— Верую в Святого Духа! В единую, святую, христианскую Церковь и в общение святых! В прощение грехов! В воскресение тела! И в жизнь вечную! Аминь.

С громким треском, на улице появился еще один палач. Серебристое лицо искажено гневом, слов не слышно, но и без них понятно, что отдается приказ на штурм! Тени выстроились в две колонны, готовые начать бой.

Чуть в стороне, ближе к лесу, в тени раскидистого клена, появилась еще одна фигура. Высокий, худой мужчина с интересом наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Легкий ветерок перебирал длинные, прямые волосы. Лицо сокрыто, цвета волос не разобрать — густая тень прятала черты, и только ярко-синие глаза будто светились, рассеивая мрак диковинной, внеземной глазурью.

— Дьявол! Дьявол! Там сатана! — в панике зашептал старик, указывая на силуэт.

В искусственных сумерках избушки, вода сверкала серебром. В комнате словно стало ярче. Антип приблизился к столу, склонился над деревянной купелью.

— Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! — рука резко опустила голову Антипа в воду; на дверь обрушились первые удары.

— Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! — снова погружение; дверь слетела с единственной петли.

— Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! — последний нырок и зажженная свеча оказалась в руках Антипа; серебристый палец, окунувшись в елей, вывел на лбу крест; разъяренный палач бросился на Истинного, пытаясь схватить за горло.

— Нарекаю тебя Василием! — сдавленно произнес Истинный, — Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Аминь!

Палачи сцепились. Серебристые длани пытались ухватить голову противника, поразить в самое чувствительное место. Стража в испуге толпилась на пороге, но участвовать в драке экзекуторов не решалась.

Призрачные фигуры вступили в схватку. Один стражник бросился к Истинному, хватая за дымящуюся полу — десятки рук последовали его примеру. Обездвиженный, скованный по рукам и ногам, несчастный упал на пол. Палач, хохоча в полный голос, вдавил руки в серебристую голову бывшего коллеги.

— Пусть ваши мысли воплотятся в дело!.. — успел выкрикнуть Истинный и исчез, растаял в воздухе; экзекутор проследовал за ним, чтобы там, в другом Мире, продолжить свое грязное дело.

Антип очнулся. Завороженный битвой он стоял без движений, но сейчас мозг проснулся и требовал действий. Рустам не поможет — страх опять сковал приятеля. Анти-поэт перевел вопросительный взгляд на старика.

Сгорбленный седой человек резко опустился на пол, руки обшарили доски, разбрасывая мусор. Наконец, пальцы наткнулись на чугунное кольцо, и с силой дернули его вверх. Открылся люк, ведущий на улицу, под дом. Старик, прихватив клюку, первым прыгнул в лаз, жестом приглашая Антипа и Рустама за собой. Анти-поэт подтолкнул вперед друга, и когда его голова исчезла в люке, прыгнул сам.

Холодный, чистый воздух наполнил легкие. Неизвестный по-прежнему спокойно стоял возле дерева…

— Бежим! — тяжело дыша, выговорил старик, — В лес!

Антип и Рустам подхватили деда под руки. До леса оставалось несколько метров, когда стража обнаружила старика и решилась атаковать.

— Ссссхватить! Ссссхватить!

Тени послушно выскочили из дома. Окружили беглецов и бросились на старца. Сгорбленное тело упало на землю, неуклюже отбиваясь клюкой.

— Нас же не должно быть видно! — вскрикнул Рустам.

— Меня видно! Уходите! Уходите! — захрипел дед, — Они вас не видят — просто идите сквозь них! Уходиииите!

— Пошли, — быстро проговорил Антип, и втолкнул Рустама в ряд стражи.

Мерзкий холод пронзил тело, но наученный вокзальными приключениями, Рустам настырно шел вперед. Стало теплее — ряд стражи закончился. Рядом вынырнул Антип.

Впереди появилась фигура незнакомца. Снова укрытый тенью дерева, он стоял спокойно, с любопытством наблюдая за расправой над дедом. Казалось, он не замечает беглецов.

— Не видит! Как и… эти, — решил Антип и устремился вперед.

— Мы его то же не особо видим, — пробурчал Рустам, стараясь не отстать от приятеля.

В этот момент глаза цвета ясного неба вспыхнули с новой силой. Было очевидно, что незнакомец смотрит на них. Появилось ощущение, что сейчас произойдет нечто важное, нечто значимое для всего их путешествия, и… незнакомец заговорил! Слова возникали сами собой и сразу в голове. Нельзя сказать каким голосом с ними говорят — тембр, оттенки, ничего этого не было, но что слова звучат именно для них не вызывало сомнений.

— Ищите место через человека. Ищите человека через время. Найдите время, отсчитав годы Земного Пути от Третьего Крещения!

Голос смолк. Было ясно, что «сеанс связи» завершен.

Раздался истошный крик старика. Беглецы не видели, что происходит со страдальцем, лишь слышали предсмертный вопль, громкий и тяжелый…

Рустам и Антип бросились в лес, и лишь когда усталые ноги вынудили остановиться, присели на ствол поваленного дерева.

— Господа, надо перехватить старика! — Михаил вскочил на ноги, требуя немедленных действий.

— О, нет! Нет, нет, нет! Опять к ней? — захныкал Макс.

— Ага, — улыбнулся Ждан, обнимая гида за плечо, — К ней, родимый, к ней!

Коварный лес в клочья разорвал одежду. Усталые беглецы присели на упавшую березу, тяжело дыша после многокилометрового кросса. Рустам перебирал в голове произошедшие события, и чем больше думал, вспоминал, тем сильнее пугался. Истинный исчез, старик убит, вся армия стражи гонится за ними. Как тут спастись? Как выполнить поручение? Их не видно — это успокаивает, но люди вокруг гибнут! И гибнут из-за них… а они и себя-то защитить не в состоянии.

Антип со злостью осмотрел лохмотья, в которые превратилась дорогая одежда — острые ветви обратили тысячи долларов в убогую хламиду. Он уже давно смирился с мистикой происходящего, адаптировался: есть враг, и его необходимо победить. Плевать, что этот враг из каких-то там непонятных миров. Начхать на его призрачную оболочку. Враг есть враг!

— И что это было? — робко спросил Рустам.

— Где? Что именно из происходящего с нами тебе — вдруг! — показалось непонятным? — Антип продолжил гневно осматривать одежду, — Ты про «ищите время»?

— И что думаешь? Что он имел в виду?

— Мы даже не знает кто он, а ты предлагаешь разгадывать его шарады?

— Он… Израдец! — словно выплюнул слово Рустам, — Так сказал дед в избушке. Надо ли нам обращать внимания на его слова?

— Вот и не будем! — заявил Антип, — По крайней мере, пока.

— Куда мы теперь?

— Первым делом, нам надо переодеться. Я не очень понимаю во всех их этих энергетиках, но, думаю, вещи могут как-то «фонить», наводить на нас…

— Уверен?

— Нет, но иногда лучше перебдеть, чем… ну, ты понял. Не бойся, голыми не пойдем, я придумаю выход.

Антип достал телефон. Пальцы привычно пробежались по клавишам, и аппарат тихонько пискнул, соединяя с абонентом.

— Мартын? — быстро проговорил Анти-поэт, — Ситуация ноль. Две пятерки в паре. Новый аппарат бросьте и бумаги мне и Рустаму.

Связь прервалась. Бандит с размаху разбил телефон об огромный камень, взглядом приглашая Рустама последовать его примеру. Тот тяжело вздохнул, но достал и расколотил свою дешевую трубку.

— Кому звонил?

— Своим. Десять тысяч долларов и новые паспорта будут ждать в камере хранения в Шереметьево — 2.