- А вот эти полоски на лице, они навсегда?

- Нет, – хихикнул Тай, – это знак жениха. Завтра я его смою.

- Лучше сегодня, а то всю постель перепачкаешь.

Тай скатился с кровати и понесся в купальню, совершенно забыв о том, что штанишки остались на лавке, сверкнула голая попка с задорно торчащим хвостом, протопали лапки, хлюпнула вода. Вспомнил о своем виде он уже на обратном пути, жарко покраснел и шустро прикрылся ладошкой. Танин весело хмыкнул: муж его забавлял, будет здорово приручить дикого котенка.

- Иди сюда, – позвал он мальчика, откинув одеяло, – супругам положено спать вместе. Не знаю, как ты, а я устал и хочу спать.

Танин обнял мальчишку, и тихонько прошептал в мохнатое ушко:

- Не бойся меня, мы будем ждать, пока ты сам не захочешь. Хорошо?

- Хорошо, – шепнул в ответ Тай и неумело прижался губами к щеке мужа: – Светлых снов, мой господин.

***

Утро встретило их шумом и гамом. По обычаю молодых пришли «будить». Распахнув дверь злой и не выспавшийся Танин, обнаружил всю свою команду и вождя саар поодаль.

- И что вам не спиться? Утро еще раннее.

- Вставать пора, – ухмыльнулась Ани, – вон и Вождь чуть не с ночи под дверью сидит. Покажи мужа, успокой. А то он, наверное, уже хоронить сына собирается.

Танин уже открыл рот, чтобы послать подальше всех ранних пташек, когда из-за его спины высунулась заспанная мордашка и Тай недоуменно проговорил:

- Ой, а что вы так рано? Я еще спать хочу.

Номарх заметил восхищенные взгляды, брошенные на его мальчика, и сердито рыкнул:

- Все, разбудили? А теперь идите, празднуйте, а мы дальше спать.

Он сгреб котенка и перекинул его через плечо, только хвостик мелькнул. Дверь захлопнулась, отрезая супругов от других, и Танин уронил Тая на кровать. Мальчишка хохотал и дрыгал ногами, стараясь достать мужа. Вчерашний вечер напрочь отучил его бояться человека.

Глава 6

- Вы позволите, мой лорд? – в кабинет вошел старый Зардик.

Танин поднял голову от бумаг. Его владениям всего ничего, а бумаг накопилось столько, что впору выть, как коты на охоте. Теперь лорд хорошо знал, какие звуки издают нападающие саар. А когда впервые услышал грозный переливчатый вой, даже напугался. Выскочив к источнику звука, он обнаружил своего мужа в компании Края и Ната, внимательно слушавших котенка. Танин подозревал, что подбил Тая на исполнение охотничьей песни неугомонный огненный маг. Нат со временем, показал себя тихим мальчишкой, мышонком, пробирающимся вдоль стен, и растормошить его пока не удавалось. Лишь в компании Тая и огненного мага, он немного оживал. Но сейчас Край ушел проходить испытания перед дипломом, и в Цитадели стало тише.

- Конечно, магистр Зардик. Кстати, мои поздравления с принятием вас в магистрат.

- Спасибо, милорд. Собственно, я потому и пришел. С просьбой…

Танин заинтересовано посмотрел на мага. В принципе он догадывался, зачем пришел старик к владельцу крепости. И Зардик оправдал его ожидания.

- Я уже стар, пришло время, когда нужно искать тихий уютный дом. Я прошу принять меня на службу.

- Принять-то я приму, мне нужен опытный маг, – усмехнулся Танин, – вот только тишину не обещаю. В доме неугомонный котенок, и я ко всему прочему принимаю вашего ученика дежурным на башню.

Зардик мужественно прокашлялся:

- Он хороший маг. Отлично улавливает изменение в потоках силы.

- Только у меня будет к вам просьба, – продолжил Танин, – проверить на дар моего супруга, и, при необходимости развить его. И обучить Тая и Ната.

- Два ученика это немного, я согласен, милорд.

***

Вот так и появилось у мага два ученика, а у мальчишек стало немного меньше свободного времени для проказ. Котенок быстро понял, что за мелкие прегрешения, вроде разбитой чашки, наказывать его не будут, и носился по коридорам со скоростью гончей, сшибая все на своем пути.

У Тая оказались неплохие способности воздушного мага, и сейчас главное было направить энергию в нужное русло, пока он не разнес всю цитадель. А после того, как он научился соединять свою силу с даром разрушения Ната, дело пошло еще веселее. Сначала неугомонный котенок устраивал проверки под присмотром Зардика, и все было хорошо, пока однажды ему не пришло в голову перенести опыт на другую площадку.

***

В тот день Танин ушел с командой на зачистку очередного гнезда.

Утром дежурный доложил о прорыве на западе участка и, как только Ани построила рисунок танца, отряд отправился в рейд. То ли твари стали умнее, то ли маги проворонили, но зачистка на этот раз проходила тяжело. Портал открылся довольно далеко от центральной камеры, а ходы на этот раз были вдвое уже. Приходилось передвигаться по двое, вместо привычного порядка и очень быстро это привело к неприятным последствиям. Привычка отбиваться втроем сыграла злую шутку и Радж, пропустив несколько тварей, непроизвольно ускорил шаги.

- Куда? – рявкнул Скай, останавливая бросок в последний момент, увидев вместо тушки нетопыря совсем другую - двуногую и с дубинкой.

- Да я… - егерь оглянулся и присел, буркнув: – Понял, исправлюсь. Сзади, Скай!!!

Нетопырь, уже наметивший когти, вильнул и попал под удар меча Танина, распавшись на два неаппетитных куска.

- Внимательней, парни, – выдохнул на развороте номарх, отбивая дагой еще одну тварь и доставая кончиком меча другую.

Из бокового хода выкатилась новая партия бескрылых, продвижение, и так не быстрое, замедлилось еще сильнее. Первым шел Радж, сбивающий нетопырей дубинкой, следом за ним Скай, добивающий тварей, замыкал Танин, подчищая за обоими. Под ногами хлюпало и скрипело, где-то впереди визжала матка, идущие позади Луу и Виши, зачищали боковые ходы: один отправлял вихревой поток, а второй перекрывал их ледяной стеной. Потом, когда Ани пошлет огненную волну, все это растает, а пока даст несколько драгоценных минут.