— Никогда! — Жест был дружеским, и тепло прикосновения передалось душе. — Ты самый лучший парень из всех, кого я знала. Я всегда считала тебя своим лучшим другом.

Он резко опустил руку. На миг в его глазах мелькнуло что-то, проблеск какого-то чувства, которое она не могла определить. Он усмехнулся.

— Рад слышать, это упрощает мою задачу.

Сэм вновь напряглась. Не рановато ли она расслабилась?

Он засмеялся, но в глазах была все та же искра.

— Не смотри такими глазами, Сэмми. Ничего ужасного. По крайней мере я надеюсь, тебе так не покажется.

О господи!

— Брэд, не думаю, что...

— Пожалуйста, Сэмми, просто выслушай. Я давно хотел жениться...

Она впилась ногтями в ладони. Ей не верилось. Он и вправду собирался сделать предложение! У нее свело живот.

— О, Брэд...

— И наконец-то нашел ту, что пойдет за меня.

— Боюсь... — Она смолкла, заморгав в замешательстве. — Что ты сказал?

Он расплылся в широкой улыбке.

— Поздравь меня, Сэмми. Я встретил девушку своей мечты. Ее зовут Хизер Лавлейс. Она самая прелестная, добрая и прекрасная девушка на свете.

Саманта лишилась дара речи. На миг у нее закружилась голова. Брэд женится? Ей и в голову не приходило... то есть она не могла представить...

— И мы хотим, чтобы ты придумала платье. А Дженетт организует свадьбу. Сделаешь? Сэмми, что с тобой?

— Все в порядке.

Сэм тряхнула головой, пытаясь побороть головокружение, от которого все в салоне предстало в перекошенном виде. Она принудила себя улыбнуться и заговорить.

— Конечно, сделаю. И уверена, что Дженетт сможет организовать торжество. Если не сможет, я сделаю все сама, — пообещала она безрассудно.

В уголках его глаз собрались морщинки.

— Спасибо, Сэмми. Хизер ждет в машине. Ей хотелось познакомиться с тобой. Пообедаешь с нами?

— Ах нет, не могу.

Она ответила машинально и бессознательно. Ей было не по себе. Может, начиналась простуда?

— Почему?

— Я... я не могу пойти в таком виде.

— Брось, Сэмми. Ты потрясающе выглядишь.

— Ты в костюме...

— Здесь определенно найдется для тебя что-нибудь.

Так оно, конечно, и было. Она прикусила губу. Что это с ней? Только что мечтала о том, чтобы восстановить с Брэдом дружеские отношения, и вот он здесь, желает возобновить их и поделиться с ней своей радостью.

А новость и вправду была радостной. Она не могла понять, почему это так странно подействовало на нее. Она радовалась за Брэда. Разве не так? Конечно же, так. Он хотел жениться и обрести счастье.

Если получится.

Сэм повидала разные супружеские пары. Насмотрелась и на то, как люди унижают и оскорбляют друг друга. Вот почему ей стало не по себе от сообщения Брэда — она тревожится за него. Не хочется, чтобы он познал такие напасти.

— Я и вправду не могу. Жду клиента.

Она посмотрела на часы. Было уже почти половина восьмого. Миссис Блогден явно не покажется.

— Разве нельзя позвонить и отменить? Прошу тебя, Сэмми.

— Ну...

Она колебалась. Ей и в самом деле хотелось увидеть невесту Брэда. Хизер Лавлейс. Самая прекрасная женщина в мире, по словам Брэда. Однако Сэм восприняла это с долей скептицизма. Брэд в конце концов влюблен. Он говорил о ней как о милой и доброй. Напоминает случай с Бланш Милкен, девушкой, которой он увлекся в школе. Бланш Милкен была круглой отличницей в сером, бесцветном одеянии, мышка, лишенная индивидуальности.

— Ладно, — сказала Саманта, решившись. — Дай мне переодеться и позвонить миссис Блогден. На это уйдет всего несколько минут.

— Здорово. Пойду скажу Хизер. Выходи, когда будешь готова.

Он ушел, а Саманта пошла в кабинет, чтобы позвонить миссис Блогден. Экономка сообщила, что миссис Блогден на вечеринке и вернется поздно. Сэм не слишком удивилась. Миссис Блогден частенько не появлялась в назначенное время и редко звонила, чтобы отменить встречу.

С чистой совестью Сэм сняла с вешалки маленькое черное платье, прошла в примерочную и переоделась, торопливо надела плетеные босоножки на высоких каблуках, отчего вместо своих неприглядных пяти футов трех дюймов, предстала более внушительной — пять футов шесть дюймов.

Она причесалась, наложила макияж, чтобы скрыть веснушки, и осмотрела себя в зеркале. Приемлемо, подумала она. Матовая ткань подходила к ее блестящим темным кудрям и придавала ее глазам скорее зеленый, чем золотистый оттенок. Она поспешила на улицу.

Рядом с красным спортивным автомобилем стоял Брэд, обняв за плечи высокую, стройную блондинку в облегающем открытом платье из золотой парчи без рукавов.

Саманта споткнулась на асфальте. Это его невеста? Девушка была великолепна! Не старше восемнадцати лет, высокая и худощавая, как топ-модель, кроме разве что пышной и крепкой груди, которая того и гляди выскочит из глубокого декольте. Она тоже была на каблуках — немыслимых малиновых с золотом шпильках, которые приподнимали ее не меньше чем на четыре дюйма над показавшейся вдруг до обидного маленькой Сэм. Сэм почувствовала себя троллем рядом с ней.

Это вам не Бланш Милкен!

Сэм приклеила улыбочку к губам и протянула руку.

— Привет, Хизер. Я Саманта Джиллеспай.

Блондинка проигнорировала протянутую руку, а вместо этого обняла ее. Облако «Шанели № 5» обволокло Сэм.

— Саманта! Брэд так много рассказывал о тебе!

— Правда? — чуть слышно пробормотала Саманта.

Она едва обрела дар речи.

Хизер ослепительно улыбалась. Зубы ее были белыми и такими же безупречными, как и все остальное.

— О, да. Должна признать, что, когда он впервые сказал мне, какие вы добрые друзья, я немного приревновала, но теперь, встретившись с тобой, вижу: мне не о чем было волноваться.

Изумившись, Сэм посмотрела на Хизер. Неужели эта женщина — по сути, юная девушка — и вправду имела в виду то, что сказала?

Хизер улыбалась, а ее большие голубые глаза были ясными и невинными.

И Брэд улыбался.

— Я же говорил, что ты глупо ведешь себя. Нас с Самантой всегда связывали лишь дружеские отношения. Верно, Сэм?

— Верно.

Ты слишком обидчива, строго отчитала себя Сэм. Она улыбнулась невесте Брэда.

— Вы и вправду выходите за отличного парня.

— Отличного парня? — Хизер повернулась к Брэду и игриво провела пальцем по его груди.— Не уверена, что применила бы именно это слово к тебе, дорогой.

Сэм нахмурилась от эротического подтекста в словах блондинки. Она взглянула на Брэда, ожидая, что он примется защищаться, но тот лишь смотрел на Хизер, обняв ее. Они не сводили глаз друг с друга, без слов говоря о чем-то, что было понятно только им. Казалось, они совершенно забыли о Сэм.

Она прокашлялась.

Чары рассеялись. Влюбленные разжали объятия. Брэд глянул на Сэм, печально улыбаясь.

— Извини. Ты же знаешь, каково это — влюбиться.

Сэм принудила себя улыбнуться, но в глубине души продолжала чувствовать странную настороженность. Конечно, ей было знакомо это чувство. В старших классах и в колледже у нее было полно дружков. У нее бывали свидания с мужчинами из здешних мест и в Чикаго, Нью-Йорке, Лондоне, Париже и Риме. Но никто из них не смотрел на нее так, как Брэд смотрел на Хизер. Сэм не могла припомнить, чтобы он хоть раз так же смотрел на Бланш Милкен. Вот и говорите теперь об открытости в проявлении чувств! Ей казалось, что он будет сдержанней.

— Пойдем? — весело спросила она.

Брэд открыл дверцу машины.

— Ты не возражаешь, если я сяду впереди? — спросила Хизер. — У меня сзади жутко сводит ноги.

Сэм заметила, как взгляд Брэда тотчас метнулся к невероятно длинным ногам невесты.

— Конечно, нет, — ответила она, чувствуя себя ребенком, которого отсылают на заднее сиденье. Она забралась в тесное пространство позади Брэда с Хизер.

Под рев мощного мотора они сорвались с места.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Саманта сидела в ресторане Западного Лос-Анджелеса, наблюдая за парой напротив. Они смеялись, и, похоже, голова у них шла кругом от счастья. Глаза Брэда сияли, как никогда прежде, — разве что когда он работал над каким-нибудь сложным проектом. Но это совсем не то. Казалось, он весь охвачен возбуждением.