Убийца с силой хлопнул дверью. Она отчетливо слышала его шаги по коридору. Высокий мужчина уже стоял возле ее постели.

— Все в порядке, — сказал он. — Не волнуйтесь. Оставайтесь там!

Он в два прыжка очутился у двери, рванул ее на себя и выскочил в коридор. Риджина слышала, как он выругался. Грянул выстрел. Она не могла пошевелиться.

— Проклятая свинья! — орал на весь коридор ее спаситель.

«Может, он ранен?» — подумала Риджина. Она отбросила одеяло, спустила ноги на пол и затаилась в ожидании нового выстрела. Вместо этого громко хлопнула входная дверь, и округу огласила пронзительная трель полицейского свистка.

Риджина кинулась в коридор.

Там стоял высокий мужчина и держал во рту свисток. От его звука лопались барабанные перепонки. Он обернулся и увидел Риджину.

Это был тот самый великан, которого Риджина приметила еще в Хэммерсмит. Это он стоял напротив дверей ресторана и беззастенчиво ей улыбался.

Сверху доносились шаги и голоса, на улице кто-то истошно вопил. Возле дома с визгом затормозила машина.

Великан окинул девушку взглядом. Она вспомнила, что на ней прозрачная, без рукавов, ночная рубашка, перехваченная в талии поясом, нарядная, но не скрывающая наготу. Девушка изо всех сил сопротивлялась удивительной власти его взгляда, подчинявшего себе все ее существо.

— Успокойте их, пожалуйста, не то они напугают мою мать, — срывающимся от волнения голосом попросила девушка. Она приблизилась к двери в спальню матери и прислушалась. Все тихо.

Наверху распахнулась дверь, и чей-то голос стал отдавать приказы. От входной двери отозвался другой.

Риджина тихонько заглянула в спальню матери.

Та спала на здоровом боку.

Миссис Хауорд была абсолютно глуха на парализованное ухо.

Риджина осторожно прикрыла дверь и вернулась к себе в комнату. Сердце колотилось, как сумасшедшее, но ей стало гораздо лучше, а главное, прошел страх. Она попыталась надеть халат и обнаружила, что один из рукавов вывернут наизнанку.

— Вам помочь? — услышала она голос великана.

Он очутился позади нее, взял у нее из рук халат. Она просунула руки в рукава и на короткое мгновение почувствовала на своих плечах его руки. Быстро завязав поясок, Риджина повернулась к нему лицом. Надо было что-то сказать, но что?…

Великан улыбнулся ей откровенно восхищенной улыбкой.

— Вижу, с вами все в порядке. И вам больше нечего бояться. — Он как бы невзначай бросил взгляд на коробку с конфетами и спросил: — Можно?

— Да, да, разумеется.

— Спасибо.

Великан взял конфету.

— Но ведь я слышала выстрел! — доказывал женский голос.

Великан исчез за дверью. Он разговаривал почти шепотом, но его было слышно повсюду.

— Прошу вас, не шумите — в доме больная женщина… Да, мэм, вы не ошиблись, то был выстрел, но мы схватим того, кто стрелял, еще до восхода солнца. Вернитесь, пожалуйста, к себе — мы скоро попросим вас дать показания.

Создавалось впечатление, будто великан уверен в том, что его команды непререкаемы.

Так оно и оказалось. Прибывшие на место происшествия два констебля тоже беспрекословно подчинялись великану.

Риджина слушала, о чем они говорят…

Выяснилось, что преступник свернул за ближайший угол, откуда расходились в разные стороны несколько улиц, поэтому преследовать его было бессмысленно. Еще она узнала, что великан уже отдал приказ отправить в погоню патрульные машины и что один из констеблей связался с Ярдом и со своим участком. Судя по всему, полиция контролировала ситуацию.

Покончив с распоряжением, великан повернулся к девушке.

— Мисс Хауорд, я бы не хотел доставлять вам хлопот, однако моим людям придется заняться отпечатками пальцев и прочими процедурами. — Он улыбнулся. — Не возражаете?

— Ни в коем случае.

— Они быстро управятся. — Тернбул отдал распоряжения, и полицейские внесли в спальню Риджины свое оборудование. — А мне придется задать вам несколько вопросов. Про всякую чепуховину — такова наша работа. — Он опять улыбнулся. — Может, вам стоит выпить чашечку чаю?

Именно это ей в данный момент и требовалось.

— Превосходная идея, — кивнула девушка. — Сейчас поставлю чайник.

Он прошел следом за ней на кухню. В его поведении девушка не углядела ничего особенного. Один полицейский что-то искал во дворе, другой стоял возле входной двери. Казалось, великан никуда не торопится. Он взгромоздился на угол большого кухонного стола и с неприкрытым восхищением наблюдал за Риджиной, от чего та даже слегка засмущалась.

— Пора мне вам представиться, — сказал великан. — Уоррен Тернбул, Ярд. — Похоже он рассчитывал на то, что ей должно быть знакомо его имя, она на самом деле смутно помнила что-то, связанное с ним, но постеснялась в этом признаться.

— Очень приятно.

— К вашим услугам. Я за вами следил. Только не говорите, будто вы меня не заметили!

— Я… я вас заметила.

— И догадались, кто я?

— Я решила, что вы полицейский.

— Инспектор уголовной полиции, — поправил ее Тернбул, делая явный упор на сказанном. — А теперь, прошу вас, расскажите мне, что произошло. Не только за эти последние полчаса, а с тех самых пор, как вы уехали из дома с Марком Осборном.

Выходит, ему известно и про это.

Риджина решила рассказать все начистоту, правда, лишь вскользь упоминула о нервозности Марка, а также не стала заострять внимание на том, что в последнее время Дерик Тэлбот стал очень раздражительным и вел себя непредсказуемо. Тернбул старательно стенографировал ее рассказ. Он делал это с такой скоростью, что Риджине не верилось в возможность расшифровать впоследствии эти закорючки.

Наконец она дошла до того места, когда почувствовала на своем горле чьи-то пальцы.

— Наверное, это было неприятно, — комментировал Тернбул. — Вы случайно не разглядели эту скотину?

— Понимаете…

— Только будьте предельно внимательны, — предупредил он девушку. — Одно из двух: разглядели или нет.

Это замечание слегка обидело Риджину, хотя она признавала, что великан прав.

— Его самого я разглядела, но вот его лицо — нет, — сказала девушка. — Оно было чем-то завязано. Я видела его глаза, но в темноте не разобрала…

— Он был в темном или светлом?

— В темном. Ну, скорее в темном, чем в светлом.

— Высокий, низкий, среднего роста?

— По-моему, низкий.

— Что ж, не так уж и плохо, — весело заметил Тернбул. — Способный разглядеть того, кто его душит, далеко пойдет. — Он встал. — Благодарю вас, мисс Хауорд. Кажется, пока все. Разумеется, мы поставим охрану у обоих выходов, так что отныне вы всегда будете под нашим наблюдением. Только, Бога ради, не пытайтесь перехитрить нашего человека, ладно?

Это замечание ей не понравилось.

— Почему вы считаете, что мне этого захочется?

Его губы скривила усмешка. Уж не над ней ли он насмехается?…

— В вас еще не умерла романтика, верно?

Когда Тернбул ушел, щеки Риджины еще долго пылали от злости. Еще бы — этому человеку удалось заставить ее забыть про тот ужас, который она только пережила, она думает не об этом, а о нем, о нем…

Когда девушка легла в постель, ею снова овладели страхи. Поняв, что не сможет заснуть, она встала и заходила по комнате, то и дело выглядывая в окно. Если бы Уоррен Тернбул не следил за ней, ее бы уже не было в живых. Она бы сейчас…

Да, она оказалась бы четвертой королевой красоты, погибшей от руки убийцы.

Роджер Уэст чмокнул в щеку Дженет и поспешил к машине. Мартин гордо восседал за рулем, время от времени нажимая на клаксон. Ричард чуть ли не до самой крыши подпрыгивал на сиденье, очевидно, проверяя упругость рессор.

— Угомонитесь, вы, чертенята. Ну-ка, Копуша, давай-ка вылазь — я спешу.

Мартин послушно освободил водительское место.

— Чур, не трогай меня! — закричал Ричард.

— Я к тебе даже не прикоснулся, — возразил Мартин.

— Прикоснулся. Папа, что он меня трогает? Скажи ему…