— У тебя есть в доме скрипка или фортепиано? — тихо спросила, пока они брели по дорожке.

— Да. Но если тебе понадобится что-нибудь другое, только попроси, и я тут же исполню.

Его предупредительность удивляла, но Яра понимала, что так он хочет сгладить ее неудачное пребывание у драконов, чтобы она подольше осталась с ним.

— Посидим немного… — сказала она, когда они подошли к лавке, закрытой пушистой кроной, через которую не пробивались капли дождя. Сложив зонтик и поставив его рядом, они сели, и поскольку Астарт не переставал обнимать ее, Яра положила ноги на лавку, приникнув к плечу демона, и закрыла глаза.

— Давай-ка пойдем в дом, ты еще не до конца вылечилась, чтобы подолгу гулять, — едва слышно сказал ей на ухо через четверть часа, когда дождь прекратился и они пошли обратно.

Стоило Яре прийти в выделенную для нее комнату и быстро переодеться, как она тут же уснула.

— Милорд, не желаете поужинать с вашей мачехой и братьями, они в столовой, — обратился к Астарту его камердинер.

Как только ведьма провалилась в глубокий здоровый сон, демон вернулся к повседневным делам: поставил подписи на необходимых документах, ознакомился с письмами и написал ответы, то есть занялся всем тем, чем был обязан заниматься в отсутствие отца. На часах было 21:00, и он даже не заметил, как быстро наступил вечер. Встав из-за широкого дубового стола, Астарт покинул кабинет.

— Стоит ли разбудить вашу гостью, чтобы она поприветствовала нашу госпожу и выказала уважение к семье?

— Нет, — холодно ответил демон. «Уважение, — а они что же, считают, что каждый обязан его им выказывать? Стоит поменять камердинера. Нужно спросить у Бери, быть может, он кого-нибудь посоветует. Этот слишком навязчив».

В столовой действительно собрались все. Мачеха неторопливо орудовала ножом, чтобы затем ее маленький ротик с алыми пухлыми губками поедал кусочки мяса и вареных овощей. При появлении старшего сына, она подняла на него свои большие карие глаза и довольно склонила голову набок, так что вьющийся черный локон упал на обнаженное плечо. Судя по красному наряду, настроение у этой молодой женщины было игривым. Она появилась в их жизни относительно недавно и на двадцать лет была моложе их сорокапятилетнего отца, что уже не вызывало симпатии старшего сына, поскольку между ним и Аделаидой была небольшая разница в возрасте. Оттого никто из братьев не считал ее за взрослую, и она не пользовалась у них авторитетом и уважением. Она не принадлежала к числу знатных семей — всего лишь обедневшая аристократка с более-менее приличной репутацией, — не блистала умом или манерами. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки, поддавшись чарам искусного обольщения. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки и искусства обольщения.

Она изголодалась по деньгам и роли домовладелицы. Поэтому, как только эта молодая прелестница заполучила статус законной жены, то вмиг почувствовала себя полновластной хозяйкой: с удовольствием раздавала поручения, транжирила деньги без счета, занимаясь убранством дома, но не забывая о себе.

Муж не вмешивался в домашние дела, перепоручив все дворецкому. А тот, в свою очередь, не перечил прихотям новой госпожи. Но когда старший сын вернулся с учебы, то решил взять управление домом и хозяйством в свои руки, чему молодая жена была вовсе не рада: она не могла свободно распоряжаться деньгами, и долгожданный ремонт всего дома, в предвкушении которого она пребывала, мог и не случиться. Новую гостью своего пасынка она все еще не видела, даже служанки не смогли ей ничего рассказать, и это нервировало ее больше всего.

— Ооо, Астарт, ты все же решил присоединиться к нам? — улыбаясь спросила она, убирая локон за ушко, в котором блестела серьга из рубина, и как бы невзначай проведя пальцами по тонкой шейке. Но все эти мимолетные соблазнения прошли мимо демона, он всегда был с ней сдержан и ни разу не флиртовал, в отличие от среднего сына. Миро был двадцатитрехлетним ловеласом и ничуть не стеснялся этого. Несколько худощавый, но жилистый в сравнении со старшим братом. Темные волосы также торчали в разные стороны, а на смугловатом лице было скучающее выражение того, кто прожил полную приключений жизнь и теперь скучает. Особенно хорошо эта тоска подчеркивалась тем, как вяло он ковырялся вилкой в своей тарелке и даже не поднял взгляда на Астарта.

— Бери, мне, пожалуйста, только рыбу и салат.

— Да, милорд, на ваш выбор — красное или белое?

— Розовое. Помнится, у нас в винном погребе было несколько бутылок.

— Да, осталось еще несколько, но миледи припасла их для себя.

— Я не думаю, что миледи будет сложно потратить некоторую сумму не на новые веера и шляпки, а на вино. — От этой реплики Аделаида выпучила глаза и прижала салфетку к губам, чтобы не поперхнуться. — Неси и оставь лично для меня пару бутылок, моя гостья отдает предпочтение именно розовому. — Отдав приказ дворецкому, демон принялся за свой ужин, бросив короткие взгляды на Миро и десятилетнего Таруру.

Их мать умерла, родив последнего сына, и спустя девять лет отец женился во второй раз. Младший ребенок был спокойным и тихим мальчиком, рос под присмотром старших братьев, несмотря на беспечный характер, Миро, со всей возможной для него серьезностью, заботился о Таруру. Для своих 10 лет он выглядел меньше и волосы у него не торчали, зато глаза, в отличие от старших братьев, были не серыми, а шоколадными, как у их матери. Он сидел на своем месте и молча ел суп, закусывая свежеиспеченным хлебом.

— Тару, не ешь один хлеб, иначе весь суп не влезет, — строго, но спокойно проговорил Астарт.

— Не люблю овощной суп, хочу с мясными фрикадельками, — едва слышно пробурчал мальчик, но тарелку с хлебом отодвинул.

— Сегодня овощной, а завтра будет с фрикадельками, я поговорю с Моди. — Миро улыбнулся ему, наливая себе еще красного вина. Когда дворецкий вернулся с открытой бутылкой розового, то шепнул что-то Астарту, чем привлек любопытную Аделаиду.

— Отлично, если так, то пусть ужин подадут ей в комнату, но прошу тебя, займись этим лично, и еще, Бери, я попрошу тебя подыскать мне нового камердинера. — Отпил вина и довольно улыбнулся.

— Будет исполнено, милорд. — Дворецкий как всегда безукоризненно выполнял все его поручения, и Астарт был немного расстроен, что не он его камердинер.

— Астарт, поделись с нами, кем является твоя гостья, иначе наша молодая матушка изведет вопросами всех служанок, — насмешливо проговорил Миро. — Хотя у нас их и так не много.

— Потому что нужно меньше распускать свои руки, это тебе не бордель, понятно? Моя гостья никак не должна волновать дорогую мачеху, иначе на ее прелестном личике появятся преждевременные морщины.

— А ты меня с ней познакомишь? — спросил Таруру, уже доевший свой суп и ожидающий десерта.

— Все может быть, если она сама не будет против. Сейчас ей нужно выздороветь и побыть одной.

— С ней произошел несчастный случай, раз ты так ее бережешь, Астарт, что ее лица никто не видел? — тут же ввернула свою реплику демоница.

— Слава Богам, нет, просто небольшая простуда от переутомления.

Когда подали десерт, демон отдал свою порцию рисового пудинга младшему и покинул столовую.

Яра ужинала, сидя за столиком у камина, и читала какую-то книгу, медленно переворачивая страницы.

— Тебе достаточно света? — Астарт коснулся ее лба, убедившись, что температуры нет, да и глаза у Яры не были такими уставшими. Девушка постепенно, но верно оживала, и душевное равновесие благотворно влияло на ее состояние.

— Да, спасибо. Рыба очень вкусная, не пересушена, а десерт сразу напомнил о доме. Бабушка тоже готовила такую же запеканку.

— А у нас это называется рисовый пудинг. Мой младший брат Таруру обожает его, поэтому в данный момент уплетает мою порцию.

— Таруру — какое необычное имя! — Она улыбнулась, отложив книгу в сторону и отпив чая.

— У тебя такое же. Он, кстати, изъявил желание с тобой познакомиться, впрочем, как и моя мачеха. Но от ее общества можешь отказаться сразу.