— Виви, — начала я, заставив девушку, возившуюся с моими платьями у шкафа, вздрогнуть и повернуться ко мне.

— Да, гера? — улыбнулась она, но я видела, что улыбка та натянутая.

— Ты ведь понимаешь, что некоторые вещи должны оставаться в строгой тайне? — спросила, смотря прямо, пытаясь уловить любое изменение.

— Конечно, гера. Я всё отлично понимаю. Вы можете не волноваться по этому поводу. Секреты клана таковыми и останутся. Всё, что я увидела и услышала сегодня, от меня не услышит ни единое живое или неживое существо.

Я смотрела на служанку и понимала, что та очень серьёзна. Наверное, я впервые вижу её такой. Обычно она шутит, смеется, дурачится, а сейчас в её глаза не было ни капли смеха.

— Хорошо, — вздохнула. — Хоть ты и бываешь похожа на демона, но я бы не хотела тебя терять.

— На демона? — Виви моргнула и рассмеялась. — Гера, с вами иначе никак. Если дать вам волю, вы же из кровати не встанете вовсе. А с одеждой? Да я уверена, вы будете ходить в одном и том же платье, найдя самое удобное. И кроме обычной косы иной прически у вас не будет.

— Ничего подобного, — возмутилась я, но тут же осеклась, понимая, что Виви всё-таки в чём-то права. Если меня не пинать, то я буду стараться сделать так, как мне удобнее и уютнее. Может быть, в прошлой жизни у меня так ничего и не получилось именно поэтому? И если бы у меня была такая вот Виви, которая следила за тем, чтобы я одевалась, красилась, наводила прически, то и личная жизнь у меня сложилась иначе? — Ладно, признаю, я немного ленива, — на этом слове Виви фыркнула, — но я ленива только тогда, когда дело касается всего вот этого вот.

— Конечно, — служанка улыбнулась. — Поэтому мне приходится быть иногда более строгой с вами, гера.

— Ладно, — вздохнула. — Давай мне очередное платье. Я хочу есть.

— Пойдёте в зал? Мастера ждать не будете?

— Пока он поговорит с императором, я с холоду умру, — ответила, снимая с себя одежду, в которой ездила в город. — Хотя, надо бы помыться.

— Подождите, я наберу, — попросила Виви, заметно повеселев.

Я проводила её взглядом, нахмуриваясь. Мне совершенно точно не хотелось привыкать к новой служанке. Я к ней-то с трудом привыкла, так что надеюсь, она болтает только то, что нужно, а не всё подряд.

Искупалась, привела себя немного в порядок, надела другое, скромное, но очень красивое платье тёмно-вишневого цвета, а после попросила Бернарда отвести меня в столовую. И что бы я делал без моего «навигатора»? Мне кажется, если меня оставить в этом замке одну, то я тут же потеряюсь.

Остаться надолго в одиночестве мне не дали. Очень скоро к моему столику подплыла Орабель Амбр герцогиня ТронВерд.

— Где же ваш муж, дорогая? Почему он оставил вас одну? — спросила женщина, без спроса присаживаясь за столик и ставя перед собой тарелку к какими-то небольшими бутербродами.

— С императором беседует, — ответила, решив не уточнять по какому такому поводу, он с ним беседует.

— Вот как? — Орабель задумчиво кивнула, а потом минут пять ела молча, прежде, чем задать следующий вопрос. — Скажите, а почему вы так скромно одеваетесь? Вы ведь так молода, свои достоинства нужно показывать. Тем более ваш муж готов платить за все ваши капризы.

— А вы знаете, гера Орабель, что, чем меньше мужчина видит, тем ему интереснее? Если мы будем показывать все свои прелести просто так, то очень скоро интерес мужчин к нашим телам увянет. То, что скрыто, волнует фантазию, будоражит. А открытое тело со временем приедается. Даже самая изысканная красота, когда она постоянно мозолит глаза, наскучивает и вянет в глазах мужчин. К тому же мужчины, конечно, любят хвастаться красивыми женами, но вы не представляете, как они рады, когда то, что видят они, не может увидеть никто другой.

— В ваших словах есть разумное зерно, — Орабель постучала пальцем по столешнице, задумчиво смотря в одну сторону. — Вы весьма умны для своего возраста, — улыбнулась она, смотря теперь прямо на меня.

— Спасибо, — кивнула, продолжая ужин.

— И ваше платье очень красиво, — сделала повторный комплимент Орабель, явно желая еще что-то услышать.

— Муж подарил, — улыбнулась. — Из-за открытых плеч я замерзаю.

— Он весьма заботлив, — Орабель улыбнулась так, словно прочла что-то между строк и теперь хотела всеми силами мне показать, что поняла, о чём на самом деле я говорю.

— Весьма, — кивнула я, делая вид, что очень увлечена едой.

Вообще, заметила, что общение с подобным кругом лиц мне совершенно не даётся. Всё-таки все они крутятся в этом с самого детства. Все эти намеки, полутона, значимые взгляды, улыбки и полуулыбки. Сама Эволет обучалась и жила в доме в горах. И вот этому всему просто так не научить. А я так вообще из другого мира.

Орабель ещё задала парочку ничего не значащих, на мой взгляд, вопросов, а потом удалилась, выходя из гостиной. Я заметила, что почти сразу за ней вышли ещё несколько женщин. Подруги? Не исключено.

Больше ко мне никто не решался подходить. Было немного странно, что я не видела жён из других кланов. Должны же они быть? Ладно я никого тут не знаю, но они ведь могли подойти сами, познакомиться. Может, они не хотят?

Осмотрелась, но никто из присутствующих не походил на роль, например, жены главы клана огня или земли. Может быть, они не едят как я в общей гостиной? Но ведь Орабель была тут. Или она приходила просто, чтобы увидеть меня и поговорить? Тогда, где они все едят, и не нарушаю ли я своим поведение какое-нибудь очередное, негласное правило? Посидела, подумала, и решила, что даже если и нарушаю, то ничего страшного не произойдет. Уж точно это не страшнее, чем самовольно исчезнуть из дворца в самый разгар месяца балов.

Доев, выпила отвару и встала, решив, что я сегодня слишком устала и пора пойти немного полежать. Особенно сейчас, когда желудок был полон, меня буквально клонило в сон. День был длинным, нервным, так что можно немного себя побаловать.

А уже внутри своей комнаты, моё внимание привлёк мелкий демон, который явно хотел что-то сказать. Подумав, отослала Виви и затушила светляк.

— Говори, — сказала, присаживаясь на кровать и вытягивая руку вперёд.

Демон сразу прильнул к руке, словно был самым натуральным котом, которого позвал погладить любимый хозяин. Пальцы тут же онемели. Улыбнулась, поглаживая мягкий комочек.

— Большой… придёт… — прохрипел демон, а со всех сторон тут же зашептали.

Я оглянулась, замечая, что вокруг меня скопилась целая куча мелких демонов, которые сверкали глазами и шептались. Их слова трудно было разобрать, но общий смысл спустя минут пять до меня начал доходить.

Судя по всему, сюда, точно не понятно, куда именно, скоро придёт большой демон. Большой, я так понимаю, среднего или даже высшего звена.

Если учесть, что среднего звена постоянно приходят в этот мир, и демонята меня раньше не предупреждали об этом, то, значит, кто-то крупнее.

«Абсолон», — позвала я, совершенно не чувствуя его внутри. В последнее время между ним с Аланом явно что-то происходит. У Абсолона появились какие-то дела. Я старалась сильно во всё это не вмешиваться, понимая, что если они не захотят, то и не скажут. А когда нужно будет, то мне всё станет известно. Именно поэтому я не хотела приставать к ним с разговорами и вопросами.

Медленно в груди потяжелело, а ещё, в отличие от того, что было раньше, словно стало горячее. Подняв руку, поморщилась и потёрла грудь, расслабляясь.

«Мелкотня снова что-то болтает?» — спросил демон, появившись рядом.

Демонята тут же отхлынули в стороны, переводя взгляд на Абсолона, но заметив, что тот совершенно не намерен что-то им делать, чуть приблизились.

«Говорят о каком-то большом демоне, который должен скоро появиться здесь», — ответила ему мысленно, решив, мало ли, вдруг кто подслушивает.

«Не думаю, что они стали бы наводить панику из-за среднего звена. Попроси их повторить, я послушаю».

— Повторите, — сказала вслух, но тише. Хотя, этого было вполне достаточно — они отлично меня услышали.