– Я все время твержу тебе, что это не книга. Ты реальный мужчина.

– Но я и раньше был реальным.

Ох, до него это никогда не дойдет. Для него настоящий мир столь же реален, как и вымышленный. И при каждом разговоре об этом в голове Тарин звучал голос матери.

«Отложи книгу и возвращайся в реальность. Жизнь это не только слова на страницах, я устала смотреть, как ты тратишь свои лучшие годы, на эти глупости».

Когда-то в юности она, как и Хок, верила, что места и люди, описанные в историях, существуют на самом деле. Но мать окончательно лишила ее иллюзий, и со временем, по совету матери, она почти перестала читать.

Но, честно говоря, Тарин больше всего на свете нравилось быть рядом с Хоком. Если это и впрямь вымысел, то реальность ей и даром не нужна. Тарин лишь хотела этого мужчину, который сейчас садился в ее «Понтиак».

Тарин завела машину и выехала c подъездной дорожки.

Когда они добрались до «замка», Тарин с нетерпением ждала реакции Хока на ресторан. Это место никогда не вызывало у нее особого восторга, но после рассказа Рейчел и просмотра сайта заведения Тарин поняла, что ей нужно отвести туда Хока. Она надеялась, что там он почувствует себя как дома.

Стоило им заехать на стоянку, Хок подозрительно посмотрел на здание, похожее на средневековый замок с развивающимися на ветру знаменами.

– Что это за место? – спросил он.

– Это ресторан, стилизованный под твою эпоху. Думаю, тебе понравится.

Тарин взяла за руку молчаливого Хока и повела внутрь. Судя по выражению лица, он был сбит с толку. Пока они ждали открытия арены, чтобы занять свои места, Тарин повела Хока в сувенирную лавку, где его внимание привлекли деревянные мечи и щиты.

– Вспомнил что-то приятное? – спросила она. Теперь она знала, что его книжные «воспоминания» столь же реальны, как ее собственные. На самом деле, для Хока не существовало разницы между фантазией и реальностью.

Он кивнул.

– Мы такими тренировались, когда я был оруженосцем.

Но именно игрушечный требушет[8] больше всего заинтересовал его.

– Хочешь его себе?

Он покачал головой.

– Нет. На своем веку я повидал их предостаточно.

Тарин увидела, как печаль, навеянная неприятными воспоминаниями, омрачила его глаза.

– Ты большую часть своей жизни провел в битвах, ведь так?

– Да. Почти всю жизнь. В молодости я не мог даже помыслить, что есть что-то лучше боевой славы и почестей.

– А сейчас?

Их взгляды встретились, и ее опалил жар, полыхающий в его изумрудных глазах.

– Вызвать твою улыбку.

Он обхватила ладонью его щеку и быстро поцеловала, все остальное оставив на потом.

Взяв Хока под руку, Тарин потащила его к арене и попыталась усадить как можно ближе к сцене, чтобы они во всей красе смогли насладиться шоу.

– Что это? – спросил он, озираясь вокруг и рассматривая средневековое турнирное поле.

– Мы будем кушать, и смотреть представление с рыцарскими поединками и тренировками.

Когда к ним подошла официантка, Хоук удивленно разглядывал ее.

– Все это так странно, – пробормотал он, когда они остались одни. – Одновременно знакомо и нет.

Тарин улыбнулась, ожидая появления рыцарей. Хок наблюдал за их шествием с горящими глазами и ошеломленным интересом, а Тарин с восторгом наблюдала за ним. Хок напоминал ребенка, впервые попавшего в цирк.

– Как тебе?

Спархок глянул на нее с самодовольным видом.

– Они весьма опытны, но я могу их одолеть.

Она рассмеялась над его высокомерием и самоуверенностью.

Тарин безумно наслаждалась представлением, пока во время одной битвы что-то пошло не так. От спецэффектов с потоком огня конь сбросил всадника и начал бегать, нервно ржать и пугать остальных лошадей. Когда красный рыцарь поднялся, жеребец отскочил от него и беспокойно заметался по кругу, прежде чем всадник смог до него дотянутся. А потом животное метнулось к барьерной ограде. Посетители начали кричать, еще сильнее разжигая царивший вокруг хаос, когда лошадь приблизилась к стене. Копыта находились у самого металлического барьера.

Рыцарь в красном пытался поймать своего жеребца, но тот бросился на него, едва не растоптав.

Тарин съежилась.

– Кажется, он ранен. Причем сильно.

Прежде чем она поняла, что происходит, Хок перепрыгнул через борт арены и побежал к запаниковавшей лошади. Тарин вскочила, напуганная его намерениями.

Конь бил копытом, персонал с криком требовал, чтобы Спархок вернулся на место. Хок не слушал. Он уклонился от копыт жеребца и грациозно запрыгнул в седло.

Тарин с трепетом следила, как он подхватил поводья и бережно обуздал животное, а остальные рыцари подбежали к поверженному товарищу убедиться, что тот не пострадал.

Хок соскользнул с лошади и нежно погладил животное, разговаривая с ним тихим спокойным голосом.

Мужчина – скорее всего, тренер – в черной футболке и джинсах, подошел, чтобы увести коня. Он что-то сказал Хоку и тот склонил голову.

– Наш герой! – воскликнул король с возвышения, величественно махнув в сторону Хока рукой в пышных кружевах. – Воистину, он совершил чудо. Благодарю вас, милостивый рыцарь.

Хок повернулся к королю, приложил правый кулак к левому плечу, а потом поклонился.

– Для меня большая честь служить вам, ваше величество, – сказал он, судя по интонации, ему нравилось им подыгрывать. После чего Хок побежал к бортику, перепрыгнул через него и приземлился перед Тарин.

– Ничего себе, – выдохнула она, пораженная его мастерством. – Поразительно.

Хок пожал плечами.

– Спасибо, но это производит большее впечатление, когда ты облачен в доспехи, – он подмигнул ей.

Тарин засмеялась, когда персонал убрал на арене, а потом возобновил шоу.

Через несколько минут к ним подошел человек в черном.

– Привет, – поздоровался он, занимая свободное место рядом с Тарин. – Я хотел еще раз поблагодарить вас. Это первое выступление Голиафа, и я очень сожалею о случившемся.

– Рад, что смог помочь, – ответил Хок.

– Вы англичанин?

– Ага.

Мужчина с улыбкой протянул руку Хоку.

– Я Дэнни Фэрфилд.

Спархок пожал ему руку.

– Хок.

Дэнни рассмеялся.

– Итак, смогли бы вы повторить этот трюк?

– В любое время, – сказала Тарин. – Он может сразиться в турнире с лучшим из ваших людей.

– Правда? – Дэнни весьма заинтересовало это любопытное открытие.

– Я готовил к битвам многих людей и оруженосцев.

– Хм, тогда, как только захочешь поработать у нас, звони, мы устроим собеседование. Мы постоянно ищем новые таланты.

– Спасибо, – поблагодарил Хок.

Дэнни встал и остановился между ними.

– Кстати, сегодняшний ужин за счет заведения.

– Здорово, – воскликнула Тарин. – Мы весьма признательны за это.

Дэнни кивнул и, не став больше надоедать, ушел. От водоворота мыслей у Тарин тут же закружилась голова.

Хок мог устроиться на работу...

– Что-то не так, Тарин?

Она покачала головой.

– Нет. Я просто поняла, что мы нашли то, в чем тебе нет равных.

– А это хорошо?

– О, да, – взволнованно заверила его Тарин. – Это значит, что если ты останешься, то сможешь найти работу.

– Ты хочешь, чтобы я остался? – спросил он с явной надеждой в голосе.

Тарин молча смотрела на него. Как она могла не хотеть, чтобы этот мужчина навсегда остался в ее жизни?

– Да, думаю, это так.

От ее признания у Спархока заколотилось сердце. Впервые Тарин сказала, что хочет, чтобы он остался с ней больше семи дней. Это хороший знак. Очень.

Хотя она еще не говорила о любви, у него в запасе три дня до возвращения к Алиноре. А этого он не хотел делать ни при каких обстоятельствах. Время, проведенное с Тарин, было замечательным. Волшебным. Что он будет без нее делать?

Откровенно говоря, он даже думать об этом не хотел.

Они молча поели, а после окончания представления вернулись домой к Тарин.