Вчера вечером в темноте вернулся доктор. Он был суров и коротко сказал: «Фома солгал». Громким всеобщим смехом доктор был обезоружен в своем законном гневе. Оказывается, доктор Вальтер заботливо обыскал «70 км», якобы пройденных Фомой, шаг за шагом прошел по его следам и убедился, что нигде не было признаков борьбы между отважным коком и «семью волками». Безусловно, волчьих следов было много, но Фома нигде не опускался на колено, нигде не было патронных гильз в подтверждение произведенных им «залпов». Историю о семи волках Фома придумал, и мы решили его проучить. На другое утро вызвали Фому и с серьезным видом сказали, что он должен взять с собой сухари, пройти обратно «70 км» до убитого волка и сам снять с него шкуру. Сказали, что доктор ходил по следам и действительно нашел убитого им волка. В этот момент лицо Фомы выражало нечто среднее между плачем и смехом. В замешательстве Фома ответил, что волка он только подстрелил и что его, вероятно, там уже нет. Когда мы не смогли больше удержаться от смеха, широкий рот Фомы растянулся поперек его лица еще шире, чем обычно, а его курносый нос поднялся еще выше и он сказал: «Да, но вы ведь знаете, что я охотник и что слову охотника не всегда можно верить». Посмеявшись от души, мы отпустили храброго победителя «семи волков» в камбуз. Негодный парень одурачил нас и больше всех доктора. Все же он оказался молодцом: во-первых, сумел выйти из положения благодаря быстро выдуманной истории и, во-вторых, своей находчивостью развеселил нас. Мне давно не приходилось так смеяться от всего сердца. Фома выказал в этой истории актерский талант, который может нам пригодиться во время полярной ночи. Бели бы только я мог знать, где мы будем проводить полярную ночь!
Вчера вечером я выкупался. Купание было превосходно. Воду накачали днем через шланг из пресного озерка с большой льдины и согрели в ванне паром от машины. В помещении было тоже тепло. Впрочем, мы давно приспособились к умеренной температуре: +8° в каюте, кают-компании или лаборатории для нас достаточно, а при +10° кажется чрезмерно жарко.
Среда 26 сентября. На борту «Зари». Окончательно повернули назад. Идем на зимовку, первую в этой экспедиции. Продвигаемся по ледяной каше. Температура воздуха сегодня утром — 5,8°, воды — 0,78°. Ветер повернул на юг и, хотя слаб, все же препятствует смерзанию шуги в твердый ледяной покров. Надо надеяться, что успеем еще сегодня войти в зимнюю гавань. Тяжело мириться с вынужденным возвращением! Вчера прошли 25—30 морских миль на северо-восток и в 6 часов подошли к грани возможного. Впереди лежал крепкий лед, связывавший мелкие острова с большим островом (Таймыром?). В 7 часов на глубине около 37 м отдали у этого островка якорь. Сейчас же после ужина Коломейцев, Колчак и я отправились на промысловой шлюпке обследовать лед. Уже смеркалось, когда мы вернулись. Этот остров самое пустынное место на земле, которое я когда-либо видел. Он сложен, подобно мысу Депо фиорда Миддендорфа, из крупнокристаллического гранито-гнейса и простирается с северо-востока на юго-запад, возвышаясь над морем приблизительно на 20 м. В низких местах острое заливается волной.
Отдельные огромные льдины старого пресного льда мощностью в 1,5—2 м и в 12— 15 м диаметром были нагромождены на берег вокруг гигантских плит гранито-гнейса. По берегам острова уже образовался молодой 2,5—3-сантиметровый лед, который вскоре взломался. Легкая подвижка льда сопровождалась певучими звуками. За большими ледяными глыбами Коломейцев заметил нечто, походившее на двух белых медведей,— это была старая медведица с медвежонком. Я взялся за ружье, но Коломейцев просил меня быть благоразумным и не стрелять, так как отправка матросов за медведями и сдирание шкур может задержать нас в самый критический момент. Звери смотрели на нас без всякого страха, но когда Коломейцев пронзительно засвистел в морской свисток, медведи испугались и убежали, причем медведица издала хриплый рев, так хорошо воспроизводимый нашим доктором. Отбежав, звери остановились; медвежонок сел к нам спиной, обернувшись к матери, следившей за нами не спуская глаз. Убедившись в невозможности форсировать ледовую перемычку, мы пошли обратно к шлюпке, оставив медведей у стамух среди унылых в своем уединении гранитных плит.
Когда я подытоживаю наши испытания за этот месяц — целый месяц, проведенный в безуспешной борьбе за проход через Таймырский пролив,— прихожу к убеждению, что причиной всех неудач служили тяжелые льды прошлого года, преградившие нам путь, которые могут быть отогнаны от берега только восточными ветрами как раз в момент наступления зимы!
5 часов 30 минут вечера. Окончательно встали на зимовку в Таймырском проливе, в него вошли четыре часа назад через западный рукав, который я хотел бы назвать проливом Фрама. Мы остановились у нанесенного Нансеном на переданном мне эскизе большого острова, обойдя его с-юга. Этот остров и должен быть .назван именем Нансена. Второй рукав, ограничивающий остров Нансена с востока, пролив Лены, ответвляется к северу. Он забит льдом, как и сам пролив, т. е. пролив Вега[25], наполовину прикрытый небольшим, ранее обозначенным Норденшельдом островком. Здесь находится, очевидно, и бухта Актиния, Таймырский пролив Норденшельда был также забит льдом, неподвижным в течение всего года. Перед ним находился молодой, вновь образовавшийся лед. Два небольших скалистых островка и третий более крупный остров обрамляют гавань Арчера, мимо которой мы прошли. Таким образом, мы вынуждены остаться точно в том месте, которое мне рекомендовал для зимовки Нансен. Последняя часть пути от фиорда Миддендорфа стоила достаточно дорого, так как для предстоящего плавания у нас остается только 114 т угля. Дальнейшие попытки пробиться в этом году на восток окончательно отпадают— температура воздуха — 6° и воды — 0,8°. Норденшельд вмерз под 67°05', при температуре воздуха —2,2° и воды — 0,8°.
Четверг 27 сентября. Подняли в последний раз в этом году пар и пришвартовались несколькими кабельтовыми[26] восточнее, у льдины, соединяющей нас с сушей. Рассчитываем здесь вмерзнуть. Теперь погасим в топках огонь. В ночь на сегодня при температуре — 3° вокруг судна плотно стала шуга и образовался дюймовый слой льда. Между бортом «Зари» и льдиной появилась чистая вода, вероятно благодаря течению. По молодому льду нельзя еще ходить пешком, нельзя также разбить его байдаркой или шлюпкой. После трехкратного форсирования мы врезались в льдину мощностью в полметра только на одну длину корпуса судна. Лед совершенно ровный, зеленого цвета, следовательно это не вполне растаявший лед прошлого года (?). Гладкая поверхность льда вселяет уверенность в том, что здесь не следует опасаться сжатия. Льдина, у которой мы ошвартованы, сходна по своему характеру с той, в которую я пытался врезаться 19 сентября. Это может служить подтверждением, что льды и там оставались неподвижными, в продолжение всего года.
Стало быть, сегодня завершилась первая часть экспедиции — плавание через Карское море до Таймырского пролива. Правда, мой идеальный план — совершить обход мыса Челюскина — в этом году не пришлось выполнить, но главное, что было предусмотрено в плане экспедиции на этот год — исследование Таймырского полуострова, все же будет осуществлено.Теперь начинается вторая часть: первая зимовка и санные экспедиции. Прежде всего должна быть проведена подготовка к поездке на реку Хатангу с Расторгуевым.
Пятница 28 сентября. Сегодня был предпринят поход за оленями на «угловатый остров»; Матисен убил одного оленя и другого подстрелил.
Угольный вопрос становится жгучим: на будущий год у нас остается угля только на 20 дней плавания, т. е. едва до Земли Санникова и ни шагу дальше.
Суббота 30 сентября. Замечательная погода! Мы пришли сюда, предполагая тотчас же вмерзнуть в крепкий зимний лед. Вместо этого от самой кормы «Зари» начинается открытая вода, а шуга и молодой лед угнаны ветром в защищенные заливы. Температура, вместо того чтобы падать, поднимается. После вчерашнего легкого снегопада при восточно-юго-восточном ветре сегодня в. полдень у нас + 0,2° и только в 4 часа вечера — 0,5°. Сильный восточный ветер (12 м) повернул вчера на востоко-юго-восток и, может быть, удалил ледяной барьер у острова Каторжного. Возможно ли при таких обстоятельствах стоять спокойно на якоре! Если в следующем году лед будет отогнан от этого берега так же поздно, то и будущий год окажется потерян! Все проливы у острова Таймыр, исключая открытый Нансеном западный пролив, через который мы зашли сюда, забиты плотно льдом. Будут ли они свободны на следующий год? При оставшемся у нас ограниченном запасе угля не могу больше рисковать ни одной тонной.