В сентябре 1871 года Миклухо-Маклай впервые остался один на далеком острове в Новой Гвинее, на который его доставил корвет «Витязь». Остался не просто как ученый, а, прежде всего, как защитник и гость на этом острове, полном неожиданностей, опасностей и неизвестности. Как встретят его, белого человека, люди, испокон веков живущие там? Сколько нужно такта, сил и терпения, чтобы они поверили ему! Сможет ли он? Сумеет быть убедительным, не навредит ли? Не испугает ли этих удивительных людей, живущих в полном единении с природой, не знающих цивилизации и совершенно оторванных от мира? Все эти вопросы мучили Маклая… По-другому он и не мог. Он продумывал каждый свой шаг, каждое действие, долго подготавливал свой первый визит в деревню… И у него получилось! Его душа была настолько добра и бескорыстна, что они, эти дикари, эти папуасы и папуасята, эти трогательные своей наивностью люди, поверили ему и полюбили. Мало того, со временем предложили остаться у них навсегда! А это очень почетно! Об этом Миклухо-Маклай даже и не мечтал!

Путешественник искренне привязался к ним. Они привлекали его своей внутренней чистотой и непосредственностью, своей чуткостью в отношении к природе, своей гармонией жизни и естественностью. Ему было с ними хорошо и уютно. Ведь в их мире не было корысти, злобы, зависти, не было денег, не было унижения… Ему нравилось жить и общаться с ними, даже несмотря на трудности, которые возникали буквально на каждом шагу. Как добыть воду и еду, укрыться от сильнейших ливней, починить ветхое жилище, преодолеть страшные приступы малярии, которые терзали бедного путешественника довольно часто и отнимали огромное количество сил и здоровье. Но Миклухо-Маклай не сдавался. Он черпал силы в своей любви к этим людям, к этому острову, к своей работе. Только так! Иначе не выжить!

А знаете, мои дорогие, как он впервые появился в деревне? Никогда не догадаетесь, что он сделал! Островитяне встретили его враждебно, подняли на него копья, многие приняли угрожающие позы. Две стрелы просвистели у него прямо над ухом. Но Маклай не испугался, не повернул назад. Его охватило чувство стыда и неловкости, что он вторгся в чужую жизнь и стал причиной всеобщей тревоги. Чтобы как-то разрядить обстановку, он высмотрел место в тени, перетащил туда новую циновку, с громадным удовольствием растянулся на ней и… заснул! Первый шаг к завоеванию доверия был сделан.

Без устали, Маклай наблюдал, забывая обо всем на свете, любовался и восхищался жизнью островитян. Помогал им, чем мог, лечил. Слава о нем, как о маге и лекаре быстро разлетелась по округе. Деликатно, ненавязчиво пытался разобраться в них самих, в их родственниках, в обрядах, кулинарии, особенностях построек. Записывал песни и слушал музыкальные инструменты, делал прекрасные профессиональные рисунки — портреты, пейзажи местности и деревень, а главное, он тщательно изучал их язык, чтобы лучше понять гостеприимных хозяев острова! Его старания и искренность, его обаяние и притягательность, чистота его помыслов были вознаграждены сполна. Дошло до того, что его хижину каждый день посещали до 50 гостей, интересовались его жизнью, незнакомыми им предметами и приносили Маклаю подарки в виде фруктов, овощей и свинины, которые были весьма кстати. Собственные продовольственные запасы, давно кончились. Потом туземцами был преподнесен главный подарок белому другу «тамо руссу» — разрешение остаться, построить себе хижину в деревне!

Больной, измученный жестокими приступами малярии, изможденный постоянным недоеданием и бытовой неустроенностью, но счастливый и довольный своими наблюдениями и исследованиями, окруженный туземцами в причудливых нарядных головных уборах… Именно таким встретил Миклухо-Маклай более чем через год русский клипер «Изумруд», посланный на его поиски. И даже, к великому удивлению соотечественников, поначалу отказался возвращаться домой. И все-таки вернувшись, страшно скучал по уединенной, тихой, благодатной жизни на острове. Но работа есть работа. Нужно было рассказать всем, что папуасы и папуасята живут в своем суверенном мире, в который никто и никогда не имеет права входить без разрешения. Туда можно попасть только по особому их приглашению… Он всеми силами старался защитить этот мир от жестоких вторжений, несправедливости, обмана, зла, которым подвергались несчастные островитяне со стороны белых людей, одержимых желанием обогатиться и разрушающим все на этом страшном пути. Маклай даже жертвовал наукой во имя спокойной жизни туземцев! Просто скрывал сведения о существовании некоторых племен, чтобы охранить их спокойную тихую жизнь.

Еще много-много раз путешествовал Миклухо-Маклай. Он был и на островах Новой Гвинеи, на Малаккском полуострове, Микронезии, Меланезии, Австралии, на острове Амбоин… И не раз возвращался на свой берег в заливе Астролябия, который так и остается до наших дней «берегом Маклая». Папуасы и папуасята встречали его как родного человека, своего покровителя и защитника! Он словно возвращался домой…

Еще после первого путешествия врачи запретили нашему путешественнику продолжать эту опасное для жизни дело, пророча верную смерть. Но… Ничто не могло удержать Николая Николаевича Миклухо-Маклая. Ведь он был на своем пути… И вам, мои дорогие мальчики и девочки, я всем сердцем желаю найти свое дело, которому бы вы служили так же преданно и мужественно. И для этого, поверьте мне, необязательно становиться знаменитыми путешественниками. Ведь на свете так много интересных и благородных занятий…

— Интересно, как по вашему, мои дорогие друзья, праздновали День Рождения Картинной Галереи имени П. М. Третьякова?!

Вид у Сверчка был праздничный — красный шарфик и красный берет, сдвинутый чуть на бок, на один из закрученных усиков! Художник, да и только! Еще бы мольберт и кисточки с палитрой.

— Конечно, праздновали так, как и положено Дни Рождения отмечать. Во-первых, пригласили гостей, испекли огромный пирог со свечками, водили хороводы и пели: «Как на именины Галереи испекли мы каравай…»! Потом хором дружно кричали: «Позд-рав-ля-ем!!». А потом дарили подарки! Здорово, правда? Вы думаете, Картинная Галерея осталась довольна? Конечно! Но, должен вам признаться, самым главным подарком для Картинной Галереи являетесь вы, мои дорогие друзья! Да-да, ваш интерес к сокровищам, которые Галерея бережно хранит для вас, только для вас уже 150 лет и всегда с нетерпением ждет вашего прихода к себе в гости. И для этого совсем не обязательно ждать очередного Дня Рождения. Нужно просто собраться и войти в старинный особнячок красного кирпича, похожий на теремок, и … глубоко вдохнуть. Именно глубоко вдохнуть! Это обязательное условие. Потому что воздух в этом старинном особнячке не простой! Он чудесный, даже целительный! Ведь там живет искусство… А искусство это и есть чудо! Что такое картина? Это тысячи и тысячи разноцветных мазков, положенных художником на холст. Но как!!! Как удается художнику положить эти мазки так, что все изображенное на картине оживает?! Правда-правда! Сами убедитесь! Давайте взглянем на картину художника А. К. Саврасова «Грачи прилетели». Вспомните… Ранняя весна… Только-только начал таять снег… Мокро, грязно, холодно… Но грачи уютно расположились на тонких голеньких еще веточках березы и уже празднуют приход весны! Ясно слышно их радостное ликование. Слышен и тихий колокольный звон, несущейся с колокольни старенькой церквушки, виднеющейся где-то вдалеке. И нежные солнечные лучи солнца кое-где осторожно, несмело поглядывают сквозь толстые слои серых облаков. И пахнет так вкусно, как пахнет только ранней весной. И скоро растает снег, и все вокруг затопит, совсем как у художника И. И. Левитана. Его картина так и называется «Весна. Большая вода». Тонкие-тонкие березки в воде… удивительная нежность. И не только! И стойкость, и храбрость. Вы заметили, что их озябшие веточки дрожат от холода? А вода чистая, прозрачная, и березки-воображалки будто любуются своим хрупким отражением. Любуются, пока забияка-ветерок не подует и не испортит водяное зеркало… Еще совсем не долго осталось потерпеть. Совсем скоро станет тепло, солнечно, и можно будет бегать босиком по мягкой зеленой траве и ощущать голыми пятками приятную прохладу этой нежной еще весенней зелени. И просто завидуешь мальчишкам, поселившимся на картине художника В. Д. Поленова «Московский дворик»! С каким удовольствием они валяют друг друга на зеленой лужайке, буквально залитой солнцем! А вдали купола… купола… Они золотятся, играют в солнечных лучах, и явно слышен радостный церковный перезвон! Его слышат и курочки, важно расхаживающие у сарая. Его слышит и задумчивая лошадь, впряженная в телегу. А вы слышите? «Динь-дон! Динь-дон! Динь-динь-дон! Динь-динь-дон!..» И не хочется отрывать глаз от этой красоты!.. А ведь сначала показалось, что ничего особенного вроде бы и нет! Не чудо ли?! Всего лишь тысячи разноцветных мазков…