Джо на время каникул.

— Немного поздновато для звонка такого рода.

— Если у меня возникает какая-либо идея, я действую сразу.

— Равентон, 84 - 38,- сдался я, и когда Марта пошла звонить, я в

волнении зашагал по комнате, как зверь в клетке. Я злился не на

Марту, не на Дину, а на судьбу, которая сыграла со мной такую злую

шутку. В соседней комнате Марта набирала телефон Дины. Выполняя

мою просьбу, она становилась моей сообщницей. Я подумал, что не

имею никакого права вмешивать её в это дело, и тут же горько

усмехнулся: не имею права! А сам приехал к Марте в надежде на её

помощь…

-0-

После долгого молчания Марта произнесла несколько слов и

вернулась в комнату.

— Дины дома нет, - сообщила она.

— Подождем еще немного, — предложил я.

— Но это глупо, — возразила Марта таким тоном, которым обычно

распекала своих подчиненных. — Мы теряем драгоценное время. Вы

не отдаете себе отчёт в своём положении! Она скажет, что видела вас

и что это вы убили её мужа.

— Дина никогда не пойдет на это,

— Еще как пойдет, если только не сумеет убедить полицию, что в

момент совершения преступления её уже не было в вашем доме. Она

превращает вас в козла отпущения.

Положение сложилось не из приятных. Я не торопился сесть на

электрический стул и не собирался посылать на него Дину. И нельзя

впутывать в это дело Марту.

/10/

— Как же избавиться от Ларкина? — вслух подумал я.

— Очень просто, — тут же ответила Марта, — убрать тело куда

подальше.

— Я уже думал об этом. А если полицейские узнают, что я перевёз

труп в другое место, то это будет равносильно признанию в убийстве.

— И все же надо действовать. Другого выхода у нас нет.

— У нас? - иронически повторил я. Сигарета внезапно показалась мне

горькой, и я бросил ее в камин.

— Я и так уже замешана в этой истории. А одному вам провести такую

операцию трудно. Кто-то должен вам помочь.

— Только не вы.

— Как раз именно я. Представьте себе, что это я обнаружила убитого в

моём шкафу. Разве вы отказались бы помочь мне?

— Это другое дело.

— Потому, что я женщина? — с гримасой спросила она… — Вы же

знаете, что я не признаю эту теорию. Я буду готова через пару минут,

— добавила она и направилась к двери.

— Я не стану вас ждать.

Она остановилась:

— Если вы уедете, я догоню вас. Я упрямая, пора бы это знать.

И она вышла из комнаты.

Я знал, что Марта сдержит свое слово. Она не отстанет от меня ни на

шаг, поедет со мной и возьмет на себя руководство операцией. Она

опять навязывает мне свою волю. Как это было днём, когда она

убедила меня послать телеграмму Джо.

Вошла Марта. Волосы она собрала на затылке в пучок, надела

голубые джинсы и красный свитер. Свою рабочую форму.

— Поехали, — скомандовала она.

Глава 4

Машина влюбленных все еще стояла у обочины. Они могли стать

опасными свидетелями. Придется подождать, пока они уедут.

Я погасил фары и, щелкнув зажигалкой, закурил. Слабый огонек

осветил напряжённое лицо Марты. Её спокойствие оказалось

напускной бравадой.

— Марта, может, всё же лучше не вмешивать вас в эту историю.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что вы назвали меня по имени. Если не ошибаюсь, впервые.

Мы вышли из машины. Марта бросила взгляд на темные окна

Галлагеров.

К несчастью, окна их спальни выходили как раз на эту сторону. Марта

не спеша поднялась со мной на крыльцо. Серебристый свет луны

осветил её фигуру.

— А если кто-нибудь из Галлагеров увидит вас? — шепнул я.

Марта тихонько фыркнула:

— Тогда нашим мужчинам на работе будет о чём поговорить. Но меня

это не волнует. А вот вас будут критиковать, что не нашли себе

подругу помоложе…

Я открыл дверь, и мы вошли в комнату, Марта была у меня в доме

впервые.

— Тесновато, — заметила она и уставилась на дверцу шкафа. Я

подошел ближе, открыл шкаф и приподнял Ларкина за плечи; меня

удивила его тяжесть.

— А вы не очень впечатлительны, — хриплым голосом заметила Марта.

— Хозяйка, на войне я привык ко многим вещам, — ответил я. — Это он

спрашивал меня в конторе?

— Да. Генеральный прокурор штата... Это шанс в нашу пользу. Когда

полицейские обнаружат его тело, то могут предположить, что с ним

свёл счеты какой-нибудь бывший его подопечный.

Я выпрямился, Марта прикрыла дверцу,

— Вы так думаете? Джек Дуайт знает, что он приезжал сюда.

— Ну и что из того. Приезжал сюда, но вы об этом не знаете. Когда

Джек сказал, что вас кто-то спрашивал, вы не догадались, кто бы это

мог быть. Кстати, это истинная правда. Так вот: он приехал сюда,

никого здесь не застал и снова уехал.

/11/

— Он увидел Дину.

— Пусть полиция сначала докажет, что он убит именно здесь; мы

сделаем так, чтобы не осталось никаких следов.

Марта оглядела комнату и заметила дырку над кроватью.

— След второй пули?

— Очевидно.

— Нужно проверить.

Я взял перочинныи нож, отодвинул кровать и стал лезвием расширять

дырку.

— Подождите минутку, — остановила меня Марта и протянула мне

газету. — Расстелите её на полу, чтобы не осталось следов

штукатурки.

Я взглянул на неё и едва сдержался, чтобы не поблагодарить её за

такую предусмотрительность; казалось, что всю свою жизнь она

только и занималась тем, что помогала преступникам заметать следы.

Но сейчас было не до шуток.

Я расстелил газету и снова взялся за нож. Вскоре лезвие наткнулось

на что-то твердое и немного повозившись, я вытащил сплющенную

пулю.

— Похоже, что эта пуля от пистолета малого калибра, но она так

деформирована, что точно определить нельзя.

Я положил пулю в карман.

— Не забудьте выбросить ее подальше, — напомнила Марта.

— Спасибо за совет.

— Не надо, Пауль!

Мне стало стыдно за свою несдержанность. Дырка в стене теперь

сразу же бросалась в глаза,

— Как только вернусь, заделаю её, - пробормотал я, стараясь скрыть

своё смущение.

- Нужно сделать это сейчас. Нельзя оставлять никаких следов.

Я спустился в подвал; мешок с цементом стоял на верстаке Тэда.

Вернувшись, я смешал цемент с водой в кофейной чашке и, когда

замазка была готова, заполнил ею отверстие. Потом заровнял ножом..

— Высохнет к утру? - спросила Марта.

— Должно.

А пока на стене красовалось серое пятно.

— Если кто обратит на него внимание, скажу, что хотел повесить

картину, но

гвоздь не полез в стенку.

— Полиция. верит в такие байки?

— Иногда.

Марта отнесла сложенную газету в ванную и высыпала штукатурку в

раковину. В этот момент заплакала малышка Галлагеров. Я замер.

Марта застыла у двери с неизменной сигаретой в уголке рта, Наверно, девочка заплакала во сне, потому что вскоре наступила тишина.

— Очевидно, при сдаче квартиры вам запретили приводить сюда

женщин? — с натянутой улыбкой спросила Марта.

Я промолчал. Затем прошел на кухню, вытер нож и положил его на

место.

— Одно дело сделано, — сказала Марта, когда я вернулся. — А где

пистолет? Пистолета не было. Кстати, если Дина хотела устроить мне

ловушку, она оставила бы здесь оружие преступления...

— Простая забывчивость. Дина была слишком взволнована, чтобы

предусмотреть всё. Кстати, у вас есть пистолет?

— Да, но он не годится для такой работёнки.

— Вы в этом уверены?

— Хозяйка, поверьте мне, уж в оружии я как-нибудь разбираюсь.

Пуля, которую я вытащил из стены, не подойдет к моему пистолету, а

рана Ларкина слишком мала для неё.

— Вы что, эксперт по баллистике? Беретесь судить о калибре