– Как видите, – тихо сказал он, когда старуха протянула ему странную черно-горькую смесь, заваренную на огне, – дело не в долге, а в навязанной мне миледи. Я бы хотел, чтобы моя избранница... – Спархок замолчал, не договорив. Он просто не мог.

Ему хотелось чего-то реального, а не выдуманного. В эти дни уже никто не женится по любви.

Никто.

Не то чтобы он что-то знал о любви. Ему даже неведомо, что такое ласковое прикосновение. Никто радостно не ждал его возвращения. Всю свою жизнь он провел в одиночестве и муках.

Его родители умерли, когда он был совсем юн. Сначала его, как щенка, швырнули к дяде, на дух не переносившего племянника, а потом к человеку, которому не было до него дела.

И пока другие мальчишки с нетерпением ждали поездки в гости к своим семьям, его оставляли в грязных конюшнях в услужении у лорда-рыцаря. Он проводил выходные в углу зала, наблюдая за окружавшими его семьями, дарящими друг другу подарки, когда у него самого ничегошеньки не было.

Он мужчина, который при помощи меча сам сотворил свою судьбу и нашел множество женщин, жаждущих его титула, богатства и тела. Вот только ни одна из них не хотела его сердце. Спархок считал их всех эгоистичными и тщеславными.

Все, чего он отчаянно жаждал в жизни – увидеть одно лицо, и неважно, чистое или грязное, но лучащееся от счастья при виде его. Радушные объятия при встрече и искренние слезы при расставании.

Глупое желание и Спархок знал об этом.

– Я хочу сбежать от такой жизни, – наконец сказал он. – Я не могу жениться на Алиноре и коротать с ней свой век. Я знаю финал моей истории, и он поистине безликий.

Старуха легонько коснулась его руки.

– Я могу помочь вам, милорд.

– Можете? – спросил он с явным отсутствием энтузиазма в голосе. Рыцарь сомневался, что в этой отчаянной ситуации даже святые смогут ему помочь. Но продолжал надеяться. У него всегда оставалась надежда.

Чародейка кивнула.

– Я отправлю вас в мир, наполненный чудесами... Мир, где все возможно... Место, где финал вашей истории неизвестен.

У Спархока перехватило дыхание. Неужели он осмелится надеяться на такое?

– Какова цена?

Чародейка нежно улыбнулась.

– Ее нет. Я делаю это безвозмездно.

– Безвозмездно?

– Да. Знаю, что не должна вмешиваться, но иногда, очень редко, особые случаи требуют специальных мер. И вы, дорогой Спархок, один из таких случаев. Не стоит бояться, я больше не стану наблюдать за тем, как вы страдаете.

Спархок улыбнулся ей. Жители деревни заблуждались на счет этой женщины. Она не ведьма, а ангел.

– У вас есть имя, которому я смог бы воздать благодарственную молитву?

Чародейка благосклонно улыбнулась ему.

– Да. Все зовут меня Эстер.

– В таком случае, я перед вами в неоплатном долгу, любезная Эстер.

– Но, – промолвила она с предупреждением, – я могу дать вам лишь шанс. Мои силы не безграничны. Я могу подарить вам не более семи дней, чтобы вы сотворили чудо. Если за это время вы не обретете любовь, тогда вам придется вернуться сюда и женится на Алиноре.

Желудок рыцаря скрутило от этой мысли. Тем не менее, чародейка дает ему шанс, а Всевышний тому свидетель, он побеждал и при худших раскладах.

– Тогда я воспользуюсь этим шансом и совершу чудо, – выдохнул он. – Неважно, что для этого потребуется.

– Тогда выпейте, милорд, – сказала она, протянув ему чашу. – И помните, наши мечты сбываются, когда мы меньше всего этого ждем и где совсем не ожидаем. Но иногда, всего лишь иногда, проснувшись их можно обнаружить в собственной постели.

 Спархок внезапно проснулся. Голова пульсировала от невыносимой боли, словно накануне он выпил слишком много медовухи. День только начинался, если судить по лучам утреннего солнца, падавшего из не зашторенных окон на деревянный пол и ложе, где он лежал.

Совсем незнакомое ложе.

Просто королевских размеров, со светло-желтым одеялом. Кровать с легкостью вмещала все его метр девяносто четыре сантиметра. Места хватала даже на лежащую рядом с ним женщину.

Нахмурившись, он разглядывал красивые темно-русые волосы, остриженные чуть ниже плеч. Густые, с медовыми и рыжими прядками, сверкающими во тьме. Это не Алинора, а его новая героиня.

От пронзившей тело искры желания, на губах рыцаря расплылась улыбка.

«Что за сокровище лежит рядом с ним?»

Воистину, она была сокровищем, такая мягкая и теплая. Темные ресницы веером лежали на щеках, а розовые губы слегка приоткрыты.

Спархок потянулся, желая прикоснуться к ее шелковистым кудрям. Мягкие пряди обвились вокруг пальцев, мгновенно воспламеняя кровь.

«Кто она? Как я очутился в ее покоях?»

Рыцарь нахмурился, пытаясь вспомнить, что произошло. Последнее, что он помнил, как покинул хижину чародейки и столкнулся лицом к лицу с разъяренной Алинорой.

«Алинора».

Спархок содрогнулся от одного лишь имени. Через несколько дней он должен был обвенчаться с этой женщиной, но от ее криков у него до сих пор звенело в ушах. Несмотря на неземную красоту, его тошнило от ее лица и изгибов тела.

«Прекрати! Она должна стать твоей женой, и ты обязан уважать ее.

Да, все верно. Даже если это для меня равноценно смерти».

И, честно говоря, чтобы избавится от нее, он вполне смог бы спрыгнуть с ближайшего склона. Хм... мысль показалось довольно интригующей.

Но не столь волнующей, как лежащая рядом незнакомка.

С нежным эльфийским личиком и темными бровями, изогнутыми над прикрытыми в сладкой дремоте глазами. Спархок провел пальцем по ее румяной щеке, которая оказалась мягче королевского пуха, и коснулся нежных лепестков губ.

Возможно, незнакомке не хватало ангельской красоты Алиноры и все же что-то в ней манило его. Спархок знал, что даже сейчас, лежа в ее опочивальне, его история меняется. Он благословил Господа за это. Наконец он нашел что-то новое.

Незнакомка со своими пышными и такими сладкими формами была аппетитной. В отличие от идеальной худобы Алиноры. Не в силах побороть желание, Спархок откинул одеяло, чтобы лучше рассмотреть женщину. Взгляд скользнул по едва прикрытому телу, и его окатило жаром, который устремился к вмиг затвердевшему паху.

Судя из одеяния, девица служанка в таверне, хотя такого цвета и покроя одежд ему раньше никогда не доводилось встречать.

Короткая сорочка едва прикрывала бедра, выставляя напоказ потрясающе гладкие и стройные ноги. Спархока обуяло желание попробовать их на вкус. Ножки, которые он жаждал почувствовать обернутыми вокруг его бедер, когда он медленно и не жалея сил будет заниматься с ней любовью, пока они оба не упадут от изнеможения и полного насыщения.

Он глубоко вздохнул сквозь судорожно стиснутые зубы и провел ладонью по ее бедрам. В паху еще сильней затвердело, когда девица вздохнула во сне и сонно пошевелилась.

Его сердце пропустило удар, когда сорочка приподнялась выше, открыв взору крошечные кружева, едва прикрывающие женскую сущность.

«Кто эта искусительница?

Это о ней рассказывала старая чародейка?»

Вероятно, это объясняло, как он очутился в этом странном месте.

И видя, как она реагирует на его прикосновения, Спархок знал, что он больше не нуждается в Алиноре с ее капризами. Он желает эту незнакомку с безудержной яростью, неподдающейся никакому описанию.

Это тело с пышными красивыми формами, так сильно непохожими на хрупкую фигурку Алиноры, создано для насыщения мужчины холодными зимними ночами. Ее высокие груди с легкостью заполнят его ладони. А эти бедра созданы обхватывать мужскую талию, когда он будет глубоко входить в ее тело.

Изнывая от вожделения, Спархок провел рукой по изгибу ее бедра, к краю коротенькой синей сорочки. 

 Тарин вздохнула от откровенно страстного сна о герое, который казался таким реальным. Мужчине, который контролировал весь мир и даже не извинялся.