— А что там у вас в лагере есть? Что вы там делаете?

— У нас, — рассказывал Коля, — в лагере всё что хочешь есть. Красные флаги есть, спортивная площадка, речка, огород, мячи волейбольные есть, крокет, трубы и барабаны есть. А делаем мы там тоже что хотим. Наперегонки бегаем, через верёвку прыгаем, в речке купаемся, в лесу ягоды и грибы собираем, в поле жуков и бабочек ловим, на огороде работаем, в волейбол и в крокет играем.

— А мне можно к вам прийти? — спросила Маша. Мне всё это очень нравится. Мы к вам в гости придём.

— Кто же это вы? — сказал Коля.

— Я, кошка Ниточка, собака Петушок и кукла Елизавета Петровна, — сказала Маша.

— Ну что же, приходите, — сказал Коля и убежал обратно в свой лагерь.

На другое утро встала Маша с кровати и говорит:

— Кошка Ниточка, собака Петушок и кукла Елизавета Петровна, собирайтесь, пойдёмте в пионерский лагерь в гости к Коле.

А Ниточка в это время на солнце лежала и мурлыкала. А собака Петушок в это время за воробьями гонялась и лаяла. А Елизавета Петровна в это время на своём стуле сидела, наряженная, в туфельках с помпонами и в голубом переднике с двумя карманами.

Прицепила Маша одну цепочку к шейке Петушка, а другую — к ленте на шейке у Ниточки, взяла Елизавету Петровну на руки и пошла.

Идёт Маша по полю — вокруг цветы красные, синие и жёлтые пестреют, бабочки летают, пчёлы жужжат, а по небу голубому солнце катится и тучи гуляют.

А потом Маша в лес пришла. Идёт она по лесу, а вокруг деревья стоят высокие: берёзы, осины, дубы, листья на деревьях зелёные. Под деревьями ягоды и грибы растут. На деревьях птицы сидят — малиновки и зяблики. А на самый верх взглянешь — по небу голубому солнце катится и тучи гуляют.

Вышла Маша из лесу, вошла в деревню.

Видит — стоит дом, а на доме красный флаг. У дома грузовик стоит и телеги. Люди в дом то входят, то выходят.

Подошла Маша к этим людям и спрашивает:

А ей отвечают:

— Нет, это наш сельсовет.

Пошла Маша дальше и видит — ещё один дом стоит с красным флагом. А на дверях дома ящик прибит. Подходят люди к этому ящику и бросают в него что-то.

Спрашивает Маша этих людей:

А ей говорят в ответ:

— Тут почта, а лагеря нет.

Пошла Маша дальше. Ниточка на цепочке идёт — упирается. Петушок на цепочке бежит — рвётся из рук. А Елизавета Петровна сидит у Маши на руках и молчит. Вдруг видит девочка Маша огород, а на огороде растут салат и редиска.

— Вот, — говорит Маша, — Растут здесь салат и редиска, Наверно, и лагерь близко.

— Нет, — отвечает Маше народ, — Это колхозный наш огород.

Опять Маша не угадала.

И вдруг увидела Маша большую площадку. На площадке шест стоит. На шесте флаг вьётся красный. А вокруг пионеры в красных галстуках. Кто бегает, кто прыгает, кто в крокет играет.

— Ну, — сказала Маша, — наконец-то мы пришли. Кошка Ниточка замяукала, собака Петушок залаяла. А кукла Елизавета Петровна ничего не сказала — она была кукла неговорящая. Только глаза открыла. Это она умела.

Увидели пионеры девочку Машу и побежали к ней.

— Здравствуй, девочка! — говорят ей пионеры. — Ты чья?

— Я — Маша Крутикова, — сказала девочка Маша. — Папа мой лётчик, Николай Сергеевич, а мама моя художница, Софья Петровна. Она картины рисует. А брат мой, Коля, тут, у вас в лагере, живёт.

— Знаем Колю Крутикова, — сказали ребята, — знаем. Сейчас его позовём… Коля! — закричали ребята. — Коля Крутиков, Крутиков, Крутиков! Коля! Иди сюда скорей. Сестра к тебе в гости пришла.

А Коля уже бежит. В руке у него удочка, а на удочке ёрш болтается. Коля рыбу удил и ерша поймал.

Прибежал Коля. Видит — стоит Маша, а с нею Ниточка, Петушок и Елизавета Петровна.

— Как это ты сюда пришла? — говорит Коля.

— А вот так: шла, шла и пришла.

Повели ребята Машу обедом кормить. Вкусный был обед.

И кошку Ниточку покормили и Петушка. Одной кукле Елизавете Петровне ничего не дали: она есть не умела.

После обеда все спать легли, а потом гулять в лес ходили и с девочкой Машей в мяч играли. А потом проводили Машу домой.

Обратно собака Петушок уже без цепочки бежала, а кошку Ниточку пришлось Маше на руки взять — устала кошка Ниточка. Так и ушла Маша домой.

И зимой, и весной, и летом слышала девочка Маша от своего брата рассказы про школу.

— У нас школа хорошая, — говорил Коля. — У нас в классе пол коричневый, парты жёлтые, доска чёрная, а на подоконниках красные цветы стоят. У нас в школе весело и интересно. А Маша слушала его и спрашивала:

— А что такое класс? А что такое парты? А зачем доска чёрная?

Коля отвечал:

— Класс — это комната, в которой мы учимся. Парта — это такая скамейка, со столом вместе. Мы на скамейке сидим, а книжки и тетрадки кладём на этот стол. А на чёрной доске мы белым мелом пишем.

— А чему вас учат? — спрашивала Маша.

— Читать, писать, считать, петь и рисовать.

— Ну, — сказала Маша, — петь и рисовать я сама умею, а читать, писать и считать совсем не могу.

Всю зиму, весну и лето думала Маша о том, как бы ей самой в школу пойти, чтобы читать, писать и считать научиться.

И вот прошло лето, настала осень. Ещё и тепло было, и солнце светило ярко, но все уже говорили: «Ну, лето кончилось».

Тридцать первого августа Коля сказал:

— Ура, завтра первое сентября, я в школу пойду! Ура, ура!

«Ладно, — подумала Маша, — и я завтра в школу пойду».

А жила Маша, как вы уже знаете, на даче. И вот тридцать первого августа поехали они все в город: папа, мама, Коля, Маша, Петушок, Ниточка и Елизавета Петровна.

Когда они с дачи уезжали, Маша сказала:

А когда поезд тронулся, Маша сказала:

А потом Маша в поезде заснула. И собака Петушок заснула, и кошка Ниточка заснула, и кукла Елизавета Петровна. И так они спали и спали, пока в город не приехали. Тут ненадолго проснулись, пока в такси ехали. А потом домой добрались и тут опять спать легли. И папа, и мама, и Коля, и Маша, и собака Петушок, и кошка Ниточка, и кукла Елизавета Петровна — все легли спать.

Спят, спят и сны видят. Папа самолёт во сне видит, мама — пароход, Коля — школу, Маша — школу, Петушок — косточку, Ниточка — мышку, а Елизавета Петровна ничего не видит — просто лежит с закрытыми глазами и, может быть, спит, а может быть, и нет.

Утром первого сентября все проснулись. Папа проснулся, мама проснулась, Коля проснулся, Маша проснулась, и Петушок, и Ниточка, и кукла Елизавета Петровна, когда Маша подняла её с кровати, открыла глаза.

Коля быстро встал, оделся, причесался, чаю попил и сразу в школу побежал. А Маша за ним.

Папа в это время газету за столом читал, а мама на кухне была. Они и не заметили, что Маша из дому ушла.

А Коля тоже не видел, что Маша за ним отправилась. Ему не до того было: он боялся на урок опоздать.

Вышла Маша на улицу. Смотрит — где Коля?

А Коли и не видно. Ребят на улице много, а Коли нет.

«Верно, он вперёд ушёл, — подумала Маша. — Что же мне теперь делать?»

Подошла Маша к одному мальчику и спросила: