Ах, это объясняло многое. Она распахнула дверь и отошла в сторону.

– Могу предложить выпить что-нибудь, пока не приехало такси?

Он вновь взглянул на нее этими бездонными глазами.

– Стакана воды будет достаточно.

Хозяйка дома сняла вещи и вошла на кухню.

– Не ошибусь, если предположу, что ты работаешь в деловой части города? – Теперь, когда она вернулась домой и чувствовала себя немного уверенней, у нее появился миллион вопросов к нему.

– У компании офисы по всему миру, – раздался его голос из другой комнаты, – но сейчас я здесь.

Секунду спустя девушка вернулась со стаканом воды для него, Трейс просматривал оставленное ею на кофейном столике портфолио по дизайну и рассеянно поглаживал кота.

– Воу, Август обычно не подходит к незнакомцам. Я удивлена.

Тень пробежала по его лицу, но также быстро исчезла.

– Ты дизайнер интерьеров, – утверждение, не вопрос. – Собственный бизнес? – Он был удивлен. Ему не нравилась ее работа?

– Да, – сказала она, защищаясь. – Несколько месяцев назад открыла свое дело.

Кивнув, мужчина почесал Августа за ушами и ушел в свои мысли, словно анализировал решение открыть свой бизнеса.

– А какое название у твоей компании?

– Charlotte Grant Designs. Делаю много по декору дома, а также занимаюсь домами на продажу.

Перелистав несколько странниц, он был сбит с толку.

– Что это за фотографии вечеринок?

Отчего-то ей понравилось, что он внимательно просматривал фотографии, чтобы заметить это.

– Я также занимаюсь планированием некоторых мероприятий. По большей части небольших корпоративов. Рождество, Новый год, мероприятия выпуска новой продукции на рынок и что-то в этом роде.

Когда Шарлотта опустилась рядом с ним на диван, ее рука случайно задела его. Прежде, чем она успела отдернуть ее, на мгновение от пробежавшего электричества встрепенулись крошечные волоски на руках. И девушка нервно рассмеялась.

– Это было ммм… снова странно. Такое обычно случается, когда похожу по ковру в пушистых носочках.

– Не переживай, - от его голоса, сейчас стал чуточку глубже, вдоль ее рук заструился холодок. – Как твое запястье?

– Намного лучше. Спасибо.

Она подняла голову и увидела, что он рассматривал ее, словно видел в первый раз. Засмущалась под его внимательным взглядом.

– Ты … ну… уверена, что с тобой все в порядке?

Ее тронула его нескончаемая тревога. Большинство мужчин и не побеспокоились спросить, лишь заметили, что со стороны она выглядела в порядке и могла быть бодрей.

– Да, теперь мне намного лучше, – благодаря тебе, хотела добавить.

Шарлотта неожиданно осознала, что ее колено почти касалось его бедра. Их разделяло меньше сантиметра. Если она немного расслабит ногу, то коснется его. Неподвижно удерживая ее, чтобы не прикоснуться к нему, потянулась к портфолио и перевернула страницы.

– Здесь … давай покажу фотографии одного из последних мероприятий, которое делала.

Когда он изучал три страницы, что она посвятила этому событию, крошечный мускул на его челюсти дрогнул, а крылья носа слегка расширились. Он злился? изумилась девушка, напряжение сковало ее плечи. Ее отец также делал - это предвещало одну из тирад, словно он сдерживал злость за секунду до того, как взорвется.

– Xtark постоянно нанимает тебя? – холодно спросил Трейс.

Удивленная, что он узнал компанию на фотографиях, ее ошеломила его реакции.

–Xtark Software? Как узнал? Ты геймер? – Несмотря на то, что они занимались дизайном других программ, в большинстве случаев Xtark знали благодаря играм, но Трейс не произвел на нее впечатления того, кто играет в них.

– Мне знаком их логотип, – он показал на изображение. – Это их символ.

Что ж, очень проницателен.

– Я впервые работала с ними, – она закусила нижнюю губу, обдумывая остановиться на этом или нет. Но ей необходимо узнать, что его встревожило. – А что?

Ее гость заколебался, словно тщательно взвешивал все за и против.

– Давай просто скажу, что слышал о них мало лестного о том, что они делают.

Разговор о квалификации. По его высказыванию ясно, что он не хотел посвящать ее во что-либо. Лишь осознание того факта, что их колени теперь соприкасаются, Шарлотта удержалась и не шарахнулась от испуга.

– Мне они показались милыми. Хорошо поддерживали мои идеи. Заплатили неплохо и вовремя. Буду рада еще раз поработать с ними.

Трейс схватил ее руки, испугав своим ледяным выражением лица.

– Пообещай мне, что не будешь с ними работать больше.

– Но … – это был самый большой заказ, который она получила за весь год. Как могла отказать, если снова предложат работу? – Я не понимаю. В чем причина?

– Потому что …я не доверяю им и … – гость уставился на ее рот. Под его взглядом губы стали гореть, до боли. Искры возбуждения сбежали вниз по спине. Он хочет поцеловать ее? У нее участилось дыхание и она увидела кончик языка до того, как он снова заговорит, хотя в этот раз походило на шепот. – И ты не безразлична мне. – Трейс наклонился ближе и поймал своими устами ее, проглотив то, что Шарлотта хотела сказать.

Она слишком ранима. Трейс не мог поверить, что Шарлотта работала на Xtark. Стражники подозревали, что это маска, за которой проворачивала свои дела Темная Кровь, и планировали провести расследование. Не важно, сколько они заплатили ей, это не место для человека – особенно не для такой красивой девушки, как Шарлотта.

Губы ее были мягкими, а дыхание мятным из–за ранее съеденной жвачки. Она прижалась к нему, и прежде чем он подумал о том, куда его поступок заведет дальше, толкнулся языком ей внутрь. Со стоном, что вызвал в нем еще большую жажду, девушка обняла его за шею и открыла рот ему.

Трейс наклонился к ней, опрокидывая ее на спину на диван, и рукой грубо задрал блузку. Его оставшийся не объяснимым гнев на Xtark преобразовался в сильную потребность заботиться и защищать Шарлотту.

Она все еще носила лифчик с застежкой спереди?

Он протянул руку и коснулся мягкой кожи, не скрытой кружевной чашечкой. Да, носила. Его пальцы легко расстегнул застежку и ее грудь высвободилась.

– Боже мой, – прошептала девушка ему в губы, когда большой палец потеребил ее сосок. Женские ноготки поцарапали под светлыми волосами, хватая их в горсть и притягивая. – Да.

Это все как приглашение, которое ему нужно. Одной рукой расстегнул джинсы, страстно желая оказаться внутри нее впервые за последний год.

Несмотря на то, что в разлуке с ней он и спал с другими женщинами, это был бессмысленный, ничего не значащий секс, нужный лишь для того, чтобы сдержать агрессию под контролем. Большинство вампиров из-за этого были гиперсексуально активными, Трейс не стал исключением. Но с Шарлоттой все всегда по–другому. Секс с ней был не просто удовлетворением потребности. Конечно, все началось именно с этого, но также они были связаны на многих уровнях.

– В кровать, – пробормотала она ему в губы. Приказ.

Не будучи тем, кто игнорирует приказы, особенно эти, он поднял ее с дивана и понес по коридору. Не потрудился спросить направления, потому что знал путь.

К тому времени как они добрались до кровати, член больно упирался в молнию джинс. Без слов Трейс снял с нее обувь и бросил за спину. Когда потянулся под юбку, чтобы избавить ее от чулков, Шарлотта ахнула, ее глаза расширились.

Он неправильно понял ее? Это слишком? Он зашел слишком далеко? Слишком быстро? Трейс заколебался, пальцы сжали пояс чулков, не двигаясь. После всего он для нее незнакомец, но действовал так, словно делал с ней это раньше. Что так и было. Только она не знала.

– Ты не хочешь этого?

С ее губ сорвался смех.

– Нет, совсем наоборот. Просто не в моем стиле спать с мужчинами, которых только встретила.

Успокоившись, он улыбнулся ей. Последнее, что хотел сделать, это напугать ее.

Не глядя, Трейс открыл ее ящик прикроватной тумбочки, нашел презервативы, которые она держала там, – и сопротивлялся желанию пересчитать, сколько в коробке осталось с последнего раза, когда был здесь, или посмотреть, нет ли там новой полной – и быстро натянул на себя. Несмотря на то, что человеческие женщины не могли забеременеть от вампиров, ему нужно поддерживать иллюзию, что он человек. Его стал душить приступ вины, но он пожал плечами, отгоняя его.