— Вкусная ведьма, — прошипела охотница, держа свою добычу.

«Как же воспользоваться моим даром для спасения, ведь я уже применяла его, когда у Криса чуть кровь носом не пошла?» В тот раз она разозлилась, а сейчас ощущался страх, но она должна хотя бы попытаться. Секунды убегали, и ничего, кроме как ударить русалку в клыкастое лицо со всей силы, Яра не придумала. Когтистые руки выпустили ее, а девушка схватила еловую ветку, валяющуюся у ствола, и как следует хлестнула по плечам, вкладывая всю свою боль и страх.

— Получай, тварь! — она немного осмелела, а рыбина шипела от каждого удара. Ветка окрасилась изумрудным светом, заставляя русалку дрожать и отползать, превращаясь в страшную старуху с седыми волосами и глубокими морщинами. Она отодвигалась вглубь озера, пока вода полностью не скрыла её.

— Сиди там и не смей показываться на свет божий, завлекая путников, — словно проклятие, проговорила ведьма, чувствуя, как руки дрожат, а пальцы покалывает от энергии. Еловая ветка полетела в воду и, коснувшись глади, осыпалась зелеными искрами.

Однако на этом злоключения ведьмы не закончились. По наитию она усмирила озерную нечисть, но что еще ее ждет по пути домой? Тяжело дыша, побежала в ту сторону, откуда она надеялась, что пришла. Проклятый лес завлек ее в свои сети во второй раз, и если в первый он помог раскрыть ее дар, то что сейчас? Неужели хочет погубить?.. В ушах шумел ветер, сердце громко стучало, и ей казалось, что за ней кто-то следует: то там, то здесь раздавались шорохи, хруст и завывания. Она обернулась, и к ней тут же потянулись черные тени, отделившись от темных стволов деревьев. Холод пробрал ее до самых костей, воздуха резко перестало хватать. Затуманившимся взглядом она увидела, как вдалеке к ней кто-то быстро бежит — фигура, объятая алыми всполохами пламени, но она была так далеко. Превозмогая навалившуюся усталость и холод, Яра из последних сил вырвалась из этих мертвых объятий. Легкие разрывались от боли, еще немного и она упадет замертво. «Еще немного… ну же!» — умоляла саму себя, узнавая Астарта в ипостаси демона. Секунда — и она бросается в его раскрытые объятья, вдыхает хвойный аромат леса и разгоряченной мужской кожи. Забывает дышать и уплывает во мрак.

Вспышка света рассекает окружающее пространство. Громкий драконий рык, и треск огня по кругу. Запах гари…

— Проклятье, как это могло случиться! Ей ведь всего двадцать три, она же только начала жить… — никогда Яра не могла представить, что в голосе демона может быть столько боли и сожаления.

— Мы не доглядели. Нечисть отлично чувствует присутствие сильной ведьмы, вот и заманили. Сначала русалка, а затем и голодные духи с кладбища, — донёсся абсолютно спокойный голос Кристера.

Демон не то зарычал, не то заскулил, качая ее в своих горячих объятьях, гладя по мокрым коротким волосам, целуя в ледяной лоб. А Яре все это казалось странным сном. Она была здесь, и в тоже время не была и только сейчас увидела свое тело со стороны. Абсолютно белая, как бумага, кожа, на груди глубокие раны от порезов русалки, такие же на щиколотке, в мокрых спортивных штанах. Губы абсолютно обескровлены, и ее сердце — оно не бьется, ни единого признака жизни. Ей было очень холодно, и даже горячее тело демона не могло согреть, но она не может просто так уйти, став очередным духом, блуждающим по лесу в поисках чужой энергии.

Осторожно опустившись рядом с собой на колени, сначала коснулась руки, а затем окунулась в саму себя, будто погрузившись в прохладную воду. Тело дернулось в руках демона, и он удивленно раскрыл глаза. Яра приоткрыла рот и хрипло задышала.

— Дай воды! — заорал демон, и Кристер тут же влил в рот девушки содержимое стакана, куда они влили пузырек лечебного эликсира и по капле собственной крови. Бледная кожа начала приобретать более живой цвет, по венам заструилась жизнь, а до сих пор закрытые глаза открылись. На них смотрел абсолютно черный, вынырнувший из мрака ведьмовской взгляд. Яра потянула свои ледяные пальцы, коснувшись затылка демона, и их лица оказались вровень, Астарт почти не дышал, все еще смотря на нее, как на призрака, и не веря, что девушка ожила. Когда они принесли её из леса, то решили, что она мертва: сердце не выдержало такого напряжения.

Поцелуй получился жадным, и если вначале демон опешил, то тут же ответил на него со всей страстностью, пока не понял, что почему-то слабеет. как будто воля покинула его. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы её не отнял у него дракон. Он притянул девушку к себе, смотря на нее сосредоточенным взглядом, а потом сам поцеловал, и Яра, обвила его плечи руками. Демон оскалился из-за отобранной добычи и пошел на дракона, когда тот сам прервал поцелуй. Яра мирно дышала, погруженная в крепкий сон, а Кристер тяжело вздохнул:

— Прежде чем рвать друг друга, хочу тебя успокоить: она бы выпила твою энергию, как та же русалка, и тебе пришлось бы ох как не сладко… — погладил ее по голове. — Ей нужна была сила для восстановления, свою она исчерпала.

— Так ты поэтому сам поцеловал ее? Чтобы контролировать процесс? — демон встал с пола, пошатываясь, и только сейчас ощутил невероятную слабость, он даже не помнил, когда с ним такое было в последний раз. И это он, демон!

— Именно. Но будь я на твоем месте, ты бы тоже это понял, так что без разницы. А теперь нам действительно стоит отдохнуть. Я побуду эту ночь с ней, — многозначительно посмотрел на напарника.

— Как угодно, у меня сейчас нет сил с тобой спорить, и тем более вызывать на поединок. — После чего отправился в комнату, а дракон поднялся с Ярой на чердак. Оставлять девушку в мокрой одежде ему не хотелось, поэтому он без стеснения стащил с нее все и укрыл нагое тело одеялом. Ведьма по-прежнему оставалась холодной, поэтому недолго думая дракон осторожно лег рядом. Ощущая горячими руками ледяную женскую кожу, он почувствовал, как Яра начинает дрожать и стучать зубами.

— Тихо… я рядом, — шепнул ей, гладя по обнаженной спине.

В этот раз просыпалась Яра очень медленно: сначала открыв глаза и несколько минут смотря в одну точку, разглядывая деревянный пол; затем медленно перевернулась на спину и глубоко вздохнула, переместив взгляд на потолок под скошенной крышей.

— Как ты себя чувствуешь? — знакомый голос сбоку, создал ощущение дежавю, и девушка посмотрела на лежащего рядом с закрытыми глазами Кристера.

— Только не говори, что я снова ходила во сне и ты меня спасал, поэтому я без одежды…

— Почти, но в этот раз Астарт успел раньше, иначе ты бы лежала не в теплой кровати, а в холодной земле или в озере у той русалки, которая завлекла тебе в чащу своим пением.

— Смотрю, сегодня ночью я для всех была лакомым кусочком. — Села, почему-то ничуть не стесняясь своей наготы, и опустила босые ноги на шершавый пол. Взлохматив волосы на голове, сделала глубокий вдох. Дракон даже не взглянул на нее, когда она встала и подошла к комоду. Достала одежду с бельем, спустилась вниз. Она помнила все только до того момента, когда увидела впереди огненную ауру демона — та была для нее светом надежды и защиты среди окружающего ее мрака, и Яра бросилась в распахнутые объятья Астарта, не задумываясь. Далее — провал. Затем всплыли смутные воспоминания, как она была призраком у своего тела, и те странные ощущения, которые она испытывала при этом. Зато она ясно помнила, как стала жадно целовать сначала одного, глотая его энергию, а затем со второго, и это ощущение наполненности их силой понравилось ей.

«Может это от того что у меня давно не было ни с кем?» Одев старые потертые джинсы и белую футболку, быстро умылась. На улице шел дождь, а в доме было тепло и уютно. Сев с чашкой горячего мятного чая за круглый обеденный столик, Яра стала обдумывать все произошедшее с ней: «Мне нужно научиться абстрагироваться от подобных зовов различной нечисти. Научиться защищаться, создавать какой-нибудь барьер или щит. Может, научиться на мечах драться?»

Плеча коснулась горячая рука Кристера, он оделся и сел напротив, водя зубной щеткой во рту.