- Надо будет посмотреть, – кивнул Валент, – что дальше?

- Жених кладет у ее ног ритуальные кинжалы и начинает танцевать, а невеста сначала смотрит и обсуждает с подружками. Тут главное не вспылить, девушки будут насмешничать и дразнить, обзываться по всякому.

- Зачем? – удивился Вэл.

- Настоящий воин не должен поддаваться эмоциям, – пояснил Тай, облизывая сладкие от сока ягод пальцы.

Валент сглотнул от вида тонких пальчиков, по которым скользил юркий розовый язычок. Отвернулся, напоминая, что котенок не его муж, а старшего брата.

- А потом, – продолжал Ирви, – девушка берет кинжалы и танцует рядом с женихом. И наносит ему раны…

- Ого…

- Ага, чем сильнее перенесенная боль, тем желаннее юноша.

- Дикость какая, – пробормотал Валент, – резать своего избранника. А если она промахнется?

- Значит, Духи не желают этого брака, – ответил Ирви, – а у вас не так?

- Нет, у лордов тоже сначала знакомятся, потом просят позволения у родителей, а бывает и сначала сговариваются о свадьбе, а потом только знакомятся. Но Ани-то Заклинательница!

- И что? Я не могу за ней ухаживать?

- Почему? Можешь, – хмыкнул Вэл, – подари ей ту шкуру, пригласи на свидание…

- Куда? – вытаращил глаза Ирви.

- На прогулку пригласи, котяра! К озеру или куда-нибудь еще.

- Понял…

Тай смотрел на них в полусне. Голоса то приближались, то удалялись и, казалось, что он качается на волнах между сном и явью. Хотелось просто лечь и спать долго, пока не наступит утро…

- Ирви, котенок-то уже совсем спит…

Чьи-то руки подняли мальчика, понесли и вот уже привычная постель, теплое покрывало и последнее, что услышал Тай, щелчок закрывшейся двери.

***

Рассвет в крепости наступил позже, чем на равнине. На небе уже взошло второе солнце, когда лучи первого только осветили остатки зданий. Под защитой стен охотники выспались, как уже не высыпались давно. И после завтрака пошли осматривать развалины. Вечером, в сумерках они смогли увидеть только общую картину. А теперь находили то остатки фонтана, где из разрушенной каменной пирамиды в центре чаши, еще бежала вода. То какие-то растения, уже одичавшие, но с мелкими и приятными на вкус плодами. Но самая страшная находка поджидала их в каменном строении у самой стены.

Там, в разделенном на ячейки помещении, среди остатков железных колец и цепей лежали кости. Груды костей в каждой.

- Это животные, – прошептала Ани, прижав руки ко рту, – их просто оставили здесь умирать. Их даже не выпустили!

- Теперь я все больше радуюсь, что хозяева и их гости ушли, – заметил Танин.

Этот мир не нравился ему все больше и больше. Хотелось уже убраться подальше. И как можно быстрей. Помрачневшие люди выбрались из места смерти, оставаться в крепости было жутко, но сначала решили исследовать центральный замок. Кто его знает, какие находки ждут их там?

Огромное многоярусное сооружение с высокой, устремленной вверх крышей сочетало в себе красоту и мощь. Кое-где еще сохранилась краска на стенах, окна были целыми, а яркие стекла образовывали геометрический рисунок из чередующихся красных, желтых и синих цветов. Двери в замок были закрыты, и после долгих раздумий и некоторых усилий внутрь они попали через окно, разбив одно из разноцветных стекол.

Тишина зала, колонны, мозаика на полу. Пробравшийся вслед за людьми ветерок гоняет по нему легкую пыль. В дальнем конце зала ступени, ведущие на возвышение, трон и фигура, сидящая на нем. Люди приблизились, разглядывая закутанного в яркое многоцветное покрывало великана. Он сидел, сложив на коленях руки, ладонями вверх. Склоненная голова, опущенные вниз веки. Великан будто смотрел на то, держал в них.

- Если он встанет, мы будем ему по колено, – прошептала Ани, – мне уже страшно.

Виши осторожно пустил в сторону фигуры поток силы, сканируя и проверяя.

- Он не жив и не мертв, – произнес маг, – что-то удерживает его душу здесь.

- Что? – спросил Танин.

- Может какое-то дело, может месть… кто знает?

Ани вдруг медленно пошла по ступеням к трону, поднялась на скамейку у самых ног великана и, ухватившись за что-то, потянула это на себя. Звякнула тонкая цепочка и в руках женщины закачался круглый камень глубокого зеленого цвета, в оплетке из золотистого металла. Ани спустилась к друзьям и вздрогнула, когда они слитно охнули. Оглянулась. Фигура в кресле опадала, рассыпалась серым прахом, с тихим, почти неслышным шорохом.

- Он ушел, – шепотом проговорил Виши, – отдал ЭТО тебе и ушел…

Охотники окружили женщину, рассматривая камень, когда раздался гул, пол под ногами дрогнул, часть камней пришла в движение, хаотичное на первый взгляд. И лишь когда они остановились, люди увидели, что на полу появилась светящаяся дорожка, которая закручивалась спиралью, устремляясь в центр зала.

Камень в руках женщины качнулся и потянул ее в сторону дорожки.

- Возьметесь за руки, – сдавленным голосом произнесла Ани, – а потом за меня. Я его еле удерживаю.

- Зачем? – кивая остальным и берясь сам за плечо женщины, поинтересовался Танин.

- Не знаю, но там столько магии, что мне страшно, – откликнулась Ани, ступая на новый путь.

- Это рисунок, – подхватил Виши, – новый рисунок Пути.

- Куда?

- Не знаю, – простонала Ани, – не мешайте, я стараюсь проложить нужный нам. Только не отпускайте рук! Держитесь!

Камень тянул их за собой, все сильнее и сильнее. Мимо мелькали образы, странные огни и сияние слились в одну непрерывную мерцающую полосу. Уже не было вокруг ни замка, ни чужого мира, ни света, ни тьмы. Людей закрутило потоком, вышвырнуло в непрерывный тоннель и они полетели по нему, не чувствуя ничего, кроме тепла рук друг друга, понеслись вдаль, в неизведанное. Лишь надеясь, что в конце Пути их не ждет небытие и смерть.

Глава 15

- Почему до сих пор, мой приказ не выполнен? – Серех нависал над управляющим, готовый уже применить силу, если тот не ответит.

- Простите, номарх. Но я выполняю только приказы своего лорда. Или его младшего. Вы ни тот, ни другой, – твердо встретил бешеный взгляд охотника Тонг.

- Приказы мальчишки саар? Почти животного? – брезгливо поджал губы Серех.

- Его уши и хвост не мешают вам бросать на него масляные взгляды, – парировал управляющий.