— Не хочу еще раз заболеть, а с ним я точно уверена, никакая лихорадка нам не грозит. Если ты помнишь, то из нас двоих — я слабая ведьма, а ты огромный оборотень и тебе никакие болезни ни по чем, кроме возможно сильного ранения или чар.

— Кто же знал, что мне в спутницы достанется такая изнеженная и слабенькая особа, — подколол ее, но Тамила не обратила внимания.

— Есть идея, как сделать меня еще сильнее, и, чтобы мы наверняка не потерялись, — осторожно начал он, понимая к чему это может привести.

— Мы итак не потеряемся… — но она была не уверена. С утра девушку одолевали странные, нехорошие предчувствия. До Перлии оставалось еще немного.

— Дело в том, что я тебе не обо всем рассказал. Те мелкие передряги, в которых мы оказывались, всего лишь незначительные неудобства, в Перлии нас может ждать куда больше опасностей и все из-за моей покойной госпожи.

Тамила насторожилась, внимательно заглянув в его глаза.

— У нее было и есть много друзей, которые прекрасно наживались за счет ее помощи, и они не обрадовались, что их постоянный доход вдруг испарился. Возможно ее останки давно обнаружили, а меня нет и…

— Хочешь сказать, что они во всем обвинят тебя и попытаются сделать своим рабом или убить? Избавится как от лишнего свидетеля или из мести?

— Верно. Поражаюсь твоей сообразительности, а ведь ты простая деревенская девка, — он улыбнулся, показав клыки. Его желтые волчьи глаза хитро блеснули.

— И в чем заключается твое предложение? — она бы хотела упереть руки в бока, но находясь в седле — это бы выглядело глупо.

— Я могу по-настоящему стать твоим. Ты возьмешь с меня искреннюю клятву, обмажешь поводок кровью, и мы посмотрим будет ли результат.

— То есть может не сработать? — скептично спросила ведьма.

— Кто знает, но так, я хотя бы смогу пользоваться своей силой наравне с тобой. Моя госпожа не сильно любила делиться ею, но ты другое дело. Ты — меня любишь, дорожишь, заботишься, волнуешься… прекрасный повод не использовать меня в корыстных целях, но главное — ты доверяешь мне.

Тамиле на это нечего было ответить, она только хлопала глазами, недовольно кусая губы.

— Я не хочу, чтобы ты был моим слугой, рабом, не хочу сама питаться твоими силами.

— Это взаимовыгодное предложение, не ломайся, — он соскочил с коня и ссадил ее, поставив перед собой. Затем вытащил кинжал из сапога и взял Тамилу за руку.

— Всего лишь уколоть палец и обмазать цепь кровью. Я готов дать свое согласие на это, а ты?

Но девушка продолжала мучиться с ответом, ее взгляд бегал по сторонам, она стискивала зубы и пыхтела, ходила по кругу, заламывала руки.

— На чаше весов, твое неуместное благородство и моя, наши жизни. В Перлии с нами не будут церемониться, меня могут легко убить, а тебя насиловать и тоже как ни будь использовать, потому что природа не спасет тебя от тех, кто использует энергию другого.

— Ладно, давай сюда кинжал, — сдалась она, но когда Тамила уколола палец, ее рука дрожала. — Готов дать мне клятву или что там надо?

— Я согласен стать твоим слугой, быть с тобой единым целым. — коснулся ее плеча, чувствуя, как цепь сдавила горло.

Тамила как следует намазала своей кровью злополучный артефакт и кровь вмиг впиталась, хватка ослабла, а ведьма быстро залечила ранку, отдав кинжал его владельцу.

— И как нам проверить? — вот теперь она уперла руки в бока, став похожа на недовольную жену, для вида не хватало только сковородки.

— Для начала, стоит определиться, как долго я смогу оставаться в человеческом теле. Попробуй сказать, что снимаешь с меня запрет на перевоплощения от предыдущей хозяйки, поиграем в джина лампы.

— Хорошо, я… приказываю тебе, не следовать запрету предыдущей хозяйки. Ты можешь перевоплощаться в волка и человека, когда пожелаешь, — и пошевелила пальцами с которых сорвалось несколько золотых искр и ударили в солнечное сплетение Микеля. Оборотня отбросило в сторону, а Тамила вскрикнув подбежала к нему.

Странно, но одно из звеньев цепи исчезло.

— Вот черт, как будто меня хорошенько припечатали бревном, — Микель морщился, потирая грудь и чувствуя в теле былую легкость и свободу.

— Что-то изменилось? — спросил Тамила, проверяя его состояние, но оборотень был здоров.

— Скорее да, чем нет. Ощущение, что с моих плеч сняли былой груз. Значит вторым условием. была кровь ведьмы, но какой именно? Инициированной или нет?

— Об этом ты можешь гадать сам, поехали, а то вдруг ты по дороге обернешься волком и мне придется самой управляться с конем, а наездница я еще та…

Ночью они снова ночевали в лесу, а с пройденными сутками, поняли, что приказ Тамилы подействовал.

— Попробуй применить свои ведьмачьи способности, потяни из меня силу? — предложила Тамила, когда впереди них показались очертания деревни.

— Не сейчас, вот когда столкнемся с угрозой жизни, то я сделаю это и без твоего на то разрешения, но не сейчас. Это не забавы, — строго ответил Микель, натягивая на голову капюшон и прикрывая лицо высоким воротником. Этого маневра девушка не увидела, но ощутила, как ее теснее прижали к мужской груди.

Беспокойство, ворочающееся в ней все это время, стало слишком навязчивым. Вокруг деревни стелился туман, он напоминал некую ограду, отделяющую их от жилых домов.

Вокруг пронзительная тишина, не слышно птиц, пасущихся коров или коз, людских голосов, ничего…

— Они тут все вымерли? — почему-то шепотом спросила ведьма, вглядываясь в непроглядный туман.

— И судя по всему, не сами… — едва слышно ответил Микель, осторожно вынимая из-за плеч меч.

— Запусти в туман светляка, посмотрим, чары это или же нет.

Тамила сотворила золотой шарик и сделала как он сказал. Свечение проникло сквозь туман и проскочило дальше, словно указывая им дорогу. Они проехали по тонкой золотой нити и оказались посреди пустынной деревни. Перед ними стояли ряды обычных домов за оградами, фруктовые сады, заросшие грядки, а сзади туман.

— Странная завеса, не магическая, но кто ее навел, может здесь поблизости болото?

— И судя по всему не одно, раз туман такой густой. Будь готова применить свои ведьмовские способности, мы здесь не одни. Можно назвать это судьбой, заодно и проверим, как я буду взаимодействовать с твоей энергией, а ты с моей, — они продолжили следовать за золотым шариком, а когда оказались по ощущениям в центре деревни. Туман вокруг них заклубился, внутри него кто-то скользил, чем-то напоминающий длинного змея. Пахло болотом, а под копытами странно хлюпало. Хотя казалось бы, они стоят на ровной дороге.

Спешившись с коня, Тамила по щиколотку увязала в темной жиже. Дома растворились, они стояли посреди болота.

— Ясно, чего и следовало ожидать от калигского полоза, — Микель сделал шаг назад, встав на более-менее твердую поверхность и ведя коня за собой.

— Это еще что за существо? Змей?

— И да и нет, они встречаются редко, но представляют угрозу для больших поселений, которые ближе всего расположены к болотам. Это огромный змей, он предстает в виде тумана, но не думай, что от него можно легка отмахнуться веером. Такие пожирают в секунду, охватывают своими иллюзиями деревни и играют с жертвой. Люди думают, что все дело в непогоде, подумаешь туман, идут по своим делам, но попадают в пасть монстра.

— Они умеют создавать такие масштабные иллюзии? — удивилась Тамила, осматриваясь по сторонам.

— И даже более, ты не почувствуешь опасности, хотя за твоей спиной может уже быть раскрытая пасть с острыми, длинными клыками, капающей зеленовато-желтой слюной…

— Ты так говоришь, как будто, — но ведьму оттолкнули в сторону, а в нечто, что было за ней полетел огненный шар. По венам Тамилы прошла горячая волна, но она ничего не наколдовала.

Встав с колен, она рванула к перепуганному коню и как следует шлепнула его по крупу, чтобы он умчался куда подальше. Животное всхрапнуло и понеслось, очухавшийся от огненного шара огромный змей обернулся туманом и пополз за конем.