Сквозь спутанные ветки деревьев, где-то высоко смутно проглядывалось небо, еще затянутое серой мутью облаков. Приставала к ногам подсыхающая грязь, липла к потному телу одежда, к лицу и рукам цеплялась мерзкая паутина.

Желудок все настойчивее напоминал о себе. Хотелось уже сесть хоть куда–то и отдохнуть. Виши шел, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Задумчивый и озабоченный взгляд беспокоил Луу, но спрашивать в чем дело, он не торопился. Дела и так не блестящие, а пока Виши не сделает своих выводов, все равно ничего не скажет.

***

Ани, наконец, шевельнулась на руках у Раджа, открыла мутные глаза, застонала сквозь зубы. Егерь свистнул, останавливая остальных, и опустился на землю у ствола дерева. Усадил на коленях женщину и, осторожно, чуть касаясь - повернул лицом к другим.

- Ты как? – наклонился к ней Танин, – что-нибудь помнишь?

Ани шевельнула губами, тихий хрип вместо голоса, и номарх оглянулся на ребят:

- Воды найдите, хоть немного.

Скай сбегал к какому-то кусту и в воронке листа принес несколько глотков, собрав их буквально по капле.

Их хватило чуть смочить губы и пересохшее горло.

- Где мы?

- Мы у тебя спросить хотели.

- Я не знаю. Эта… Тварь как будто вытянула из меня все силы, – Ани говорила медленно, еле ворочая языком.

Виши, которому вдруг захотелось прогуляться в кустики по надобности, вдруг окликнул их:

- Здесь ручей, идите сюда.

За странными, то ли мелкими кустами, то ли большой травой, зарослями обнаружилась поляна с извилистым ручьем наискось.

- Так, вот здесь мы и остановимся. Привал, ребята. Луу, ты готовишь птицу. Скай и Виши, дрова. Радж и я - охрана.

И только распределив обязанности, Танин повернулся к Ани, уже сидевшей самостоятельно. Вот только вид у нее стал еще хуже. И глаза - испуганными.

- Что такое, девочка?

- Командир… - она подняла на него полный ужаса взгляд, – командир… я магию не чувствую. Совсем.

Это была катастрофа. Попасть домой без портала, без пути было почти невозможно.

Глава 10

Глава 10.

Тай поднял воспаленные глаза на Зардика, прошла уже неделя, а отряд до сих пор не вернулся. Даже вестей от них не было. В лес один за другим уходили поисковые отряды. И возвращались ни с чем. Всему Снежному клану было объявлено об исчезновении старшего лорда, и теперь каждый из саар, отправляясь на охоту, внимательно следил, не встретится ли хоть какой-то след.

- Что-то нашли, наставник?

- Я, кажется, понял, в чем дело. Перед самым переходом портал был искажен чуждой нам силой.

Маг положил на стол бумаги с выкладками, формулами и записями. Стал перебирать листы, нашел один и сунул под нос котенку.

- Вот, видишь? Такое было несколько раз, есть записи в летописях. И каждый раз точку выхода невозможно было предугадать. Однажды отряд даже погиб, буквально вплавился в скалу.

- Мой супруг жив, – спокойно ответил Тай.

- Конечно, конечно, – суетливо проговорил маг и продолжил, – но каждый раз отряд возвращался в течение суток. Мне непонятно одно, почему до сих пор Ани не проложила Путь? Что ей мешает?

- Она могла погибнуть?

- Нет, мы бы знали. Каждый маг ее уровня связан кровью с центральным алтарем. Достаточно лишь найти нужную метку, и станет ясно, жив ее владелец или нет.

- Что ей может помешать?

- Серьезное ранение, например.

- Понятно, если Ани пока не способна открыть Путь, значит, мы будем ждать ее выздоровления.

- Или… - нерешительно начал Зардик и замолчал.

- Что или?

- Или она отрезана от магии.

- Что значит, отрезана?

- Тай, мужчины-маги черпают силы из внутреннего резерва. Именно поэтому нам так важно рассчитывать их, чтобы не остаться беспомощным в самый ответственный момент.

- А они потом восстановятся?

- Да, через некоторое время, от часа до нескольких дней. И поверь, это не самое приятное состояние.

- А почему, тогда я не учился сдерживать свою магию?

- Способности саар связаны с природой, с окружающим вас миром, с внешней энергией. Вы восполняете свой внутренний резерв легко, буквально играючи. В этом вы похожи на женщин-магов, которые тоже черпают силы извне. Но если, Ани например, поместить в место, закрытое от магии, она потеряет возможность творить заклинания, ведь внутренних резервов нет. И это главное отличие людей от вас.

- Понятно. Значит, пока мы точно не узнаем, что произошло, будем продолжать поиски здесь, – подвел итог Тай.

- Тебе нужно взять управление Цитаделью в свои руки, – осторожно проговорил Зардик, не зная как донести до легкомысленного котенка суть создавшегося положения.

- Я знаю, – неожиданно спокойно ответил Тай, – в доме чужие, старшего нет, а Твари никуда не делись. Пока лорд далеко, я буду делать все, что нужно.

Зардик только покачал головой, может саар и собирается все делать сам, но вот позволит ли ему это сделать прибывший на дежурство номарх охотников еще неизвестно. В отличие от Тая, маг знал, что если лорд Цитадели погибает, временно, до официального назначения его должность занимает командир ближайшего отряда. Но он, лично он, собирался поддержать котенка.

- Вы поможете мне? – спросил Тай, глядя на старика безмятежным взглядом.

- Да, – просто ответил маг.

Спустя час, Тонг, управляющий Цитадели Регас уже стучался в двери кабинета лорда.

Тай даже и не подумал устроиться за рабочим столом супруга, это место не принадлежит младшему, и сел рядом, в кресло, где привык проводить уютные часы, пока Танин работал.