закричала она. Она вскочила и попыталась поймать телевизор, но я проворнее. Мама заплатила жизнью за свое любопытство. И с тобой будет то же самое.

– Второе убийство у тебя не пройдет. Моя мать и Норман все знают!

– С тобой все кончено! Никто не заподозрит меня в твоем убийстве, я свалю все на кого-нибудь другого, например на мистера Сондерса.

Страшная догадка осенила Сьюзен:

– Это ты пыталась меня отравить? За что?

– Ты влюбилась в папу и хочешь отнять его у меня. Он принадлежит только мне, и всегда будет принадлежать! А ты умрешь! Я подсыпала тебе яд в чашку с кофе, но доза оказалась слишком маленькой, достаточной для кота, но не для человека! Второй раз я добавила побольше в овсяный отвар, но ты выпила слишком мало. В твоей смерти обвинили бы Луизу. Мне ее не жалко.

Сьюзен слышала, как кровь стучит в висках. Эта девочка была монстром, холодным бездушным чудовищем.

– Где ты достала яд?

– О, это было проще простого. Помнишь белую коробочку, которую дедушка Карлсон привез из Африки? Он предупредил меня, что зернышки страшно ядовиты. Я растерла их и смешала с порошком мускатного ореха. Потом попробовала на Римбо. Он пару раз дернулся и издох. Жаль, что с тобой так не получилось! А то бы ты уже лежала в могиле!

– Моя смерть не принесет тебе никакой пользы.

– Наоборот! Мой папа будет верить каждому моему слову, когда ты не будешь больше встревать между нами. И папа будет принадлежать только мне, а не тебе, глупой козе!

– И Джеймса Сондерса ты тоже оболгала?

– У нас с ним старые счеты. Он заслужил наказание. Никто не смеет меня унижать! Я не позволю надо мной насмехаться! Я ему отомстила. А теперь твоя очередь!

С кошачьей ловкостью Анжела подпрыгнула и схватила железную штангу для открывания люка.

– Эй, прекрати! – истошно завопила Сьюзен, увидев занесенную над своей головой штангу, и молниеносно отскочила в сторону. Страшное орудие убийства пролетело в миллиметре от ее головы и ударилось о деревянный пол.

Сьюзен не предоставила убийце возможности нанести второй удар: она выскочила за дверь и понеслась вниз по лестнице.

– Я убью тебя, ты, шпионка! – Анжела снова схватила штангу. – Ты умрешь! Умрешь!

Сьюзен в последнюю секунду увернулась от удара, свесившись через перила, при этом она потеряла равновесие и скатилась вниз по последним ступенькам. Она лежала на мраморных плитах пола прямо рядом с железной штангой.

Внизу раздались быстрые шаги.

Анжела, стоя на верхних ступенях лестницы, праздновала победу. Пританцовывая от радости, он схватила стремянку, чтобы добить свою беззащитную жертву.

– Видишь, Сьюзен, ты от меня не ускользнула! – громкий злорадный смех сотряс стены дома.

– Изыди, бестия! Проклятая дьяволица!

Голос Нормана заставил Анжелу вздрогнуть. Она оступилась и стремительно покатилась по лестнице вниз, пересчитывая головой ступеньки. Самый последний удар пришелся как раз о железную штангу.

– Ты жива, дорогая? Слава богу!

Не глядя на неподвижное тело приемной дочери, Норман склонился над Сьюзен.

– Это она убила Хелен!

Норман закрыл лицо руками.

Ада, вошедшая вслед за Норманом, бросила взгляд на тело внучки и твердо сказала:

– Анжела сломала себе шею. Она была больным существом с непреодолимой потребностью мучить и разрушать, настоящим воплощением зла! Она никогда не вписалась бы в нормальное человеческое сообщество. И не надо слез! Не будем плакать по ней!

В ее словах была правда – без сантиментов и прикрас. Ада, как всегда, назвала вещи своими именами.

На похороны Анжелы пришли все члены общины, даже Джеймс Сондерс. Преподобный Хопкинс читал надгробную проповедь:

– Мы все грешны. Мы сожалеем о своих грехах и учимся на них. Мы поняли, что должны быть солидарны, чтобы не погибнуть поодиночке в случае несчастья. У этой могилы мы должны примириться и просить прощения у тех, с кем сами поступали несправедливо. Пусть эта могила станет предостережением, напоминающим нам, как бессильны мы без любви и доверия.

* * *

Пять недель спустя, в воскресенье, состоялось венчание Нормана Карлсона и Сьюзен Квэндиш. Все сомнения по поводу поспешности этой свадьбы были сняты, когда Ада Феррер заявила, что не видит никаких препятствий в заключении этого брака до истечения срока траура. Раз Ада сказала, так тому и быть: ее авторитет в Нью-Эдеме непререкаем!