Шериф ждал у дома. Забрал у Катрин ружье:

- Я все-таки схожу к котлу. Иначе…

Андерс зашел в дом. Катрин осталась на ступеньках. Помощник шерифа, устыдившись своей слабости, убрел еще подальше за дом. Изредка оттуда доносились кашляющие звуки.

Катрин смотрела на лес. Все такой же чужой и враждебный. Не шевелились ветви, исчезли птицы. Небо стало еще ниже, снежные хлопья гуще плыли к земле, но от этого мир не становился белее. Девушка вздрогнула от прикосновения к ноге, - задрав голову, на нее мрачно глазел щенок. Спрыгнул-скатился со ступенек веранды, принялся жадно есть снег.

Заскрипели доски, из дома вышел шериф.

- Я отрегулировал котел. Если наш эксперт начнет возражать, то пошел он к черту. Нужно ехать. Пока сообщим, пока сюда вернемся… Ну и денек выдался. А где Кеш?

Они прислушались. Из-за дома не доносилось ни звука. Коротко, едва слышно заскулил щенок, - он смотрел на опушку слева от дома. Катрин и шериф одновременно вскинули головы.

Между древесных стволов стоял человек. Катрин довольно хорошо рассмотрела высокую фигуру. Индеец. Легко одетый, с открытой снегу грудью. Копье в руках, еще какое-то оружие за поясом. Странная прическа из наполовину сбритых волос, раскрашенное лицо…

Шериф спрыгнул с веранды, быстро зашагал к маячащей между деревьев фигуре. Катрин растерянно заморгала, - тот, раскрашенный, исчез. Куда отпрыгнул, за каким древесным стволом скрылся, девушка так и не уловила.

- Стоять, здесь полиция округа! - заорал Андерс и кинулся к деревьям.

Катрин машинально побежала следом. Рядом с воодушевлением прыгал-перекатывался по сугробам щенок. Возможно, ему было легче, - у Катрин ноги вязли в тяжелом снегу выше колен.

Шериф с ружьем наперевес напряженно застыл на опушке. Медленно повернулся к успевшей запыхаться девушке. Лицо мужчины было непроницаемое.

- Куда он делся? - спросила Катрин, озираясь.

- Кто? - холодно поинтересовался Андерс.

- Ну… - Катрин шарила глазами по снегу. Ничего. Девушка вскинула глаза, - здесь неизвестный стоял. Вот береза с раздвоенным стволом. Точно здесь. Но на снегу ни единого следа. Катрин тупо уставилась на березу.

- Дерево приметное, - кивнул шериф. - Вот все остальное нам, очевидно, показалось.

- Всем троим? - ошеломленно пробормотала девушка.

Андерс глянул на, задравшего морду к людям, щенка.

- Может, ему показалось, а нам показалось, что ему не показалось.

Осмыслить эту фразу Катрин не успела. К опушке, размахивая револьвером, ковылял Кеш.

- Что случилось?

- Черт его знает, - Андерс вытер усы. - Опечатываем дверь и едем. У нас мало времени. Или останешься охранять место происшествия, Кеш?

- Нет! - судорожно выдохнул помощник шерифа. - Лучше опечатать.

Катрин была с ним совершенно солидарна. Представить, что остался здесь в одиночестве даже на пару минут, было жутко. Тяжелое место.

Сев в машину, девушка попыталась вытряхнуть из высоких ботинок набившийся снег. Ноги уже замерзли. В приоткрытую дверь протиснулся щенок, решительно перебрался через ноги девушки и уселся на сидение рядом с рюкзаком.

- Э, как же… - растерянно промямлила Катрин.

- Пусть сидит - бросил Андерс, глянув мельком на заднее сидение. - Потом пристроим зверя к кому-нибудь. Оставлять здесь даже собаку не хочется…

Джип снова раскачивался, пробираясь по узкой просеке. Шериф пробовал прибавить ходу, но это было невозможно. Все молчали. Катрин думала, что сегодня очень сильно устала от леса. Может быть, впервые в жизни. Быстрей бы выбраться на дорогу. Шерифу еще сюда возвращаться. От воспоминаний о мертвом доме спина снова похолодела.

- Та женщина? Его дочь?

- Кажется, жена. Отепе недавно женился. По-моему, в третий раз, - Андерс говорил неохотно и Катрин ничего больше спрашивать не стала.

За окном плыл вымерший лес. Действительно вымерший. Сегодня Катрин видела три трупа. А когда довелось в последний раз любоваться мертвецом до этого? Кажется, тот немец в сарае. Потом стреляла еще, наверняка попадала, но близко убитых не видела. Вот так и бывает, - кто-то гибнет в бою, в пороховой гари, под мат, под визг минометных осколков, а кто умирает непонятно отчего, - в постели или за рулем собственного автомобиля. А какая смерть ждет отставных сержантов? Предпочтительней конечно что-то быстрое, вроде пули в висок. Хотя тоже не слишком эстетично и надежно. Впрочем, девушка видела много покойников, и до сих пор никто из них не проявлял особого беспокойства из-за своего неприглядного вида.

Нет, иронизировать не хотелось. Катрин покосилась на пса. Щенок настороженно следил за ней. Глаза у пушистого подростка были неправдоподобно светлые, с легким голубым оттенком, как у чистого речного льда. Хорошо быть собакой. Не ведаешь, что обязательно умрешь, не знаешь всяких пакостей, вроде артобстрелов и газовых атак. Те еще развлечения цивилизации, опять же успешно превращающие лес в мертвую пустыню. Иллюстрацией промелькнули порыжевшие ели, кладбищенски чистая площадка за ними. Катрин вздрогнула. Как раз вспоминала о Большой войне. Пейзаж за окном что-то напомнил. Что-то такое…

- Стоп!

Шериф вздрогнул, кинул недовольный взгляд:

- Кетрин, время…

- Одну минуту.

Девушка выпрыгнула из машины. Отбежала назад. Нет, по уровню снега не определишь. Могло накидать в сторону из-под колес "индейца". Елки, они же палки… Катрин пнула рыжее деревце. Ель безропотно повалилась, по пути зацепив и опрокинув соседнюю. Ага, теперь идем дальше…

Вблизи ткань казалась не такой уж белой. И разостлана небрежно, но если на ходу, не присматриваясь, отличия от снега не заметишь. Вполне достаточно, чтобы замаскировать наезженную колею, через несколько метров уходящую за густые кусты.

- Как же мы не заметили? - безо всякого восторга пробормотал Андерс. Глянул на Катрин. Девушка пожала плечами. Думала о войне, промелькнули какие-то воспоминания о Зимней кампании. Пришлось тогда знакомиться с предысторией… Фотографий-то видела тысячи… Подсознательная ассоциация, видимо, проскочила. Но не объяснять же полицейским.

Шериф с помощником смотрели карту. Катрин тоже заглянула, уже догадываясь.

- До Бьер-Та по прямой не больше трех миль. Что там можно делать тайно? - угрюмо поинтересовался Андерс.

- Я там не была, - дипломатично напомнила Катрин. - Ничего сказать не могу.

- Черт! - с чувством сказал Андерс. - Почему все всегда случается сразу? Кеш, попробуй связаться.

Рация лишь безнадежно шипела, потрескивала. Мобильные телефоны дружно демонстрировали отсутствие сигналов сети. Зато показывали время.

- Скоро начнет темнеть, - сказал шериф. - Кеш, садись за руль. Выберетесь на шоссе, - немедленно свяжешься с офисом. Пусть берут вездеход, медиков и едут к хижине Отепе. От шоссе вернешься сюда и заберешь меня. Я проверю эту странную тропу и вернусь. Не проскочи это место, здесь, кстати, тоже нужно поработать. Таких хитростей с маскировкой я еще не встречал.

- Шериф, я с вами, - сказала Катрин.

- Не стоит. Лесная тропа, мало ли что может случиться. Вы и так нам помогли.

- Если дело связано с незаконным вторжением на территорию исторического памятника, я смогу быть полезной. Я все-таки историк, пусть и недоучившийся. Кроме того, зачем мне бездарно кататься туда-сюда? За вами все равно придется заезжать. Еще когда сюда доберутся ваши люди. Значит, моя машина еще будет нужна. Не будете же вы торчать на холоде посреди леса?

- Да, не хотелось бы, - пробормотал шериф. - Завтра же отправлю запрос на выделение нового вездехода. Нашли на чем экономить. Хорошо, вы девушка смелая, спортивная, к тому же с полностью погрязшая в этой нехорошей истории. Идемте…

Джип бросил из-под колес снежный фонтан и укатил. Напоследок Катрин разглядела морду щенка, выглядывающего в заднее стекло.

Сразу стало гнетуще тихо. Казалось, слышно как ложатся на землю хлопья снега.