- Что вы искали?

Шелушащееся лицо парня скривилось в улыбке:

- Да ты истинный историк. Надеешься вырыть клад или открыть индейскую Трою? Попробуй. Ты там была единственный раз, а я почти две недели трясся от холода и страха. Понимаешь, от страха. Нет, тебе не понять, Белая Дама. Это тебе не морды бить по кабакам. Мы ведь искали там вовсе не смерть Берни. У нас была сугубо научная и благородная цель. Реликтового гуманоида мы искали. Не веришь? Мне и самому теперь смешно. А ты почитай, - Крис кивнул на папку, слегка подпорченную кофе. - Почитай, может поймешь, что мы были не такими уж придурками…

- Успокойся, - Катрин видела, что парень едва держится на стуле. - Тебе лучше лечь. А еще лучше прямо сейчас вызвать врача…

- Нет!!! - взвыл Крис. - Я здоров! Оставь меня в покое!

- Тогда ложись немедленно в кровать. Выпей вот эти две таблетки, и я тебе больше не буду надоедать…

Катрин нетерпеливо стояла у двери. Замок-инвалид удалось слегка подправить. Работать не работает, но внешне повреждений не заметно. Вот только ручку на место вставить. Где же Фиона?

Крис вытянулся на кровати. Вроде успокоился - синева с лица ушла. Только губы время от времени шевелились. Все ли у парня с психикой нормально? Врет нелепо. Добровольно проводить на Бьер-Та ночь за ночью? Это ж сколько смелости нужно? И дури…

Наконец прибежала Фиона с коробкой замка.

- Я только такой нашла…

- Потом. Сейчас возьми кого-нибудь, и посидите здесь. Криса не трогайте, не расспрашивайте. Если ему станет хуже, немедленно вызывайте помощь. Если у тебя есть знакомые с медицинского, пусть составят компанию…

Номер телефона Ноя Уоти настойчивой Мышке-Найни вроде бы удалось раздобыть, но ответил какой-то незнакомый резкий голос.

- Ной? - неуверенно спросила Катрин.

- Нет, мисс. Вы звоните в офис Племенного совета Хаяда. Ноя Уоти в данный момент здесь нет, и боюсь, сегодня уже не будет.

- Очень жаль. Если он все-таки появится, передайте, пожалуйста, что его срочно просят связаться с Катрин. Исторический факультет, он должен помнить.

- Ной Уоти в ближайшие дни будет очень занят, - холодно намекнул неизвестный голос.

- Я его не в кино собираюсь приглашать, - огрызнулась Катрин. - Хочу узнать его мнение по поводу событий вокруг Бьер-Та.

Голос помолчал, потом неуверенно осведомился:

- Я говорю с мисс Бертон?

- Именно с ней. Не с ее секретарем или адвокатом, а непосредственно с самой мисс Катрин Бертон. В таком случае Ной Уоти может взять трубку?

- Не думаю, - неуверенно пробормотал голос, - Ноя здесь нет. А почему вы считаете, что он что-то знает о происходящем у Бьер-Та?

- Ничего я не думаю. Звоню всем подряд. Меня-то все знают. Вот вы, например, меня знаете. Эпоха всеобщей информированности. Почему бы в таком случае, Ною и не знать о Бьер-Та?

- Вы же вчера там были, мисс Бертон. Что вы еще хотите знать? - весьма логично поинтересовался так и не представившийся собеседник.

- Хочу узнать, откуда вы знаете, что я там была.

- Совершенно случайно, - заверил невидимка. - У нас в округе все все знают.

- Неужели? Тогда пусть и Уоти узнает, что я хочу с ним перемолвиться словечком. Пусть он мне сам словчится что-нибудь соврать, - злая Катрин отключилась.

Что дальше? Девушка спрятала телефон и машинально пошла к учебным корпусам. Лекции уже начались, людей на дорожках учебного городка было немного. С низкого неба срывались одинокие снежинки. Кажется, зима возвращается. На часах 11:30. Можно зайти на лекцию. Сейчас как раз "Социально-политическое устройство Рима". С этим мудреным устройством явно намечаются проблемы. Послушать, потом забрать псину, попробовать пристроить зверя к приличным людям и поехать домой отдыхать-отсыпаться.

При воспоминании о ночном "отдыхе" девушку передернуло. Со сном торопиться не будем. Со щенком тоже незачем спешить, пусть его пока Найни повоспитывает. Девчонке полезно с настоящим кобельком пообщаться.

В аудиторию Катрин не пошла, примостилась в коридоре у подоконника. В тоненькой папке оказались подшиты три десятка распечатанных на принтере листов. "Фрагменты мемуаров Уолта Вилона, служащего Центрально-Западной Компании. 1802 - 1806 годы".

…Сборы и подготовка заняли гораздо больше времени, чем рассчитывали губернатор и руководство Компании. Колонисты настоятельно требовали взять припасов на год, что и было обещано главой Компании еще до подписания первых контрактов. Время шло, майор де Конель ежедневно бывая у губернатора, требовал ускорить выступление отряда, но дело едва двигалось. Особенно сложно оказалось возместить нехватку скобяных изделий и тканей, предназначенных для обмена с туземцами. Компания пребывала в полнейшем неведении о том, что ждет нашу экспедицию на западе. Сведения, полученные от трапперов и дружественных дикарей, во многом противоречили друг другу. Прикрываясь очевидной неясностью ситуации, Компания предоставляла для снаряжения отряда товары, которые, видит Бог, надлежало незамедлительно списывать и уничтожать. Возражения наших офицеров и агентов в расчет не принимались…

…Мне приходилось ежедневно исправлять списки колонистов. Будущие поселенцы, (многие из них практически не говорили ни по-английски, ни по-французски), то требовали вычеркнуть их из списков, то внести вновь. Призвать глупцов к порядку не имелось никакой возможности. О полученном задатке и подписанных контрактах люди как будто забывали, едва успев выйти за дверь конторы. Нескольких, особо рьяных негодяев, майор де Конель без колебаний посадил под замок, но поступить так со всеми упрямцами не представлялось возможным, поскольку не хватало мест в гарнизонной тюрьме… Бездействующие солдаты утрачивали последние остатки дисциплины. Обострились национальные распри и взаимные претензии. То и дело возникали потасовки. Особенно отличались необузданностью нравов наши рейнджеры… Я лично стал свидетелем весьма показательного случая, когда майор де Конель был вынужден рукоятью пистолета вышибить зубы особенно зарвавшемуся мерзавцу. Когда до города докатились слухи о событиях в Луисбурге, положение стало просто угрожающим… В лагере колонистов, уже не первый месяц влачащих жалкое существование под открытым небом, так же ежедневно возникали волнения. Солдаты продолжали домогаться расположения легкомысленных жен переселенцев, и дело дошло до убийства. В драке были ранены двое солдат и убит швед из числа уже нанятых Компанией людей. Так же лишился жизни случайный мальчишка. Терпение губернатора лопнуло…

…С самого начала нас преследовали неудачи. Барки протекали столь сильно, что еще до обеда пришлось остановиться и заняться вычерпыванием воды и неотложным ремонтом. В тот же день дозор рейнджеров наткнулся на нескольких индейцев-отава. В коротком столкновении один из наших людей был легко ранен. Индейцы исчезли. Невзирая на незначительность стычки, офицеры и наш майор были всерьез обеспокоены. Встретить враждебно настроенных краснокожих так близко к городу оказалось крайне неприятной неожиданностью. Но еще большее возмущение майора вызвала возникшая паника в отряде. Поистине наши поселенцы не были готовы к столь сложному пути. Первые же выстрелы, даже отдаленные, напугали людей до такой степени, что часть женщин и детей попросту кинулась бежать по берегу в сторону города. В позорное бегство пустились и некоторые отцы семейств, и что особенно печально, несколько солдат, до этого бывших на хорошем счету у лейтенанта Бройля. Панику удалось пресечь. Все беглецы были наказаны…

…Пали еще две лошади. Возможно, виной тому была изнуряющая жара, полчища насекомых и ночевки в сырых прибрежных зарослях. И люди и лошади крайне устали, проводя барки через бесчисленные перекаты и отмели. Даже ежедневные козни индейских разведчиков не действуют на людей столь угнетающе, как коварство реки. Проводники уверяют, что скоро мы выйдем в долину, весьма удобную для длительного отдыха. Верится в это с трудом. Впереди, заслоняя горизонт, все выше вздымаются горы. Остается только молиться. Впрочем, большинство наших людей так опустошены и изнурены, что даже воззвать к Нему больше не в силах…