— Тут телепатом быть не надо. Ты кому-то смс-ки каждый вечер строчишь, несложно догадаться.

— Смс-ки я пишу, между прочим, исключительно шефу, — совершенно честно ответил Саша. На свою беду — ибо мысли его коллеги потекли в новое русло:

— Нууу, если это о нем ты думаешь с таким лицом, то чего-то мы о тебе не знаем…

— Совершенно невозможно спать, когда вы так орете, — сообщила Света, выходя из комнаты, где обосновались девушки. — Неужели так сложно дать людям поспать лишние полчаса?

— А я как раз собирался тебя будить! — радостно сообщил ей Тим. — Мы ж на кладбище опаздываем!

— Опаздываем! — фыркнула Света. — Вот уж куда опоздать не получится. Обязательно в такую рань подниматься?

— Раньше сходим — к обеду вернемся, — пожал плечами парень.

О кладбище им рассказали вчера. Не о том, что виднелось за окраиной поселка — о старом, заброшенном, где-то далеко за рекой. Тим, впрочем, расстояние прикидывал оптимистически, считая, что за полдня обернуться можно. Они со Светой, не то маскируясь под спортсменов-лыжников, не то и вправду радуясь лишней возможности потренироваться, все окрестные холмы уже излазили и жаждали новых маршрутов.

— Бросай курить, вставай на лыжи, и вместо рака будет грыжа! — в который раз уже продекламировал Тимофей свой любимый стишок и направился в комнату за снаряжением, на ходу дожевывая бутерброд.

— Тебе там смска, — вернувшись, сообщил он Саше с ухмылкой. — Не иначе, от шефа.

— Потом посмотрю, — ответил тот, на всякий случай делая равнодушное лицо — вдруг это провокация, в продолжение утреннего разговора.

— Да ты не стесняйся, — подмигнул ему Тим. — Он у нас мужчина видный, сложно не влюбиться, понимаю…

«О, господи. Как я понимаю, найдена новая тема для шуток на ближайшую неделю».

— А может, это от девушки, с чего ты взял? — сказал Саша, но было уже поздно — Тимофей развивал тему.

— По крайней мере, ни одна из наших девиц эту стадию не миновала, верно, Оль?

Сновидица холодно посмотрела на шутника.

— Если и есть у меня некие… чувства, то исключительно платонического характера, понятно?

— У меня тоже, — хмыкнула Света, сложив руки на груди. — Платонические. Потому что я реалист. Где я и где он? Тима, к чему вообще эти бредни?

— Да молчу, молчу, я вообще не местный, я тут проездом, — хохотнул парень и выскочил из комнаты. А Света вдруг уставилась на Сашу неожиданно тяжелым взглядом, точно сканируя.

— Ну, пока вы кладбище разведаете, мы тут суп сварим, — Саша заерзал на стуле, чувствуя себя неуютно под этим взглядом.

— По-моему, за картошкой снова надо в магазин, — вздохнула Оля, нехотя поднимаясь. — Сейчас посмотрю в сенях…

— Ну, значит, в магазине заодно продолжим разведывательную деятельность, — улыбнулся Саша. Света на его попытку разрядить атмосферу никак не отреагировала, продолжая сверлить парня тяжелым взглядом.

— Нет, не понимаю, чего он с тобой возится, — процедила она наконец. Саша удивленно моргнул.

— Кто?

— Ну кто-кто. Шеф, разумеется. Он со всеми поначалу возился, конечно. Да и сейчас продолжает… направлять, подсказывать. Но вот мне, например, он всегда предпочитал напоминать, что я сильная и умная и с любой проблемой справлюсь. Вместо того, чтоб иногда… Просто пожалеть. Да, знаю, он не обязан нам сопли утирать. Я как-то до сих пор и сама справляюсь. Просто я думала, он… иначе не умеет, такой уж он человек, смирилась, и не ждала ничего… А теперь смотрю, как он с тобой возится, и понимаю вдруг — умеет он иначе. Вот мне интересно, чем ты особенный такой, а.

Саша растерянно пожал плечами. Света была, что называется, в своем репертуаре — прямолинейна, как танк. Взяла и спросила. И что ей теперь отвечать, интересно?

— Может, я просто не такой сильный, как ты? — сказал он наконец с обезоруживающей улыбкой.

— Может быть, — ответила девушка, резко поднимаясь. — Но что, в таком случае, ты делаешь здесь?

— Здесь это… в Гадюкино? — осторожно уточнил Саша. Неформальное название поселка уже прижилось в их компании — оно этому местечку действительно подходило.

— Здесь — это среди нас, — резко ответила Света и вышла.

Когда в комнату вернулась Оля, парень так и сидел, растерянно глядя перед собой.

— Не грузись, — сказала сновидица, сочувственно глядя на парня. — У Светки просто критические дни. Если она чего-то тебе наговорила, дня через три извиняться будет, вот увидишь.

— Боюсь, что это не в ее характере… да и права она, наверное, — вздохнул Саша.

Лыжная «экспедиция» выдвинулась в путь, а Саша с Аликом отправились к единственному на весь поселок магазину.

— Вчера наконец настроил нормальный интернет, — сообщил Алик, меланхолично расшвыривая ногами снег — дорогу расчищать здесь было некому. — Подключился к одному военному спутнику… а то местный провайдер, по-моему, просто издевается.

— А у нас проблем из-за этого не будет? — нахмурился Саша. Алик помотал головой.

— Нет, я у шефа спросил, он говорит, если у них такая хреновая защита, пусть пеняют на себя. Будут жаловаться — он найдет, что им ответить.

— Да уж, — вздохнул Саша. — Не сомневаюсь.

С шефом он, значит, посоветовался. А с руководителем их «экспедиции», пусть и временным — даже и не подумал.

Уже первые несколько дней работы показали — никто его «руководство» всерьез не воспринимает. Хотя, вроде бы, это было обычной практикой в работе Отдела — периодически давать кому-то из молодежи возглавить несложную операцию, потренироваться заодно… Саша никогда в жизни не руководил коллективом и понятия не имел, как себя вести. Он предложил план действий, раздал задания — но все это было достаточно очевидно, и без него разобрались бы, кому и чем заниматься. А может, его просто считали еще недостаточно опытным? Парень всерьез задумался сегодня над словами Светы. Что, если она просто выразила общее недовольство? Что, если все они в той или иной мере чувствуют ту же… ревность?

Саша их прекрасно понимал, в общем-то. Каждого из них Рогозин лично притащил в Отдел, выдернув однажды раз и навсегда из привычной реальности. Первым делом непременно напугал до полусмерти, а потом долго, обстоятельно успокаивал — такой уж у него метод. Давал советы, помогал справиться с ужасом перед собственными способностями… чай заваривал по своему волшебному рецепту, отвечал на ночные истерические звонки… Саша понимал, почему они все, так или иначе, любят шефа — Тим в своих шутках был удивительно близок к истине. А где любовь, там и ревность. Даже в самой дружной семье дети порою спорят за внимание родителей. А Игорь определенно слишком долго с ним «возился». Теперь вот — заданием руководить назначил. Естественно… их можно понять.

— Что-то мы рано поперлись, магазин хоть открылся уже, интересно? — задумчиво сказал Алик. Саша полез в карман за телефоном.

— Десять часов. Уже открылся.

Значок непрочитанного сообщения так и мигал наверху экрана — Саша успел забыть о нем. Хмыкнув, он щелкнул кнопкой.

«Снилось что-нибудь? Природа, пейзажи?»

Пришлось остановиться на мгновение — иначе он бы грохнулся, споткнувшись на ровном месте. Удивительная штука — память, особенно если имеешь дело со снами: бывает, весь день ходишь, и не помнишь, что снилось, а стоит какой-нибудь детали напомнить образ из сна, как воспоминания обрушиваются на голову Ниагарским водопадом.

«Ни хрена себе пейзажи! — написал он в ответ. — Что это было, где это место?»

— Поселок Змиевский, кстати, упоминается в нескольких блогах, — Алику явно было скучно идти просто так. Хотя уши парня закрывали массивные наушники, сейчас он, кажется, плеер не слушал. — Это дневники копателей-добровольцев. Те, что места боев Великой Отечественной раскапывают, идентификацией тел занимаются, снаряды обезвреживают… Ну, или на черном рынке находки продают, это уж смотря кому как совесть позволяет.

— А здесь тоже бои шли? — рассеянно спросил Саша, поглядывая на экран в ожидании ответа.

— Здесь фронт проходил, — кивнул Алик. — Копателям есть где развернуться. Каждый год ездят. Почитал я их блоги, в общем, ничего особенного, разве что, одна история…