Чередование двух сотен бойцов привело к снижению Живучести и Маны у Порождений Хаоса, так что в какой–то момент их, окончательно выбившихся из сил, МЕЧи смогли добить за раз.

В результате – победа, и всего 13 погибших! И то только потому, что те оказались зажаты среди монстров и не смогли вовремя отступить.

Всего за какой–то один день задание было завершено.

Пэйл процедил сквозь зубы:

– В конечном счете, это задание – просто тягомотина.

С этим Зефи был полностью согласен.

– Ага. По–моему, разницы никакой. Изматывали врага, а в итоге замотался я.

Для него было удивительно видеть, как все решается одним лишь тяжелым трудом!

Как–то незаметно утверждение Виида, что упорством и старанием можно достичь всего, полностью себя оправдало. И это заставило даже Пэйла и Ирен немного изменить свое мнение. Теперь они абсолютно спокойно слушали, как другие поднимали шум, что, мол, прокачивать навыки трудно. И невозмутимо твердили:

– Если для результата недостаточно тысячи выстрелов, будем стрелять десять тысяч раз!

– Тяжело поднимать навык благословения? Если тренироваться по десять часов в день, то...

Постепенно потери отряда становилось все меньше и меньше. С другой стороны, на выполнение заданий уходило больше времени. И все же недовольства не было.

Спутники Пэйла согласились таки с тем фактом, что, проведя совсем мало времени в царстве вампиров и еще многого о нем не зная, в первую очередь следует озаботиться собственной безопасностью.

А что касалось МЕЧей, то Учителем ласково было обещано, что стоит кому–то из учеников умереть, как перед ним широко распахнутся 'врата ада'. Примерно то же грозило и наставникам, которым приходилось за всеми приглядывать. Так что, по их глубокому убеждению, пусть все попозже приступали к действиям, зато никого не теряли и удачно завершали задание!

Вот МЕЧи и тянули время, угощая Первого вкусной едой и отвлекая разговором с очаровательной Хварен.

А у Виида разрывалось сердце!

Не так уж и часто игрокам выпадает возможность получать двойное вознаграждение в течение недели. Потому ему безумно хотелось поскорее выполнить еще хотя бы одну просьбу по истреблению монстров, но приходилось мириться с необходимостью тратить лишнее время, чтобы обеспечить безопасность товарищей.

'Уже погибло 66 человек. Чем дальше, тем больше будет жертв, да и сложность заданий будет расти. Нужно свести потери к минимуму. Кто знает, что ждет нас впереди'.

Все прекрасно понимали, что в царстве вампиров им надеяться не на кого, и если товарищи так и продолжат погибать, то в конце концов от отряда останется лишь жалкая горстка людей. Потому Виид выбирал самые надежные способы добыть победу, и друзья продолжали охотиться, выматывая монстров до бессилия. И какой бы ни была местность, отряд всегда старался нападать превосходящими силами на малые группы врагов и в первую очередь истреблять вражеских магов и священников.

Из–за всего этого Виид, конечно, жутко уставал.

Да, сами задания выполнялись очень аккуратно, но и время на отдых до предела сократилось. Вдобавок Вииду с Манауэ пришлось взять на себя обязанности по приготовлению еды, так что у них вообще не было ни одной свободной минутки.

Потребовалось даже прибегнуть к помощи Юрин, Ирен и других девушек, чтобы суметь накормить МЕЧей. Они мыли посуду, а также, по необходимости, разжигали костер, возились с продуктами и, бывало, участвовали в приготовлении пищи.

Раньше Виид сам засыпал в варево мясо и овощи и добавлял приправы и специи, но чем дальше, тем больше приходилось перепоручать работу помощницам. Потому что в одиночку он тратил бы как минимум часов пять на одну только готовку!

Да и девушки, благодаря этому, быстро развивали свое кулинарное мастерство.

Хварен сидела на земле, засаливая кимчи, и радостно улыбалась.

– Кимчи должно получиться очень вкусным, – обратилась она к Ирен.

На что та грустно пробурчала:

– А похоже, выйдет фигня.

– ...

Она все еще не избавилась от подозрений относительно качества продуктов.

Хварен же, в отличие от подруги, лучилась довольством. Потому что для нее сидеть на земле и помогать в приготовлении еды было вновинку.

Юрин и Сурка стремились заниматься хозяйственными делами в паре, так как по возрасту являлись почти одногодками и, как следствие, имели схожие интересы.

Пэйл с Зефи тоже не сидели без дела, как раньше, утверждая, что, мол, мужчинам положено отдыхать. Они занимались колкой дров, а также заготовкой продуктов. Ведь мясо монстров часто содержало яд и было несъедобно. В итоге Пэйл постоянно охотился с луком на птиц, а Зефи шел на реку и удил рыбу, чтобы добыть достаточное количество съестного.

– Быстрее! У нас продукты заканчиваются.

– Да–да, конечно.

На рыбалке Зефи раньше никогда не торопился, беспечно проводя целый день с удочкой в руках и наблюдая за течением реки. Однако теперь, после того, как он решил следовать за Виидом, ему приходилось все больше спешить, чтобы снабжать отряд продовольствием.

У занятого управлением не одной, а целым десятком удочек Зефи не имелось даже минутки, чтобы помечтать!

Но самое удивительное, что при ловле вовсе не редкой рыбы, а, в основном, какой–то мелочи мастерство навыка росло как на дрожжах!

'Может быть, ниточка к дальнейшему развитию навыка 'Рыбалка', который у меня прекратил повышаться с тех пор, как я достиг высшего уровня, как раз и находится здесь'.

Рыба была не настолько сильной, чтобы за раз порвать леску. И не такой, что обычно заносили в рекорды рыболовства...

Мастерство навыка росло с удивительной скоростью лишь по одной причине – из–за количества пойманного.

Это означало, что чем больше выловлено хвостов, тем лучше!

'Вряд ли рыбалку изначально придумали для беззаботного времяпрепровождения. Люди стали ловить рыбу для того, чтобы выжить. Как говорится, жить захочешь – еще не так раскорячишься...'

Зефи, который раньше любое дело выполнял неторопливо, теперь носился как угорелый. Он ловил рыбу, и навыки шлифовались сами по себе!

Урон Зефи был слегка выше, чем у других игроков его уровня. Но из–за весьма высокого Здоровья и, более того, повышенной Живучести рыбака трудно было убить. Как бы сильно его ни били, как бы ни казалось, что он вот–вот упадет, Зефи все выдерживал.

Самым большим преимуществом рыбаков являлась как раз такая вот стойкость. Они выживали, даже если при этом едва могли передвигаться и шатались, как зомби.

Конечно же, Зефи, озабоченному своим внешним видом, нисколечко не хотелось доводить ситуацию до подобного, но... Он каждый день ожесточенно сражался, стараясь превзойти сам себя.

Только теперь ему стало ясно, насколько это тяжело – выполнять задание, одновременно добывая пропитание. Зефи–то думал, что тот период, когда они охотились без отдыха в логове Басры, уже прошел и больше никогда не повторится. До этого он питал иллюзии, что хуже ничего уже не может быть.

Но из–за участия в процессе приготовления еды у всех работы только прибавилось. Причем ровно настолько, со скольким объемом они могли справиться.

Приключения для Зефи были довольно изнурительным занятием, которое, наверное, сравнимо разве что с невзгодами впервые покинувшего отчий дом человека, но ничто не могло затмить то удовольствие, что он испытывал от брошенных вызовов и от исследования новых территорий. И из–за этого он нарочно продолжал подвергать себя трудностям.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, Зефи со странным выражением лица неожиданно выдал:

– И все же та еда, которую мы ели поначалу, была более съедобной.

Сидящий рядом с ним Манауэ отложил ложку в сторону и, наклонив голову, переспросил:

– Что?

– Не знаю, почему, но мне все больше и больше кажется, что еда начинает походить на армейскую баланду.

– ...

То, что они сейчас ели, было сборной солянкой, куда без разбору побросали мясо птицы, рисовую кашу, говядину и яйцо. В общем, что попало!