— Это на целых три месяца, как ты будешь здесь без меня?

— Как и до этого, от квартиры родителей приходят деньги, на них и проживу. Ты не забывай, что я еще получаю за выступления в консерватории, а на следующей неделе как раз такой концерт и у меня сольная партия на скрипке. — Яра гордо вскинула подбородок своего узкого личика. Сейчас, в свои двадцать три, она больше не выглядела худой и неприметной серой мышкой, а превратилась в стройную и привлекательную девушку. Такую же миниатюрную как ее покойная мать, но глаза унаследовала от деда — по-кошачьи каре-зеленые. Она больше не носила косичек, да и длинные волосы у нее были только класса до шестого, после чего она стала экспериментировать со стрижками, пока не остановилась на короткой, но не менее женственной благодаря длинной косой челке до подбородка.

— И все-таки, вдруг что-нибудь случится, и я не смогу быть рядом, так же как не смогла с… — ее перебила внучка, обняв за плечи.

— Ба, не вини себя. Ты же знаешь, им нельзя было помочь, а со мной все будет хорошо. Езжай и будь спокойна, я уже большая девочка, не пропаду. Вся в тебя, — поцеловала ее в чуть морщинистую щеку.

Через три дня, точно в пятницу, Злата проводила любимую бабушку в аэропорт Шереметьево. Тем же вечером, возвращаясь после плавания из бассейна, разомлевшая и приятно уставшая, девушка не догадывалась, что за ней идут, пока кто-то не ударил ее в висок. Острая вспышка боли заставила опуститься на асфальт. Чувствуя, как по щеке льется что-то горячее, Яра не сразу поняла, что из ее рук пытаются вырвать сумку, в которую она вцепилась мертвой хваткой. Ключи, кошелек с деньгами за съемную квартиру, все, на что она могла жить этот месяц, было там.

— Пусти тварь! — рыкнул на нее напавший. От него пахло немытым телом, и она увидела наколки на пальцах с зажатым кастетом. Пока этот хмырь пытался вырвать у нее сумку, девушка закричала на всю улицу и тут же схлопотала тяжелой рукой по лицу, окончательно упав на спину. Но далеко вор не убежал, его схватили два высоких парня в кожаных куртках. До Яры донеслись странные булькающие звуки, и она увидела, как тело нападавшего медленно осело на землю.

— Фу, ну и смердит от него. Как только такие находят лазейки в этот мир, непонятно, — с отвращением проговорил первый, в полумраке их лиц было не разглядеть.

— У кого есть артефакт переноса, те и приходят ради легкой наживы. Это уже второй такой тип на нашей с тобой летней практике. Куратор будет доволен.

— Сумку верните, — их прервал женский голос, и оба удивленно посмотрели в сторону все еще сидящей на асфальте Златаяры.

— Да-да, я вам двоим говорю. Этот урод хотел меня обокрасть, а там очень ценные вещи! Или вы с ним заодно? — она встала пошатываясь, опираясь о перила лестницы собственного подъезда, чтобы не упасть. В висках болезненно стучало: «Давно я так не нервничала. Стоило бабушке улететь, и в тот же вечер нарвалась на вора, да еще по лицу схлопотала».

Парни медленно подошли к ней, и один из них протянул руку со спортивной сумкой:

— Ты нас видишь? — в полумраке блеснули его глаза и темно-русые волосы, собранные в длинную косу, перекинутую через плечо.

— А не должна? — Яра взяла сумку и приложила салфетку к кровоточащему виску.

— Да как бы нет… Ты, вообще, чья будешь? Из нашего мира или как? — спросил второй. Под метр девяносто рост, черные короткие волосы забавно торчали, кожа смугловатая, волевой подбородок и насмешливый взгляд.

— Своя собственная! Странные вы какие-то! Мы сейчас в городе Москве, планета Земля. Неужели заметка из журнала оказалась правдивой и все мужчины с Марса? — пожала плечами и, поднявшись по ступенькам, с писком открыла подъездную дверь. — Если вы не с ним, то спасибо за помощь, всего хорошего. Ей ничего не ответили, но она и не ждала. Сейчас ей хотелось одного: понять, какой урон нанесли ее несчастному лицу, как долго это все будет заживать, иначе на время концерта в среду придется превратить лицо в тональную маску, чтобы замазать все.

Стоя перед зеркалом в ванной и смотря на чисто умытое лицо, Злата поняла, что можно обойтись холодными компрессами и заживляющими мазями, которых была целая аптечка. Выпив успокоительное и залепив разбитую бровь двумя пластырями, чтобы не испачкать подушку кровью, провалилась в забытье. Сквозь сон она услышала два знакомых мужских голоса.

— На вид обычная девушка. Хорошо он ее приложил! На людях все так медленно заживает… даже жалко такую мордашку, — над ней кто-то склонился и провел горячей ладонью по затылку, снимая боль и жар.

— На вид, может, и обычная, но первое впечатление может быть обманчиво. Не знал, что в этом мире водятся ведьмы. Думал, все давно уже вымерли, как мамонты, или перебрались к нам в столицу. А эта, хоть и с не до конца раскрытым даром, смогла нас и увидеть, и услышать. Не испугалась, — продолжил спокойно второй.

— А чего пугаться — мы ведь не были в своих вторых ипостасях, вряд ли ей доводилось видеть дракона или демона. От нее, кстати, приятно пахнет… лесом и дождем.

— Чего не скажешь обо мне: уже третьи сутки в этом загазованном городишке. Хоть бы жилье какое выделили, что ли, так нет же! Приходится идти на контакт с людишками, да еще и упрашивать сдать нам квартиру! Ну как к этому отнестись! — высокомерно проговорил он.

— Не ворчи так громко, а то разбудишь ее, вон уже зашевелилась, — но девушка только перевернулась набок.

— Проблема этого мира в том, что он глушит любые магические способности, поэтому всякое отребье скрывается здесь, не боясь быть пойманными. Мы обязаны ограничивать свои силы, чтобы их хватило до конца практики, а внушать людям элементарный приказ занять их квартиру или отдать продукты в магазине без денег — противоречит правилам. Нашли куда нас послать — отслеживать мелких преступников и изымать их артефакты, — прошелся по комнате, чуть не напоровшись на стул, тихо выругался. — Давай лучше, пока она спит, воспользуемся возможностью наконец-то отмыться и отоспаться.

— Ага. Только как ты ей утром будешь объяснять наше присутствие? Кстати, может у нее есть та самая коробка, которая помогает людям стирать вещи без рук? — на этом они вышли из комнаты, а Злата уткнулась носом в подушку и продолжила спать, полагая, что этот разговор просто сон.

Новый день встретил ее солнечным лучом, заставив прикрыть глаза пальцами, и тут же поморщиться, стоило задеть несчастную бровь. Она совсем забыла опустить занавеску перед сном, а ее окно как раз выходило на солнечную сторону.

«Вот так всегда, стоит проснуться и все, больше уснуть не могу», — лежа на подушке и медленно приходя в себя, думала она. Потянувшись, подобно кошке, свесила босые ноги с кровати и встала на длинный фитнес-коврик, где обычно делала упражнения. Спортивные клубы она не любила, предпочитая многолюдности одиночество собственной спальни. Поправив пижамные штаны на бедрах, поплелась в ванную. Освежившись и причесав короткие, торчащие как иголки у ежа, волосы вошла на кухню. Наполнила чайник, и, включив, начала разбирать спортивную сумку, чтобы забросить в стирку новую партию. Она удивилась, обнаружив целую гору каких-то вещей внутри стиральной машинки.

— Странно, я же только недавно все постирала. Может, ба что-то с дачи опять привозила и кинула перед отлетом? — пожала плечами и, подбросив туда свою спортивную экипировку, засыпала порошок и включила машинку. Пока чайник закипал, а тосты поджаривались в тостере, Яра открыла ноутбук и просмотрела несколько новых сообщений. Одно напоминание от их дирижера о будущем концерте. Второе сообщение от ее ухажера, Максима, который снова приглашал на свидание, — ничего серьезного между ними не было: несколько раз пили кофе в кафе, гуляли, целовались, но не более.

— Ну да, прознал, что бабушки нет дома. и мечтает побывать у меня в гостях, чтобы наконец-то перейти в горизонтальную плоскость. Святая простота! — отписала ему о том, что на этих выходных занята. Включив классическую музыку, налила себе кофе и добавила сливок со вкусом корицы. В холодильнике ее ждали батончики бельгийского шоколада, которыми она обычно закусывала горький напиток, в чем не отказала себе и сейчас. Балкон заливали солнечный свет и тепло. Распахнув окно и вдыхая свежий летний воздух, сделала глоток кофе и улыбнулась самой себе: