— Таруру, ты как всегда невозможен, милый мой. Если будешь так задирать нос, то кто-нибудь тебе его точно откусит. — Ребекка говорила с улыбкой, но ее клыки заострились, а в глазах была ненависть к этому мелкому сопляку.

— С нетерпением буду ждать той особы, которая захочет это сделать со мной. Хорошей прогулки! — на этом разговор был окончен, и барышни удалились.

— Смотрю, не сильно ты ее жалуешь… — шепнула ему Яра.

— А за что ее уважать и быть приветливым. Таких двуличных особ я сразу распознаю. Она ведь никогда не любила брата, спала с ним, но исключительно ради выгоды. И если моя мачеха действительно испытывает к отцу чувства, хотя и страстно желала его богатства и статуса, то Ребекка еще более расчетливая. Будь Астарт глупым юнцом, то его враз окрутили бы и сделали послушной марионеткой, которая сидела в доме в ожидании женушки, а та, в свою очередь, каталась бы по балам, заводила любовников и занималась расточительством. То, что она графиня, еще ни о чем важном не говорит. Титулы можно так же легко купить, как пряник на ярмарке.

Яра округлила глаза, в который раз убеждаясь, какой Таруру на самом деле взрослый мальчишка. Это вызывало к нему уважение.

— Надеюсь, сегодня они нас больше не потревожат, хотя уверен: Ребекка задержится здесь и на ужин, а затем и на ночь. Поэтому на всякий случай закрывай дверь на щеколду. Эта особа в порыве ревности не побрезгует запустить ядовитых змей в постель соперницы.

— Я не соперница. — Ведьма нахмурилась.

— О, конечно, она самая, иначе для чего еще Аде приглашать его бывшую пассию к нам в гости. Вероятнее всего, чтобы как-то еще повлиять на Астарта и избавиться от тебя. Ведь ты не одна из них.

— Называется, приехала повидать другой мир. Не каникулы, а сплошная нервотрепка. Хорошо, что Реар многому меня научил, иначе боюсь, что домой меня отправят в виде праха в урне.

— Это вряд ли. Астарт, конечно, ничего против Ребекки не имеет, но тебя в обиду не даст.

— Он сам кого угодно обидит. Ладно, пойдем обратно, я проголодалась.

Солнце закрыли наползшие непонятно откуда темные тучи, и как только они оказались под крышей, стекла затряслись от грома. Ливень шел до самого вечера, поэтому, когда Астарт вернулся, то с него ручейками стекала вода, несмотря на то, что он был одет в длинный непромокаемый плащ.

В общей гостиной сидели Ада с Ребеккой, и при взгляде на бывшую любовницу ничто внутри демона не дрогнуло. Хотя раньше, при одном виде ее приоткрытого рта, по губам которого демоница так умело проводила кончиком своего острого язычка, ему тут же становилось жарко. А стоило ей погладить его по затылку длинными ноготками, как в теле появлялось желание обладать ее таким податливым и нежным телом, слышать стоны.

С их отношений прошло около полугода, и сейчас Астарт видел в ней абсолютно обычную, хоть и очень привлекательную демоницу. Таких много в их царстве, и все на одно лицо, но ни одна из них не проявляла в отношении него искренность, заботу, не говорила ему все как есть, а готова была терпеть любой каприз, любое требование, лишь бы стать его женой. «И почему мне так нравилось их повиновение, девчачьи глупости. Стоило лишь подарить пышный букет или украшение, и они были мои. С Ярой же все иначе, она кардинально отличается от них».

— Дамы, приветствую вас. — Подошел к ним, одарив обеих вежливым кивком головы, хотя Ребекка настойчиво протянула свою руку и Астарт был вынужден поцеловать ее, вдохнув аромат ванили, который раньше так нравился ему, а сейчас вызвал легкую тошноту.

— Тарт, дорогой, как давно мы не виделись. Весь в делах, ни минуты покоя, как вернулся домой, — пожурила демона. — Хоть бы написал, что соскучился по мне…

— На практике было некогда скучать, и если ты помнишь, то в последнюю нашу встречу в столице, сама просила не слать тебе писем, поскольку не собиралась ждать моего возвращения.

— Ах, я была так эмоциональна. Ведь ты уходил в другой мир и неизвестно, через сколько должен был вернуться. Лучше сразу порвать все связи, иначе я бы исстрадалась от разлуки по любимому… — Она деланно шмыгнула носом, отворачиваясь к камину.

— Что ж, вижу, что страдания никак не повлияли на твой цветущий облик. А сейчас я оставлю вас, хотелось бы наконец-то нормально за весь день поесть.

Поторопился к двери, пока Бекки не начала изливать ему душу. Он знал, зачем она сюда явилась, и если бы не Яра, то возможно, он дрогнул бы и воспользовался демоницей ночью. Но не теперь, когда почти под боком, с ним жила такая особенная ведьма, покорившая его своей открытостью.

— Так пойдемте ужинать вместе, я бы не отказалась от чего-нибудь горячего, — предложила Аделаида и, не дожидаясь ответа Астарта, поспешила за ним. В коридоре демоницы взяли его под руки и шли так до самой столовой, где сидели Таруру и Миро.

— А где Яра? — тихо спросил у младшего.

— С переменой погоды ей стало нехорошо, но головная боль усилилась под вечер. Поэтому она не пришла. — Таруру нахмурился, поджав губы. Он явно беспокоился за ведьму, ставшую ему подругой и наставницей.

— Я загляну к ней, — успокоил его старший. После чего они принялись за еду, который бы затянулся за полночь, если бы к ним не вошел профессор Реар. Мужчина тут же отчитал своего подопечного за недетское время, сощурив желтые глаза, а заодно позвал Астарта для приватной беседы, чем несказанно обрадовал того, потому что выносить дамскую болтовню о предстоящем бале-маскараде демон не мог, оставив девушек на попечении Миро.

— Да, Реар, вы хотели о чем-то поговорить? — Они поднялись по ступенькам и вошли на второй этаж.

— Леди Златаяра делает большие успехи в обучении, не только в своем, но и с лордом Таруру.

— Я очень рад. Главное поддерживать дисциплину, не позволять Яре длительную игру на инструментах, с ее больным запястьем, а Таруру много сладкого.

— Как всегда, милорд. — Профессор раскланялся и отправился провожать своего подопечного в его комнату, когда Астарт ушел в противоположную сторону, где находилась спальня Яры. Знал бы он, что за ним незримо следят.

— Таруру сказал, что тебе нездоровилось… — Закрыв за собой дверь, подошел к кровати, где девушка лежала на боку. У нее было очень бледное лицо и сонный взгляд.

— Да, давление упало, видимо, из-за погоды. Оттого и тошнота, головокружение, слабость. Жду, когда лекарства подействуют… — Сейчас она была такой хрупкой, что Астарт сам потянулся и взял ее за вялую руку. Девушка не сопротивлялась, немного сжав его пальцы. — Посидишь со мной немного?

— Да, только если ты не против. Я хотел бы принять душ: весь день пробыл в обществе обрюзгших аристократов, выясняя кое-какие сведения.

Он хотел было пойти к себе, но передумал и пошел в ванную Яры, и когда вышел посвежевшим и в широком халате, девушка спала. На бледной коже четко были видные голубые венки, а веки слабо подрагивали. «Ей что-то снится. Видимо, давление — это та еще неприятная болезнь у простых смертных». Выключил светильник и прилег рядом с девушкой. Ее тело отделяли от него лишь пижама и легкое одеяло, но он не посмеет ничего с ней сделать. Только не с ней. Душа Яры должна остаться для него чистой и нетронутой, чтобы наслаждаться ее лесным ароматом. Для него как для демона подобное было очень важным, но если бы девушка знала, что такими, как она, его раса только подпитывается, то давно бы сбежала.

— Такая вкусная… — прошептал в полумраке комнаты, гладя ее по голове, касаясь затылка и тонкой шеи.

Яре снился сон, в котором она лежала на холодном каменном полу, затылок болел, а руки и ноги онемели. А из мрака к ней вышел демон, такой знакомый и вместе с тем совершенно чужой, пугающий своей мощью и острыми когтями. Он склонился над ней и сжал плечи, а затем приблизил свои клыки к ее лицу и впился в шею. Громкие, жадные глотки — он пил ее кровь и душу, и с каждой секундой жизнь уходила из нее, веки начали смыкаться, еще чуть-чуть и она уйдет навсегда. На кончиках пальцев закололо, и полупрозрачная зеленая нить заскользила на ладони, придавая сил, чтобы оттолкнуть от себя демона.