- Хотите мальчика или девочку?

- Мальчика, - сказали разом муж да жена и улыбнулись друг другу, отчего старуха сделала такое лицо, будто ей на ногу наступили.

- Понятно! - прохрипела она. - Надо пить раствор перед сном каждые три дня. Если хоть раз забудешь, то всё было напрасно! А после того, как ты почувствуешь, что в твоем чреве зародилась жизнь, не переставай пить раствор ещё неделю, каждый день! Поняла?

    Эли неуверенно кивнула. Выглядела она напуганной. Муж, заметив это, обнял жену, отчего старуха ещё сильнее сморщила лицо.

    Прошло ровно двести минут. Старуха убрала котёл с огня и стала медленно помешивать зелье.

- Сегодня можешь перед сном выпить, - сказала колдунья и перелила содержимое котла в большой кувшин.

    Эли всё делала так, как ей сказали, она пила раствор перед сном каждые три дня. И вскоре она поняла, что носит под сердцем ребенка. Супруги были счастливы, наконец-то! Чудо произошло!

- А ты говорила, что она ведьма! - говорила Эли сестре, поглаживая живот.

    Перед сном Эли налила раствор и только хотела выпить, как её остановил голос мужа.

- Опять эта гадость, - помрачнел Эвен. - Может, перестанешь это пить?

- Но... - Эли не успела договорить, как муж её прервал.

- Перестань это пить! Я не хочу, чтобы эта штука навредила нашему ребенку!

    И Эли послушала Эвена. Супруги не понимали, какое последствие будет от такого решения!

- Родился! Родился! - радостно кричали в деревне. Рождение сына муж и жена праздновали ещё три дня.

    Все радовались и отмечали, но не младшая сестра Эли, она чувствовала, что с малышом что-то не так. И оказалась права. Позже выяснилось, что ребенок не может ходить.

- Я ведь вам говорила! - кричала на супругов девушка. - Она не колдунья, а ведьма!

    Собралась вся деревня перед хижиной старухи и кричит, чтоб выходила.

- Сбежала она, нет там никого...

- Вот ведьма! Давайте искать её, она не могла далеко уйти, с её-то ногами!»

***

    Вот и начался второй курс в академии имени Сноу. Первокурсники собирались на первом этаже и с любопытством осматривались вокруг. Остальные курсы спешили к экранам с расписанием. Марта Кейн с важным выражением лица спешила к абитуриентам. В руках она держала небольшой журнал с пометкой «первый курс».

    Энни Грин и её подруга, Мэри Колинс, направились к лифтам. Они спешили на третий этаж. Скоро начинался праздничный приём для поступающих.

- З-значит, всё-таки старуха оказалась ведьмой? - спросила Мэри, нажав на кнопку вызова лифта.

- Нет, - покачала головой Энни. - У них же родился ребенок, она их не обманывала. Это Эли виновата, что перестала пить зелье. Не надо было ей мужа слушать!

    Оказалось, что Мэри тоже научилась управлять дримом без браслета, но так же, как и Энни, быстро уставала. Прозвенел колокольчик, и двери лифта открылись.

- Джей написал, что скоро подойдет.

    Зал потихоньку заполнялся студентами, везде слышался гомон голосов. Младшекурсники выглядели взволнованно, а ребята постарше зевали, они не первый раз наблюдали за этим мероприятием.

- Слышал? Нас ещё и накормят! - довольно проговорил полненький мальчишка со странной причёской. Он вовсе не волновался, а наоборот - подбадривал остальных новичков.

    Вскоре к подругам присоединился сам Джей Джонс. Он, как всегда, выглядел так, будто являлся королём Сомренты вместо Леонарда Винтера. Как же он любил задирать нос.

- Они такие мелкие, - небрежно бросил Джей.

- Вообще-то они мои ровесники, - заметила Энни. - Да и ты сам год назад был их возраста! А некоторым, возможно, даже 18!

    Джей нахмурился, но спорить не стал. Он поправил свой стильный пиджак и сел за небольшой столик рядом с окном.

     - Ролан, сходи, пожалуйста, за браслетами, - попросила Марта Кейн мужа. - Нам они скоро понадобятся. Остин, передвиньте с братом стол подальше, спасибо!

    Играла весёлая музыка, вокруг мельтешили студенты. Энни и Мэри решили разместиться у дальнего окна. Там в одиночестве сидел Джейк Кинг по прозвищу Захар. Он поздоровался с Энни и неуверенно улыбнулся.

- Они могут принести ещё печенья? - раздраженно спросила наставница Кейн стоявшую рядом старшекурсницу. - Сходи, пожалуйста, в столовую и попроси побольше печенья!

    Энни и Мэри обсуждали новую сказку. Из-за гомона их никто не слышал, даже Захар, сидевший неподалеку от них.

- Я думаю, что сказка «Мальчик-мечтатель» про одного из основателей, - сообщила Энни подруге. - В прошлом году я читала сказки про Питера Роджерса.

- Я-я тоже подумала, что сказки про него, а тот старый волшебник - это Сноу!

- Да, - кивнула Грин. - Но зачем Древо Подсознания посылает мне эти сказки?

- Не знаю... Может, чтобы ты лучше знала историю основателей? - предположила Мэри. - Ведь в книгах из обычных библиотек они всегда всё приукрашивают, а местами даже врут. В одной из книг можно вычитать, что у Дианы Станко был огромный шипастый хвост, но это чушь!

- Ещё я заметила, что в прошлом году нам нужно было отправляться в Тэрригнис и мне давали читать сказки про Питера Роджерса. В этом же году нас отправят в Леопас, и, значит, мне дали прочитать сказку про Леонарда Винтера. Может, мне снять медальон?

- З-зачем? Древо же помогает, - поправила Мэри очки.

- Да не особо и помогает, - пожала плечами Энни. - А вот и Акио.

    Юноша вошёл в зал с мрачной миной, выглядел он грустным и злым одновременно. Его сестры двойняшки рядом с ним не было. Обычно в академии они ходили вместе.

- А где Хана? - спросил его Джей, когда мимо него проходил Акио.

- Без понятия.

    Вскоре в зал вошёл и сам ректор академии. Одет он был в привычный свой чёрный костюм, а в руках держал серебристый кейс, в котором он хранил свою красную маску. Студенты здоровались с Алистером, пока он шёл к специальному подиуму.

- Здравствуйте-здравствуйте, - говорил он приятным голосом.

- Когда мы уже поедим? - писклявым голосом спросила студентка свою подругу, не заметив приближения Алистера.

- Уже совсем скоро, - ответил ректор, проходя мимо. - Я вот тоже ужасно проголодался!

    Студентка густо покраснела, а стоящие рядом однокурсники захихикали.

- В этом году абитуриентов ещё больше...

    Энни не могла понять, куда пропала Хана и почему её младший брат мрачнее тучи. Джей тоже выглядел отстраненным. Что же происходит?

- М-может, они поссорились? - предположила Мэри. - Вы же с Яковом тоже, бывает, ссоритесь?

- Да, есть такое...

    Ректор переговаривался с преподавателями. Обычно рядом с ним стоял Ившаков в своем любимом фиолетовом пиджаке и с ослепительной улыбкой о чем-то беседовал. Но теперь его нет, он, скорее всего, в пути к лабиринту Трага, если он очнулся. Энни не переставала думать о том, что невиновный будет наказан за её родителей, которые свихнулись во временной яме.

- В этом году у нас пополнение из другой закрытой страны, - объявил ректор собравшимся. - Они вскоре появятся, за ними уже пошёл наш наставник Кейн.

- Из другой закрытой страны?

- Слышал? Из закрытой страны...

    Общий шёпот перешёл в гомон голосов. Преподаватели один за другим просили ребят успокоиться.

- Попрошу тишины! - властно сказал Алистер, отчего все смолкли.

- Чего это они удивились? - спросила Энни подругу.

- С-скорее всего, из-за статуса страны. Все закрытые страны участвовали в войне, правда уже больше сорока лет прошло...

    Энни только сейчас заметила, что неподалеку от них стоял Яков. Причём на его лице читалась грусть. Да что это со всеми? Чего они такие мрачные?

- Яков! - громко шепнула Энни.

- А? - брат повернул голову, а сестра жестом позвала к себе.

- Ты чего такой кислый?

- Елена не смогла прийти, - уныло ответил Яков, а Энни пожалела, что спросила.

- Ясно.

    В зал вошёл Ролан Кейн, а за ним шли подростки разного возраста. Но все, как один, носили странную форму с различными надписями.